Татьяна Абиссин - Драконья примула [СИ]

— … зато нужна леди Тэнгу. А я очень не люблю делиться. Какая радость считаться правителем, если не можешь получить всё, что хочешь?

Ульв всё решил для себя, не собираясь слушать советы няньки. И в подтверждение своих слов он приказал ей забрать из сокровищницы одну ценную вещь.

— Золотой браслет с рисунком в виде танцующей змеи, — воскликнула Хлоя, — это же одно из самых дорогих украшений!

«И одно из самых опасных, — мысленно продолжил наследник. — В процессе изготовления к расплавленному металлу добавили сильный яд нагов. При соприкосновении с кожей браслет нагревается, и яд медленно, по капле, проникает в тело. То, что нужно. Дайсен умрет через несколько дней, среди пустоши, по дороге домой. Жаль только, что я этого не увижу».

— Передай лорду Дайсену мои наилучшие пожелания, — приказал Ульв. — Принеси мои извинения за то, что я не смог проститься с ним лично. И пусть он примет этот браслет на память о нашей дружбе.

Примула устало улыбнулась обступившим её селянам. Больше всего ей сейчас хотелось вернуться домой и отдохнуть, но пришлось выслушивать слова благодарности. И не только слова. Жители маленькой деревеньки, находящейся в десятке миль от Одинокого холма, не хотели отпускать леди Тэнгу, не угостив её.

«Надеюсь, они не так наивны, чтобы думать, что сила Тэнгу сделает всё за них. И будут хорошо ухаживать за посаженными деревьями».

Идя по цветущему лугу, вслед за жителями деревни, Прим машинально сорвала ромашку и вдохнула горьковатый аромат. По её лицу пробежала тень — девушка вспомнила медовый запах цветов в своем сне и их насыщенную окраску.

Она жалела, что «цветочные сны» так быстро закончились. И хотя появление в последнем сне змеи напугало её, Прим не отказалась бы вернуться в созданный кольцом мир еще раз. Только бы снова увидеть Дайсена: «Он защитит меня от любого врага. Так же, как сделал это на Одиноком холме».

Прим пила горячий чай, пахнущий малиной, и рассеяно кивала в ответ на пространные рассуждения старейшины деревни. И вдруг словно тонкая игла кольнула в груди. Девушка закашлялась и, поднявшись, покинула дом. Не отвечая на испуганные вопросы людей, бросилась к своей лошади. В дорожной пыли остались только отпечатки копыт.

Примула спешила изо всех сил, то и дело пришпоривая уставшую лошадь. Ей не требовалось прибегать к силе Тэнгу, чтобы понять, что случилась беда. Она на расстоянии чувствовала боль, терзающую Дайсена.

«Как хорошо, что бабушка подарила мне кольцо свиданий. Если бы не оно, я бы не узнала, что с Дайсеном что-то не так. И, конечно, не смогла бы его найти!»

Несколько часов спустя быстро сгущавшиеся сумерки перетекли в ночь, тихую и безветренную. В безоблачном небе светила полная луна. Благодаря ей Прим могла продолжать путь, не боясь сорваться в яму или вылететь из седла, если лошадь споткнётся о камни. Но ехать всё равно пришлось медленнее, внимательно глядя вперед.

Чем дальше она продвигалась к северо-востоку, тем пустыннее становилась местность. Последний поселок, который Прим объехала стороной, остался позади час назад. Ровная широкая дорога сменилась едва заметной тропкой, луга — каменистыми сухими полями, поросшими колючим кустарником.

Девушка остановилась у ручья, который тихо журчал, огибая большие белые камни, и, спрыгнув на землю, с удовольствием напилась холодной воды. Потом дала напиться лошади. Вытащила из сумки бутыль, наполнила её. И продолжила путь.

Погоняя лошадь, Прим думала о том, как изменилась её жизнь всего-то за месяц. И дело заключалось даже не в силе Тэнгу и не в столкновении с Морогом. Она сама изменилась, словно из гусеницы вдруг появилась бабочка или из невзрачного плотного бутона — ослепительно красивый цветок.

Прежде ей бы и в голову не пришло уехать ночью, в одиночестве, неизвестно куда. Не сообщив об этом бабушке, которая наверняка запретит такое безумство. Уехать просто потому, что ей послышался отчаянный призыв о помощи, который многие, даже обладая силой, просто проигнорировали бы или сочли игрой воображения.

«Мы крепко связаны, Дайсен! Ты не бросил меня на Холме, а я не могу оставить тебя сейчас!»

К полудню следующего дня совершенно измученная девушка заметила вдали, посреди серо-желтой пустоши, что-то живое. Это оказалась лошадь черной масти, неторопливо щипавшая чахлую травку.

Сердце Прим сжалось — она узнала лошадь Дайсена. Подъехав ближе, Прим увидела тянущейся среди песка след, словно бы здесь прополз человек. Взяв поводья чужой лошади, девушка направилась по следу.

Искать пришлось недолго. В тени огромного валуна, напоминавшего основание башни, с закрытыми глазами сидел Дайсен. Воздух с хрипом вырывался из его груди. Лицо и руки покрывали коричневые пятна.

«Что это? Болезнь? Не похоже».

— Дайсен! Дайсен! — со слезами воскликнула девушка, спрыгивая на землю. Привязав обеих лошадей к ветвям кустарника, она поспешно подошла к лорду и опустилась на колени.

— Что с тобой? Как ты себя чувствуешь? Пить хочешь?

Ресницы Дайсена дрогнули, позволяя увидеть покрасневшие глаза. Он с жадностью припал губами к поднесенной Прим кожаной бутыли и выпил почти всю воду.

— Прим… — прошептал он. — Спасибо, что приехала. Я хотел увидеть тебя… в последний раз.

Девушка вспыхнула от гнева:

— Да что за глупости! «Последний раз»? Я не дам тебе умереть из-за нелепой болезни!

Наклонившись ближе, Прим внимательно осмотрела его. К своему стыду, она не знала, чем болен Дайсен. Но сдаваться ещё рано.

— Когда появились первые признаки?

— Через два дня после того, как я покинул столицу, — с трудом ответил лорд.

— А когда ты находился в Арно, ты хорошо себя чувствовал?

Получив утвердительный ответ, Прим задумалась. Для любой известной ей болезни требуется гораздо больше времени, чтобы свалить полного сил и энергии человека: «Больше похоже на отравление. Причем хорошо продуманное!»

Взгляд девушки остановился на левой руке Дайсена, почти полностью покрытой красными пятнами. Её украшал широкий золотой браслет, вдавившийся в кожу.

— Откуда у тебя эта вещь? — Прим машинально отодвинулась.

— Прощальный подарок от наследника трона…

— Снять сможешь? Погоди, я дам тебе чистый платок, чтобы обернуть руку, — в ответ на удивленный взгляд Прим охрипшим от волнения голосом продолжила, — я думаю, что ты не болен, Дайсен. Тебя отравили с помощью этого браслета.

Дайсен не хотел в это верить. Не имел сил поверить. Он переводил взгляд то на девушку, то на браслет — подарок друга, и словно каменел.

«Почему, Ульв? За что? Неужели только из-за того, что я случайно узнал твой секрет?»

Не дождавшись никакой реакции, Прим сама обернула платком ладонь и сдернула браслет. Под ним оказался широкий красноватый след, как от ожога. Побледнев, девушка швырнула браслет как можно дальше, и он наполовину исчез под слоем песка.