Алексей Костенко - Точка ноль

Том с извиняющимся видом развел руками.

– Мастер, мы, наверное, не сможем быть больше полезны.

Маг поднялся и накинул на плечи плащ.

– Пойдемте со мной. Хочу вам кое-что показать.

Заинтригованные они двинулись за магом и в молчании добрались до городской стены, опоясывающей Город по кругу.

– Вы когда-нибудь были снаружи?

Друзья потрясенно молчали. Им и в голову не приходило задумываться, что за стеной может быть что-то еще. Вся их жизнь, весь их Город был здесь.

«Внутри» – неожиданно для себя понял Крей.

Маг улыбнулся.

– Очень мало кто задумывается что за пределами Города. Точнее – никто. Идите за мной.

За разросшимися кустами оказался небольшой проход в стене, на первый взгляд ничем не отличавшийся от нескольких других, известных всей детворе. Конечно, родители запрещали играть вблизи стен, но детей это не останавливало. Эти ниши притягивали их словно магнитом, но, обычно, нескольких раз было достаточно, чтобы полностью потерять интерес. Проходы представляли собой небольшие пещеры с несколькими лазами заваленными камнями. Делать в них было решительно нечего.

Этот, казалось, ничем не отличался от других, кроме уходящей вверх обвалившейся лестницы. Но маг уверенно вел их вперед, и достигнув противоположной стены, надавил на неприметный камень.

Друзья одновременно вскрикнули, увидев, как часть стены отошла в сторону.

Довольный произведенным эффектом, мастер Верин сказал:

– Это единственный известный действующий проход. По всему городу их должны быть десятки, что ведут наружу или в другие кварталы, но пока нам удалось отыскать только этот.

Он шагнул наружу, и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Они, словно зачарованные сделали несколько шагов вперед, и озирались, не веря увиденному.

Солнце слепило глаза, и они не сразу смогли понять где оказались, и на что это похоже. В городе был парк, но то что было вокруг – было намного больше. Деревья росли так плотно, что казалось между ними невозможно протиснуться. И никаких лавочек или тропинок. Была лишь одна дорога, что начиналась прямо у стены.

– А куда она ведет? – спросил Крей.

– Пойдемте, покажу – усмехнулся маг.

Пока они шли, Том пораженно молчал, а Крей, наоборот, сыпал вопросами.

– А что за этим парком?

– Это не парк. Это называется лес.

– Аааа… И что за этим лесом?

Маг пожал плечами.

– Никто не рискует далеко отходить от входа.

– Почему?

– Я бы сказал, что это не самое лучшее место для прогулок.

– Почему?

Верин снова улыбнулся.

– Это не Город, где мы защищены от магии Высших. Здесь мы не знаем чего от них можно ожидать.

Эти слова произвели впечатление, и парням захотелось вернуться. Но каждый из них боялся первым высказать свои опасения, поэтому они шли за магом, исподтишка оглядывая окрестности. В конце концов, волшебник не боялся, и это внушало некоторую уверенность. Тот же, в свою очередь, был доволен, что Крей прекратил задавать вопросы, и шел, наслаждаясь окружающей природой.

Погода становилась все хуже по мере удаления от Города. Промозглый ветер пробирал до костей, и от этого становилось все более неуютно. Наконец, за очередным поворотом показалась невысокая стена.

– Ну вот мы и пришли к краю – сказал маг, подойдя к ней.

Друзья с опаской приблизились к кладке высотой в две трети роста.

– Смелее – приободрил их Верин.

Они подошли еще ближе, и одновременно заглянули за край. Увиденное потрясло их до глубины души. Крей думал, что нескоро увидит что-то более величественнее, чем огромный лес, но это впечатлило его куда больше. Кругом было только синее небо и облака.

Казалось, облака так и норовят перевалиться через край, но мощный ветер, дующий откуда-то снизу не оставлял им ни единого шанса.

– Что это? – спросил Том.

– Это наказание за гордыню – печально ответил волшебник.

– За какую гордыню?

Маг облокотился на невысокую стену, отделявшую их от неба. В его глазах была грусть.

– Всему виной Высшие. Это случилось, когда они захотели возвыситься над другими людьми. И городами, – глядя на потрясенные лица собеседников, он добавил:

– Да, были и другие города.

Друзья стояли ошеломленные. Выход за стену, край земли, а теперь еще и другие города! Все это было странно и непривычно, казалось, что это сказка. Но маги слишком серьезны, и не рассказывают сказок.

– Так что же случилось? – в горле у Крея пересохло, и его слова были немногим громче шепота.

Взгляд Верина уперся в одну точку, и он начал говорить, словно вспоминая, а не пересказывая историю.

– Причиной всему стал эскалибур, что обладал неописуемой мощью, и защищал наши земли. Сила его была так велика, что хватало всем: и землепашцу, и гончару, и лекарю. Каждому доставалась частица, и в каждом была его магия.

Крея словно молния ударила. Значит, он тоже мог бы стать волшебником, если бы не случился Раскол? Вопрос вырвался сам собой:

– А что такое этот эскалибур? В школе нам часто о нем говорили, но как он выглядел?

Маг на секунду задумался.

– Я не знаю как его описать. Это древний артефакт, и вряд ли я смогу подобрать слова.

Травник разочарованно вздохнул. Во всех историях, что он слышал, ничего не говорилось о том, на что он был похож. Крей представлял себе что-то вроде статуи, с падения которой и началось разделение Города и Крепости. А ему казалось, что нужно непременно узнать как он выглядел, и тогда можно будет понять, как все исправить. И он с жадностью ждал продолжения истории, которая, он это чувствовал, будет гораздо подробнее, чем все вариации, что он слышал ранее. Ведь, по сути, все они сводились к одному и тому же: «Эскалибур пал. Виноваты Высшие. Конец». Волшебник продолжил, а Крей и Том затаили дыхание.

– Некоторые из тех, кто должен был оберегать артефакт, захотели подчинить себе эту мощь, чтобы она принадлежала только им. Они стали черпать из него все больше и больше… Тогда и начались беды. Болезни, неурожаи, пересыхающие ручьи… Когда начало нарастать недовольство, и люди решили призвать виновных к ответу, они создали Крепость, и укрылись в ней.

Крей вспомнил могучие стены Крепости и содрогнулся, так и не сумев себе представить, сколько людей понадобилось для этой работы.

– Но этого им было мало – продолжал маг – Им нужны были слуги. И тогда они огородили Город. Люди пытались бороться, но им было не совладать с теми, кто стал в десятки, сотни раз сильнее обычного человека. Они объявили себя Высшими, и стали безраздельно править Городом.

С широко открытыми глазами они слушали как Верин рассказывает о событиях давно минувших лет.

Как горожане сражались с чудовищами, которых создали обитатели Крепости; как горел сам воздух, сжигая людей и дома, а потом несколько дней шел дождь, и по улицам текли реки, сметая все на своем пути; как высшие мстили мятежникам, распиная их на стенах…