Александр Рудазов - Тьма у ворот

– Нам далеко еще? – снова принялся ерзать Плацента.

– Уже нет, – ответил вехот. – Но над чашей будет опасно.

И там и впрямь оказалось опасно. Пробегая над Ледовым Поясом, вехот едва не погиб от копья рогатого демона. Тот скакал по небу на паргоронском коне – и бросился вдогонку, едва завидев добычу.

Паргоронские кони скачут почти так же быстро, как вехоты. Спасая свою жизнь, демон-возница бешено запетлял, заметался. Искателей Криабала в его брюхе бросало, как на корабле во время шторма.

Но в конце концов вехоту все же удалось оторваться. Демон-охотник крикнул что-то ему вслед, потряс копьем и досадливо сплюнул, прекращая погоню.

– Ненавижу гохерримов, – зло пробормотал вехот. – Спокойно мимо не пролетишь. Так и норовят чем-нибудь пырнуть.

Пики Ледового Пояса уходили все выше, становились все круче… а потом закончились. Снизу хлынул поток света – то стал виден Центральный Огонь. Если на внешней стороне Паргорона вечный холод и мрак, то на внутренней – удушающее пекло.

Но яркий свет царил недолго. Вехот со всего разгону вбежал в Кровавую Пену – клубящиеся багровые тучи, накрывающие Паргорон огромной шапкой. Куда гуще и плотнее нормальных парифатских облаков, они словно распухали во все стороны.

В океане красной пены была своя жизнь. Мелкие демоны, крупные демоны, огромные демоны плавали-летали по этой гуще, охотясь друг на друга и пожирая. Вехот снова чуть не погиб, напоровшись на стаю кальнизардов – чудищ, похожих на акул с мордами пираний. По Кровавой Пене они носились, как безумные, и по страшным их клыкам текла уже настоящая кровь.

Но и эта препона осталась позади. Вехот выбежал наружу – на чистый воздух… точнее, на его отсутствие. В холодную ледяную пустоту, окружающую Паргорон скорлупой, и в свою очередь окруженную миазмами космической Тьмы.

Но туда не собирался соваться даже демон-возница. Он уже добрался до цели. Часто перебирая лапами, он несся падающей звездой – и впереди все разрасталось что-то длиннющее, толстенное…

– А что вон там за кружок? – полюбопытствовал глядящий в окно Дрекозиус. – Такой белый…

– Это Тсалистер, дворец Бекуяна, – ответствовал вехот. – Но нам туда не надо. Нам вон туда.

Джиданна согласно закивала. Если остальным имя «Бекуян» ни о чем не говорило, то она хорошо помнила картинку в учебнике, изображающую висящий во тьме глаз.

Ужасен Темный Балаганщик, но еще ужаснее Око Паргорона.

– А он кто, тля? – спросил Плацента.

– Демолорд, – ответила Джиданна. – Тоже демолорд. Только он не устраивает игр в лабиринте, а просто уничтожает всех на месте.

– Зачем? – спросил Мектиг.

– Не знаю. Никто не знает. Просто если вдруг с ним встретишься – ни в коем случае не смотри. Случится страшное.

– Это у вас там никто не знает, – снова подал голос вехот. – А у нас знают все. Мастера Порядка просто выводит из себя все кривое и неровное. Он хочет видеть вселенную геометрически правильной. Симметричной. А идеальной формой считает свою – шар.

– Тля!..

– Да уж, вас всех он бы сразу же испепелил, – с удовольствием сказал вехот. – Может, только жреца бы пощадил.

– Меня?.. – поразился Дрекозиус. – Приятно слышать, но… отчего мне такая честь? Неужто даже в душах худших демонов скрывается почтение к духовенству?

– Нет, просто ты ближе всех к форме шара. Мастер Порядка слегка снисходителен к таким пузанам. Мол, вы все отвратительно несовершенны, но эти хотя бы стараются измениться к лучшему.

– Слава Кому-То-Там, что нам в другую сторону, – подытожила Джиданна.

Однако пару минут спустя волшебница изменила мнение. Она и все остальные увидели, куда бежит вехот – и глаза их расширились.

То была змея. Змей. Летучий длиннотелый дракон. Чудовище, которое искатели Криабала сразили в лабиринте Хальтрекарока, сошло бы за волосок в ноздре этого колосса. Размером с крупный остров, оно парило над Кровавой Пеной, разверзши пасть – и вехот бежал прямо к ней.

– Это чё такое, тля?! Ты чё, ярыть, в глаза гребешься?! – заорал Плацента, вскакивая с лавки. – На кира ты к тому цепню чапаешь, тля?!

– Это Виркордеран, – сказала обомлевшая Джиданна. – Межмировой Змей.

– Вот именно – межмировой! – весело сказал вехот. – Этот Всерушитель лежит в разных мирах – и по его спине я смогу уйти с Паргорона даже без гривы!

– А он нас не сожрет?! – возопил Плацента.

– Есть такой риск!

Виркордеран был так огромен, что вряд ли даже увидел вехота. Однако когда тот подбежал совсем близко, Межмировой Змей начал разевать пасть. То ли что-то почуял, то ли просто решил зевнуть.

В зев Виркордерана могла вплыть целая флотилия. Один-единственный вехот совсем потерялся в этой пропасти. Он мчался все быстрее, огибая зубы-скалы и увертываясь от водопадов слюны.

– О Якулянг, Звездный Дракон, осени нас крылом своим, убереги от зла кромешного и яда смрадного! – возвел очи горе Дрекозиус.

– Якулянг – старший брат Виркордерана, – насмешливо сказал вехот. – Не убережет.

По счастью, божья заступа не потребовалась. Вехот благополучно миновал кошмарную пасть и побежал по переносице космического чудовища. Вот мимо проплыли две светящиеся лунным светом горы, из которых смотрели на мир исполинские зрачки. Потянулась цепь острых костяных пиков – россыпь шипов, украшающих макушку грандиозного дракона.

А дальше была спина. Каменной твердости чешуя и полоса вьющегося леса вдоль хребта. Порой там замечалось шевеление – в перьевом гребне Виркордерана тоже кто-то жил.

– Держитесь за поручни! – раздался голос вехота.

Он прыгнул. Отталкиваясь от воздуха, двенадцатиногий демон взбежал по изгибу спины Виркордерана и сиганул в размытое пятно. В нем скрывался хвост этой колоссальной туши – и в нем же скрылся вехот с пассажирами.

Вокруг сразу стало серо. Все заволокло мутным туманом, со всех сторон потекли какие-то хлопья. Исчезло небо, исчезло все вокруг. Вехот продолжал бежать по бесконечной чешуйчатой спине Межмирового Змея.

И снова прорыв, снова все вокруг изменилось. Туман остался, но его стало гораздо меньше. Появилось небо, появилась земля, появилась даже река.

И однако то явно был не Парифат. Хотя бы потому, что на Парифате вода в реках не черная.

– Это ты куда нас привез?! – мгновенно вспылил Плацента. – Какого кира?! Это же не гребучий Парифат!

– Конечно, это не гребучий Парифат, – фыркнул вехот, опускаясь на землю. – Я и не обещал, что отвезу вас на гребучий Парифат. Я обещал, что увезу вас с гребучего Паргорона. И я увез – дальше разбирайтесь сами. Я вам больше ничего не должен.

В его шкуре открылась дверь. Вехот подогнул лапы и улегся, явно не собираясь никуда больше двигаться.

– Сын мой… или дочь моя… какого ты пола, создание богов? – спросил Дрекозиус, выглядывая наружу.