Ольга Хмелевская - Дар. Золото [CИ]

Как все это дело выглядит? Да, просто. Породу сечет кварцевая лента, в которой вместе с кварцем поблескивает желтый металл. Иногда наплывами, иногда веточками, иногда вся толщина этой немаленькой дайки заполнена золотым монолитом.

Я потрогал камень, спросил разрешения взять немного, на что получил безоговорочное согласие. Неуютно ему тут. И я его понимаю. Две жизни не упокоенные здесь лежат. Камень мне рассказал, что оба оболтуса, которые тут ковырялись, тут и остались. Под завалом. Давно это было.

Эх, глупость и жадность человеческая...

Но инструмента, чтобы наковырять немного золота у меня с собой не было, так что я на четвереньках протиснулся обратно, добрался к выходу, точнее входу, и задом спустился с крутого откоса, не глядя по сторонам.

А надо было!

6

Я поднял голову и увидел... Что на меня несется громадный козел!

Рога, витые, огромные! Голова опущена, глаза злые, кровожадные! Затопчет, на хрен!

Я еле успел отпрыгнуть в сторону. И заметил, что на холке у копытного хищника сидит Пончик. Вот интересно, что он там делает?

Козел домчался до узенького перешейка, по пути разметав, как нечего делать, наши вещички, и затормозил. Так, что копыта искры высекли! Я бы тоже высек искры - там обрыв как-никак. Но если он, козел, надеялся скинуть в обрыв ханура - то не на того напал. Маленький зверь держался стойко. Вцепившись зубами в шкуру.

Рогатое чудовище, развернулось, забило копытом и понеслось обратно. И только теперь я увидел барса. Он стоял, мотая хвостом из стороны в сторону, растопырив все четыре лапы и... ждал. Как защитник на воротах!

Эх, ставки делать не с кем. И не на что. Я бы поставил. На козла!

...м-да...

И продул бы вчистую...

Все оказалось просто. Прыжок на спину, и хребет сломан. Ну и, чтобы животина не мучилась, ей по-быстрому перекусили горло. Прыжок исполнял кот, вскрытие проводил ханур.

Жаль козла, конечно. Но эти двое как спелись, а?!

Я бочком-бочком пособирал свое барахлишко, разбросанное по щебню, и поглядывая в сторону двух клыкастых охотников, примостился на плоском камне, достав ржавую лопату. Молоток у меня есть, теперь мне нужно хоть немного привести в порядок еще один инструмент.

Ржавчина на металле это, в принципе тот же металл, только снова превращающийся в руду. Если из нее убрать все лишние составляющие, можно получить чистое вещество. Это в теории. Но на практике у меня получилась ерунда. Помогая железу освобождаться от примесей и лишних соединений и вливая в него тепло, я не учел, что железо не золото. Оно, освобождаясь, не восстанавливается и получается пористым. Этакая блестящая губка на плоскости лопаты. Разве что молотком постучать. Постучал. Нет. Пористый металл с цельным соединяться не хочет. А нагреть его до каления не в моих силах. Я не огневик. Короче говоря - задумка была хорошей, но не срослось. Кузня нужна. Там и поковыряться можно.

А Машка тем временем, уже разделывал тушу. Да, он обернулся, и я в очередной раз этого не увидел. И Небеса с ним. Как я понял, он умудрился притащить сюда в бауле дрова, оставшиеся со вчерашнего дня, и теперь готовил очаг для жарки мяса. Только вот на чем жарить? На плоском камне? Ню-ню... Хотя, может и получиться. И у меня заурчало в животе так, что даже ханур прискакал проверить, что тут происходит.

Я погладил Пончика против шерстки, ему это не понравилось, но выступать он не стал, видимо сделал вывод, что помощь мне не нужна и умотал к Машке. А я опять, не спеша, забрался по откосу к незаметной отсюда выработке, и, проделав уже пройденный путь, оказался в нише перед золотоносной жилой.

Надо сказать, что молотком долбить кварц занятие утомительное, если не сказать неблагодарное. Даже если есть гвозди и можно попробовать с их помощью. Словом, мне кое-как удалось наковырять несколько кусочков кварца с впаянным в них золотом. Маленькие осколки я подбирать не стал, но огрызки чуть больше мизинца собрал. Долго долбил уголок, полностью залитый золотом, в том месте, где жила образовала выступ в породе, и сумел отбить довольно приличный шмат, размером с маленький детский кулачок. Всего набралось около десятка самородков, и я, набивший с непривычки мозоли на всю ладонь, сунул молоток за пояс и подался на выход. Правда пришлось успокаивать и камень, и металл, что больше я забрать с собой просто не могу, уж не обессудьте. Но сказал, что люди должны сюда скоро прийти.

Словом, все мои передвижения туда-сюда, вымотали меня вконец, я решил, что выполнил задание Касандра Лорана более чем достойно, и со спокойной совестью могу возвращаться в Крепость. И меня уже не касается, чего там еще не хватает королю.

Это я себя так успокаивал.

И чувствовал, что все только начинается.

7

- Ну? - спросил Машка с набитым ртом.

Они вдвоем, наемник и ханур, сидели возле начавшего затухать костерка. На довольно большой и тонкой пластине кремнистого сланца лежали жареные кусочки несчастного козла, и Машка с удовольствием их жевал.

- Не могли кашу сварить? - проворчал я, - Котелок есть, крупа есть, вода рядом, не свезло что ли?

Машка поморгал, откашлялся и спросил:

- Э, вас, ваше высочество, какая муха на горе укусила?

- Не, ну, в самом деле! Мясо, оно конечно здорово, но зачем тащить припасы обратно, когда их можно здесь съесть?

Видимо Машке эта мысль в голову не приходила. Он пожал плечами, решил, что мы выяснили, какая это была муха, и снова спросил:

- Ну? Ты нашел?

- Да нашел. Куда я денусь, - я ухватил кусочек мяса, и присел рядом. Оно, кстати, мясо, я имею в виду, оказалось не соленым и не вкусным. И даже не совсем прожаренным. Но дареному жеребцу под хвост не заглядывают. Едим, что дали. А Машка заинтересованно сопел. Наконец он не выдержал:

- Покажешь, что ты там настучал? Даже здесь было слышно, как ты обо что-то долбился.

- Я ни обо что не долбился.

- Подумаешь.

- Вот и думай, когда говоришь.

- Обиделся что ли? Ну, извини. Такой вот я... э... невоспитанный.

Чья бы кошка мяукала.

Я начал неторопливо вынимать самородки из карманов и выкладывать их на пододвинутый к коленям небольшой валун. Пока выкладывал, на Машку не смотрел, хотел насладиться эффектом. Насладился. Да.

Машка сидел с совершенно непроницаемым и очень сумрачным лицом и внимательно разглядывал золотые куски.

- Маш, - позвал я его.

Парень посмотрел на меня и хмуро спросил:

- Ты что золото по карманам распихал?

Я удивился, а куда еще я должен был его «распихать»?

- И много там его? В горе.

- А что? - осторожно спросил я.

- Слышь, Тишан, а что ты в Крепости скажешь?

Я смотрел на него и не узнавал. Передо мной сидел не бесшабашный и веселый парень, а жесткий и сильный боец.

- Маш, что с тобой? - почему-то мне стало не по себе. Но, правда, ханур не делал никаких попыток меня защитить, так что на подкравшуюся паранойю я пока внимания обращать не буду.