Эрик Л’Ом - Вторжение в земли Призрака [litres]

– Прыгать на одной ножке? Чеканить мяч? Танцевать канкан? – стал перечислять Ромарик.

Пока Амбра и Ромарик пытались догадаться, в чём будет заключаться задание, Агата приходила в себя. Коралия призналась, что тоже не нашла бы отгадки, а Гонтран похвалил её за ответ на языке Ис.

– Я слишком долго думала! – казнилась Агата. – Я сразу решила, что у этих Корриганов не может быть простого ответа.

– Для того он и выбрал короля и нищего, чтобы направить тебя по ложному пути, – объяснил Гиймо.

– Всё равно, спасибо тебе! Ты снова меня спас! – воскликнула высокая девочка и, обхватив его за шею, расцеловала в обе щёки.

Гиймо изо всех сил сопротивлялся объятиям, поглядывая на Амбру. Но та, увлечённая разговором с Ромариком, ничего не заметила. Коралия сделала вид, что смотрит в другую сторону, Гонтран крепился, чтобы не прыснуть.

В следующий момент Амбра подошла к Корригану в синей шапочке. Все уставились на неё. Судья, потирая ручки, объяснил, что её ждёт: сорок прыжков через скакалку! Ромарик облегчённо перевёл дух: на сей раз выбор оказался верен…

Два корригана принесли прыгалку и принялись крутить. Амбра зажмурилась. В начальной школе она была неоспоримой чемпионкой в этом виде спорта. Но вдруг уже утратила навык? Открыв глаза, девочка постаралась успокоить дыхание, подошла к скакалке, крутившейся слишком быстро, и начала прыгать.

– Раз, два, три, четыре… – громко считали её друзья. – Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

Амбра прыгала умело, сосредоточенно. Судья помрачнел: он оглянулся на короля, который тоже начинал выходить из себя. Знак двоим Корриганам, заметный только им, – и скорость резко возросла.

– Это не… чест… но… – пролепетала Амбра.

– Тридцать один, тридцать два, тридцать три, тридцать… Ох!

Прыгалки зацепили Амбру за ноги, и она упала под радостные вопли Корриганов. От их воодушевления задрожали лесенки и платформы, на которых они сидели.

– Жулики! – крикнула Коралия, красная от негодования.

– Кто бы сомневался! – С этими словами Гонтран направился к королю. – Теперь моя очередь. Надеюсь, я окажусь на высоте.

Ромарик бросился к Амбре и помог ей встать. Девочка была вне себя от ярости. Оба посмотрели на короля.

Тот что-то шептал на ухо молодому Корригану. Корриган, широко улыбаясь, подошёл к Гиймо и учтиво приподнял широкополую шляпу.

– Здравствуй. Моё имя Кор Хозик, я понимать ваш язык. Мой король требовать от меня следить, что вы говорить. Король бояться подвох.

– Только этого не хватало! – проворчала Агата.

– Счастлив познакомиться, Кор Хозик, – бесхитростно ответил Гиймо.

Оставалось надеяться, что Гонтран сам найдёт правильный ответ. Глянув на Коралию, Гиймо понял, что важнее другое: всё будет решать способность Ромарика выдержать силовое испытание.

– Вот вопрос, который вы надолго запомните, – обратился Кор Мехтар к Гонтрану. – Что такое груда слоновой кости в чёрной комнате?

По выражению лица Гиймо музыкант понял, что, и не будь рядом шпиона Корриганов, тот ему вряд ли помог бы. Остальные друзья тоже выглядели озадаченными. Оставалось спокойно поразмыслить над отгадкой.

Он не отметал даже самых невероятных вариантов, но остановился на самом простом, пришедшем в голову, когда он, раздумывая, машинально постучал себя по зубам.

– О, король, – ответил он на корригани, радуясь, что догадался, – вели дуть в трубы! Чёрная комната – это рот, а слоновая кость – зубы.

Кор Мехтар затрясся от злости; Агата, Коралия и Гиймо радостно поздравляли победителя.

Судья тоже был рассержен. Подскочив к Ромарику, он прошипел:

Последние слова судья крикнул уже соплеменникам.

Корриганы притащили стол и два низких табурета. Ромарик сел с одной стороны, корриган в синей шапочке – с другой.

– Судья, участвующий в игре! – возмутилась Амбра. – Виданное ли дело?

– Вообще-то этот тип с самого начала занял одну сторону, – заметил Бертрам.

– Ты прав, – согласилась Амбра. – Надеюсь, Ромарик ему покажет!

– Боюсь, что нет… – проговорил Бертрам со скорбным вздохом.

Корриган поставил на стол локоть и протянул Ромарику свою кошачью лапу. Тот взял её, подавив брезгливость.

– готов, дурачок?

– Готов, старичок! – ответил Ромарик с вызовом.

Противник уничтожил мальчика взглядом и тут же перешёл к единоборству. Ромарик сразу понял, что тот гораздо сильнее, невзирая на тщедушность. Но сдаваться не собирался.

Прикосновение волосатой лапки с когтями не давало сосредоточиться. Ромарик держался, сколько мог, но в конце концов тыльная сторона его ладони коснулась стола.

Зрители бурно поздравляли корригана, радостно подбрасывавшего вверх синюю шапочку.

– Ой, теперь моя очередь! – пролепетала Коралия. – Может, не надо?

– Надо. Не завидую тебе: ведь ты последняя, – сказала непреклонная Агата.

– Ничего, у тебя получится, – попробовал успокоить девочку Гиймо. – Помнишь, как с медузами в Море Ожогов?

– Помню, – отозвалась Коралия, направляясь к трону. – Только тут гораздо хуже: сейчас всё зависит от меня одной!

– Тогда от тебя одной зависела жизнь Ромарика, и ты его спасла. Я верю в тебя!

– Спасибо, Гиймо! – взволнованно ответила Коралия и успела чмокнуть его в щёку.

– Снова тебя целуют! – зашептал Гонтран ему на ухо. – Выкладывай, в чём твой секрет! Я продам его Бертраму за мешок золота…

– Побудь хотя бы пять минут серьёзным!

– Для серьёзности мне нужен музыкальный инструмент. И всё равно пяти минут не продержусь…

Кор Мехтар, насладившись страхом Коралии, задал ей вопрос:

Гиймо перевёл загадку и взглядом спросил Коралию, знает ли она ответ. Та закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Все замерли в тревоге.

– Первый раз в жизни она обязана сказать что-то умное, – прошептала Амбра.

Король нетерпеливо ёрзал на троне. Наконец он не выдержал и прервал размышления Коралии:

Девочка заговорила на неожиданно правильном корригани:

Пещера огласилась дружным стоном. Король взревел от злости. Судья впился зубами в свою шапку и стал кататься по земле. Амбра бросилась к сестре и, протиснувшись между остальными, крепко её обняла.