Эрик Л’Ом - Вторжение в земли Призрака [litres]

И Призрак разразился дьявольским хохотом. Писарь счёл за благо исчезнуть.

Беглецы стояли перед тремя подземными ходами.

– Кажется, нас привели по правому, – сказал Гонтран.

– Да нет, конечно, по левому, – возразила Агата.

– Понятно! – вздохнул Гиймо. – Придётся опять положиться на графемы.

– Беда в том, – сказал, моргая, Бертрам, – что они могут запоздать.

– Знаю. Но выбора нет.

Ученик колдуна закрыл глаза и призвал Пертро, стаканчик с костями, к которому прибегали как к проводнику по Бирду и лабиринтам. Но графема, разумеется, не откликнулась.

– Будем надеяться, что Пертро появится до того, как нас схватят корриганы, – сказал Гиймо, садясь на землю. Остальные последовали его примеру.

– Может, поиграем, пока ждём? – предложила Коралия. Все, даже Ромарик, с ужасом уставились на неё. – Уже и пошутить нельзя! – обиделась девочка.

– В общем, – сказала Амбра, – пока что нам везёт…

– Верно, – сказал Ромарик. – Настоящие чемпионы!

– Если бы корриганы играли честно, – добавил Гонтран, – мы бы заслужили мешок золота.

– Да, друзья, всё прошло удачно, – важно резюмировал Бертрам. – Увы, я провалился. Счастье, что милая Агата скрасила мой позор.

– Перестань, Бертрам! – перебил Ромарик. – Я выступил не лучше. Победить могла только Амбра, но корриганы сжульничали…

– А я? – подхватила сконфуженная Агата. – Мне-то как стыдно! Если бы не Гиймо…

– В общем, нам, как всегда, остаётся благодарить за спасение Гиймо! – подытожил Гонтран.

– Полностью согласен! – воскликнул Бертрам. – Предлагаю устроить овацию нашему спасителю!

– Только негромко, ладно? – смутился Гиймо. – Не хватало, чтобы корриганы…

– Нашему герою – гип-гип! – провозгласил Бертрам, не слушая.

– Ура! – дружно отозвались остальные.

– Гип-гип…

– Ура!

Гиймо поднял руку, требуя тишины, зажмурился и сосредоточился.

– Готово! – сообщил он. – Вот и Пертро! Сомнений нет: идём по среднему коридору.

Гонтран и Агата, предлагавшие правый и левый, виновато переглянулись.

– Скорей! – позвал Ромарик. – Наверное, Корриганы уже близко.

Они побежали по коридору. Вскоре им встретилось новое разветвление, но, ведомые графемой, они сразу сделали правильный выбор.

Наконец показалась лестница. Проход, к счастью, остался открытым. Ребята, перепрыгивая через ступеньки, рванулись наверх.

– Уф! – простонала Агата, с наслаждением вдыхая ночную прохладу. – Какое счастье выбраться на свежий воздух!

– А я больше всего радуюсь звёздам, – признался Гиймо, переглянувшись с Бертрамом.

– Не хочу вас расстраивать, – промолвил Ромарик, – но лучше поторопиться. Я слышу какие-то подземные крики…

– Ты прав! – всполошился Гиймо. – Вперёд!

И они помчались по равнине в сторону Даштиказара.

– Корриганы быстро бегают? – поинтересовалась Коралия.

– Раза в два быстрее человека, красавица, – ответил Бертрам.

– Думаешь, мы успеем в Даштиказар раньше, чем они нас нагонят?

– Не успеем, если Ромарик слышал их крики.

Сзади уже раздавался топот. Друзья неслись среди вереска, пугаясь причудливых теней, отбрасываемых кустами при свете луны.

– Быстрее, быстрее! – подгонял Ромарик, бежавший последним, чтобы никто не отстал.

Коралия вскрикнула: на бегу она задела Агату, и обе покатились по земле. Ромарик бросился к ним, чтобы помочь встать. Остальные остановились, дожидаясь их.

– Чего они возятся?! – простонал Бертрам.

– Мы пропали! – крикнул Гонтран. – Корриганы…

В следующее мгновение сотни кошачьих лапок вцепились в ноги и руки беглецов. В считаные секунды те опять превратились в пленников.

– Что вы натворить! Что наделать! – причитал Кор Хозик, молодой корриган, возглавлявший преследователей. – Теперь король зол не на шутку!

Пленников выстроили в шеренгу, даже не связав их. Корриганы были уверены в себе. Под визгливые звуки горна, вырезанного из корня дерева, появился Кор Мехтар в носилках, водружённых на плечи шестерых Корриганов. Когда его опустили на землю, король вскочил и сделал пируэт.

О силе его ярости говорили непрестанные прыжки.

– Нам очень жаль, владыка… – начал было Гиймо, но срифмовать не успел: король перебил его, угрожающе вскинув руку.

Кор Мехтар жестом приказал двум Корриганам схватить Гиймо.

Гиймо побледнел, у остальных подкосились ноги. Корриганы встретили приговор радостными воплями. На пленников накинулась целая стая гномов.

– К звёздам взывать не смей, не то мигом лишишься друзей! – предостерёг король, глядя своими тёмными глазками в зелёные глаза Гиймо.

Сказав это, он направился к своим носилкам. Двое корриганов, крепко державшие мальчика, куда-то его повели.

– Гиймо! Нет! – страшно заорала Амбра, пытаясь освободиться.

– Перестань! Ему всё равно не помочь, – пробормотал Ромарик.

Но в девочку словно бес вселился: она без устали билась в лапах корриганов, дико тараща глаза и издавая странный низкий рёв.

– Да что с тобой, Амбра?! – испугался Ромарик.

– Поверь, в комнате Гиймо в Троиле ничего не произошло! – шокированная Агата попыталась прибегнуть к собственному лекарству.

Но Амбру, глухую к словам друзей, занимал только Гиймо, которого уводили всё дальше. Вдруг, исполнившись огромной силы, она отшвырнула обоих корриганов, державших её, и, как в трансе, бросилась за мальчиком.

Один из гномов попытался преградить ей путь и жестоко поплатился: Амбра, схватив его за горло, отшвырнула в кусты. Корриганов охватила тревога.

– С ней такое часто? – изумился Бертрам.

– Кажется, впервые, – потрясённо проговорил Ромарик.

– Даю слово, – пролепетала Агата, – я никогда больше не перейду ей дорогу!

– Отделать корригана – это в её духе, но я не думала, что она такая сильная, – прокомментировала Коралия.

– Прямо гамингъя какая-то… – пробормотал Бертрам.

– Что-что? – не понял Ромарик.

– Её поведение неестественно. И объяснение здесь только одно: она заколдована!

– Давай-ка поподробнее…

– Так делали раньше. С помощью магии людей как бы программировали на то, чтобы в определённых обстоятельствах они вели себя определённым образом. Сами околдованные этого не чувствовали. Таких называли гамингьями. Правда, теперь это запрещено…