Ольга Хмелевская - Дар. Золото [CИ]

Крисс напряженно ждал ответа.

Надо же, как его... расколбасило.

- Если ответишь на мой вопрос.

- Отвечу, - он отреагировал моментально, - Когда Отар уйдет.

Машка тут же вскинулся:

- Ты уверен, что он уйдет, а не улетит?

Лекарь посмотрел на напарника, но промолчал. А Салиб сидел на полу, облокотившись о свой вещмешок. На меня он не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Сидел, уставившись в одну точку баюкая покалеченную руку.

- Лэр Салиб, - позвал я его, - Если ответите на мои вопросы, вы спокойно уйдете отсюда. Я не стану ничего делать. И память ваша останется при вас. И вы всё расскажете лэру Лорану.

Салиб, не поворачивая головы и не глядя на меня тихо сказал:

- Вы не знаете, Тишан, как у нас поступают с... - он покосился в сторону Крисса, - Даже если вы меня отпустите, где гарантия, что вы не откажетесь от своих слов? Да и зачем вам меня отпускать, Тишан? Соврать начальнику Тайной стражи невозможно, сами понимаете.

О, он меня уже на «вы». Расту. Глядишь, скоро и «лэром» назовет.

- Я хочу, чтобы вы дошли. Дошли и обо всем рассказали. Я хочу, чтобы вы попросили... пока только попросили... - Салиб посмотрел на меня удивленно, - ...чтобы никто не трогал мою семью. Я нашел золото, лэр Салиб. И за него покупаю спокойствие моих родных.

Машка резко стукнул кулаком об пол и отвернулся. Я знаю, он был... как бы помягче... недоволен. Может он и прав, и не стоило мне говорить о золоте. Но я должен - да, я тоже кое-что кое-кому должен! - попытаться защитить родных.

Крисс, как ни странно, вообще никак не отреагировал. Кажется, ему это было не интересно. А Салиб хотел что-то сказать, но я предостерегающе поднял руку.

- Да, я знаю, что эти горы принадлежат королю. Но в моих силах, как найти золото, так и... потерять. Если что-то случиться с моими родными, я сумею сделать так, чтобы оно отсюда исчезло. Навсегда.

Я замолчал, давая артефактору время подумать. И он меня понял:

- Спрашивайте.

Что ж. Начнем.

11

- На Северных островах Вессалии, ну вы знаете где это, началось странное движение. Серые... то есть эльфы, очень долго финансировали нашего короля и поддерживали все его начинания...

- И войну с Дараем, если я правильно понимаю, они тоже поддержали? - Машка вклинился в речь Салиба, разве без него обойдется?

- Да, поддержали, - Салиб поморщился, - И, предвидя твой вопрос, они понимали, что Дарай нашему королю не по зубам. И не надо на меня так смотреть. Я больше скажу, Лоран тоже это понимал, но Калин Первый был должен. Аларцам. Хотя, он и сейчас им должен. Короче, нахватался он долгов, как собака блох.

Я не поверил своим ушам! Это Салиб сейчас разговаривает? Машка, так же как и я, недоверчиво смотрел на мага. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал:

- Кто короля науськал на Дарай, даже Лоран не понял. Может эльфы, может аларцы. Да так науськал, что дело закончилось полным провалом, король остался должен теперь уже своей армии, а Росские рудники как назло резко сократили добычу и обогащение серебра. Истощились.

Я промолчал.

- Кроме того, Россы постепенно скупает клан огневиков во главе с его сиятельством, графом Лабом. Причем, всё в законных рамках. Этот клан набирает силу и деньги, а король не может просто так изменить законы. Иначе он столкнется не только с Лабами, как вы поняли, но и с другими магическими кланами. Они испугаются уже за себя и объединятся с огневиками. Что тогда? Война кланов. И именно этого очень хочется серым... то есть, эльфам.

- Знаешь, высокоуважаемый лэр, мне вот непонятно, на какие такие дела, король Калин первый потратил...

- А тебе и не должно быть понятно! - перебил Машку Салиб, - Ты...

- О, да! - теперь Машка перебил Салиба, - Наверно, построены школы, открыты странноприимные дома, построены мастеровые цеха, отремонтированы Узкая Гавань и порт Сурья после пятидесяти лет запустения. Да? Алхимическая академия сподобилась, наконец, финансирования и изобретенному взрывчатому порошку нашли более достойное применение, кроме как веселить фейерверками королевский двор. Может быть, на то количество золота, которое король задолжал, он помог разорившимся от неурожая дворянам? Чтобы они в случае чего за него вступились? Ну, да, я забыл - королевская бригантина, отделанная аларским кедром, с шелковыми снастями и такелажем, гораздо важнее разбитых дорог, выявления казнокрадов и вороватых налоговых приставов. Дурак твой король, уважаемый!

Салиб с интересом рассматривал Машку:

- И все же, кто ты такой, Машал Рас?

Парень открыл было рот, но посмотрев на меня, зарыл его. А мне что? Чем больше Салиб расскажет... ну, вы поняли.

- Так что там с эльфами?

- Они потребовали вернуть долг. В самый неподходящий момент...

Машка фыркнул:

- Негодяи! Надо же, потребовали, подлецы. Как посмели только? Где это видано - свои деньги требовать!

Салиб его выпад «не заметил»:

- ...и не захотели заключать договор финансирования на следующий год. До конца второго осеннего месяца нужно вернуть весь долг.

- И сколько это? - мне просто было интересно.

- Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.

На этот раз Машка только присвистнул. Н-да...

- А если не получат?

Салиб пожал плечами:

- Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, - Салиб посмотрел на Машку, - это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, - закончил артефактор совсем уж безрадостно.

- Подождите, - сказал я, - Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

- Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

- В смысле? - не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

- Видите ли... Когда-то... В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали... такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э... знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна... тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.