Амэя Мизуки - Особенный, или Помеченный болью [СИ]

Резко затормозив, Ламиа схватился за близстоящий ствол, оставляя глубокие борозды от когтей. Запах стал едва уловим, подсказывая вампиру, что он проскочил нужный поворот. Вернувшись метров на двадцать назад, он нашел изменение маршрута: эльф исхитрился развернуться почти на сто восемьдесят градусов, ухватившись за ветку ели. Возможно, преследователь бы не заметил этого, но на древесине остались мелкие трещинки, источающие густой аромат смолы.

— О да, — громко выдохнул вампир, заполняя своим голосом вязкую тишину. — Ты приготовил для меня сюрпризы, — он аккуратно коснулся ладонью ствола. — Заклинай всех своих Духов, дабы я не догнал тебя до финиша, Эри.

С утробным рыком Аластер рванул по следу, стараясь максимально сконцентрироваться на аромате эльфа. С каждым рывком бессмертный сильнее разогревался, пробуждая спящую силу. Его тело слегка одеревенело за века оседлой жизни. Оно напитывалось мощью заново, наливая мышцы силой. Маневренность начала уменьшаться, не успевая за скоростью, которую стремительно развивал вампир. На очередном шаге Ламиа плечом задел дерево. В тишине ночи послышался оглушительный треск, сдавленная брань и глухой удар.

Пеняя на свою неповоротливость, Аластер отбросил в сторону заваленный им ствол. Он резко поднялся и передернул плечами. Мужчина попрыгал на месте, вскинул руки несколько раз и нагнулся вперед. Ему требовалось какое-то время, дабы привыкнуть к собственному телу и вспомнить позабытые навыки.

Ламиа бросился вдогонку так же стремительно, как и остановился. Один поворот, второй, прямой отрезок и узкий обрыв, который вампир преодолел с разбега. И если бы он не следил за запахом, то по инерции пробежал бы дальше. Сразу после приземления на землю след уводил хищника вдоль края откоса. Аластеру пришлось на протяжении километра перепрыгивать с одной стороны на другую. А расщелина постепенно увеличивалась в ширину.

Перед очередным прыжком мужчина отступил назад, чтобы разогнаться. Но, приземлившись, он не почувствовал аромата эльфа. Ламиа пробежался вдоль пройденной линии, найдя только предыдущую остановку, смешанную с его собственным запахом. Впереди следа не было — он будто растворился над обрывом.

Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая глубокую расщелину. Аластер взволнованно заозирался по сторонам. Он недоверчиво наклонился вперед, заглядывая вниз. Ни при каких обстоятельствах мужчина не поверил бы, что Киран сорвался, однако проверить стоило. Дна видно не было, поэтому вампиру пришлось спуститься вниз, карабкаясь, как скалолаз, по отвесной поверхности.

Как и ожидал бессмертный, на дне не обнаружилось никаких следов пребывания Даэрина. Его окружали крупные камни, поросшие травой да сухие ветви и деревья. Недовольно рыкнув, он вскарабкался обратно, возвращаясь к последней точке, где чувствовал запах своей жертвы.

— Куда же ты делся, Эри?

Вампир задумчиво озирался по сторонам. Он улавливал легкий аромат эльфа, но никак не мог отыскать точный путь. Запах резко слабел, стоило Аластеру отойти чуть дальше от обрыва, а после и вовсе пропадал. Он кружил по небольшому пятачку, выискивая любую зацепку. В одном из направлений, по которому пробежался мужчина, можно было ощутить легкий шлейф знакомого аромата.

Боясь ошибиться, Ламиа еще раз прошелся по выбранному маршруту. Да, ему определенно стоит направиться на север. Он покрутился вокруг своей оси, тщательно осматриваясь. Его внимание привлек исполинских размеров дуб.

Хватаясь за мощные ветви, Аластер забрался на тридцать метров вверх. Тут он обнаружил более яркий запах Даэрина и свежие царапины, явно сделанные намеренно.

Бровь вампира взлетела вверх от подобной наглости. Он понял послание любовника. Вызов был более чем красноречив.

— Хочешь поиграть? — усмехнулся бессмертный.

Ламиа не был мастером перемещения по деревьям, однако мог с приемлемой скоростью передвигаться на значительной высоте. Самым сложным оказалось угадать, куда именно перепрыгнул эльф, какое из ближайших деревьев он выбрал. Верный путь не всегда был надежным. Под тяжестью мужчины одна из веток с хрустом сломалась. Аластер не свалился только благодаря инстинктам: он вовремя впился когтями в ствол.

Таймер пискнул очередной раз. Звуковой сигнал отмечал каждый час гонки. С момента старта Кирана прошло девять часов, а вампир не то что не приблизился к нему — он даже не представлял, как сможет догнать хитрого древолаза. На этом отрезке гонки все преимущества Ламиа терялись. Однако мужчина стоически продолжал покорять природную полосу препятствий.

Аластер был готов завыть от отчаяния, когда лес закончился. Толстые ветви резко расступились, открывая обзор на широкую равнину. Вдалеке виднелись верхушки гор и редкие облака. Высокая трава мерно колыхалась, расходясь волнами в стороны под дуновением ветра.

Вампир вдохнул полной грудью, предвкушая спринтерский забег. Он определенно наверстает упущенное время в лесу. Если судить по обширной территории, то Даэрину деться отсюда было некуда. А уж о трюках и речи быть не могло.

Воздух создавал приятное сопротивление стремительно бегущему Аластеру. Солнце поднялось достаточно высоко и теперь мягко ласкало кожу. Природа словно заигрывала с мужчиной, чего раньше он не замечал.

— Эри, ты постарался? — проговорил бессмертный, понимая, что его не услышат.

Казалось, что шелест верхушек травинок нашептывает секрет, а упругие струи ветра показывают направление, дружелюбно подталкивая в спину. Вампир был очарован красотой и умиротворенностью этого места. Он так отвлекся, что чуть не пропустил очередной изгиб маршрута. След уходил влево под прямым углом.

Таймер подал еще два сигнала до того, как Аластер добрался до реки. Он услышал певучее бурчание и почувствовал живительную влажность раньше, чем увидел извилистую ленту воды. Русло было довольно широким, а поток спокойным, у берегов образовывались мелкие завихрения.

Ламиа остановился поодаль от потока, задумчиво прищурившись. Он-то сможет перепрыгнуть реку, а что сделал эльф? Решив не тратить на лишние размышления время, мужчина перемахнул на другой берег. Он не обнаружил запаха Кирана ни здесь, ни дальше.

— Уплыл, — констатировал вампир. — Но в какую сторону?

Аластер огляделся, изучая ландшафт. Устремив взгляд вверх по течению, он заметил верхушки деревьев, в то время как внизу ничего не виднелось. Хищник стоял на перепутье: сердце требовало направиться вниз, а разум звал мужчину наверх. В итоге логическое мышление все же победило инстинкты.

Бессмертный рванул в выбранном направление. Он с интересом осматривал берег, пытаясь определить, плыл ли эльф или бежал по мелководью. Против течения далеко не уплывешь, да и сил много потратиться. Как ни крути, Даэрин умел путать следы: тот, кто знает, как преследовать, несомненно, осведомлен, как скрываться.