Юлия Чернявская - Охота на алхимика

— Никогда не думала, что алхимики различаются, — призналась Мелани. Во всяком случае, это было похоже на признание. Рей сомневалась в искренности произнесенных ею слов. — Нас всегда учили, что алхимики создают лекарства, разрабатывают лучшую косметику, в крайнем случае, занимаются красками или пропитками для тканей.

Саламандра с трудом удержалась, чтобы не поморщится. Примитивизм, свойственный особам, совсем уж далеким и от науки, и от городской жизни. То ли миссис Виртус росла в глуши или в закрытом пансионе, что почти одно и то же, то ли она пыталась играть. Если последнее, она явно переигрывала. В любом случае Ярейа не верила ей. Главное было удержать в меру сочувствующее выражение лица. С этим она пока справлялась. Но долго так продолжаться не может. Саламандра рисковала выдать себя, не вовремя расхохотавшись.

— В целом вы правы, — спокойно произнесла девушка. — Большинство алхимиков работает в этих направлениях. Но есть и исключения, как я. Разумеется, я могу приготовить зелья, необходимые в лазарете или в рамках практики. Но косметика не является предметом первой необходимости при столкновении с элементалем, хищником или умертвием. Поэтому я сдала экзамены и спрятала конспекты на самую дальнюю полку. Мне доставляет больший интерес изучение неживой природы, ее структура, свойства, возможность влиять на нее при помощи различных препаратов…

Мелани Виртус слушала внимательно, изредка кивая. Судя по ее взгляду, даже если она что-то и недопонимала, то общие принципы улавливала, пусть недавно и пыталась показывать иное. А саламандра специально пустилась в подробное объяснение, использовала научные термины, показывая собственную увлеченность.

— Наверное, сложно работать в условиях, когда все коллеги занимаются другими делами, — заметила женщина.

— Я бы не сказала, что все настолько сложно, — не стала перебарщивать Рей. — Тут проблема не в направлении изучения. Архимаг Бартингс приветствует любые начинания, главное, чтобы они шли на пользу науке. Другое дело, молодому лаборанту сложно заниматься практическими работами. Я могу сколько угодно просчитывать все на бумаге, строить предположения, но не всегда есть возможность поставить нужные опыты. Конечно, у меня есть своя переносная лаборатория, но она предназначена для каких-то незначительных работ в походных условиях, вроде приготовления микстуры от кашля, а не для основательного исследования.

— Неужели ничего нельзя сделать? — сочувственно произнесла хозяйка.

— Обычно я провожу свои работы поздно вечером, — действительно, так и было до недавнего времени, так что девушка никого особо не обманывала.

— А утром должны вести занятия, — ужаснулась Мелани.

— Не каждый день, — опять не стала врать Ярейа. — Разве что в последнее время, поскольку преподаватели должны участвовать в конференции.

— Рей, а что вы скажете, если я предложу вам воспользоваться нашей лабораторией, — осторожно поинтересовалась миссис Виртус. — В обмен на незначительные услуги вы сможете проводить все необходимые опыты.

— Мелани, боюсь, мои услуги могут оказаться не столь качественными, как работы профессиональных алхимиков, — вздохнула девушка. — Все-таки вам нужны косметика и медицинские средства, а я меня куда больше интересуют металлы и минералы.

— Вы ошибаетесь, — лицо женщины на миг изменилось, приняв немного хищное выражение, но в следующую секунду это вновь была добропорядочная представительница аристократии, пусть не высшей, но и не самого низшего уровня. — В больших домах с садом всегда нужно много разного. Яды от насекомых и грызунов, удобрения, ну да вы меня понимаете. Не обязательно делать что-то сложное. Иногда простые средства много надежнее. Мы даже поможем вам с рецептурой. Так как, устроит вас такое предложение?

— Звучит заманчиво, — саламандра позволила себе проявить заинтересованность, хотя куда больше ее интересовал вопрос, не проще ли в ряде случаев обратиться к магу соответственного профиля. Они и живность помогут отвадить, и с растениями поработают, и защиту на дом поставят. — Но я не смогу приступить к работе раньше, чем закончится учебный год. Пусть наши распорядки претерпели некоторые изменения, работы меньше не стало. Мне приходится заниматься с адептами выпускного курса.

— Да, понимаю, — вновь в лице женщины мелькнуло что-то, напоминающее досаду, что не укрылось от ее гостьи. — Прежде всего, работа. Остальное уже потом. Но я буду ждать вашего ответа. Мне бы не хотелось приглашать постороннего человека в дом.

Рей снова призадумалась. Надо было принимать решение быстро. Хотя бы потому, что в ином случае это будет казаться подозрительным. Молодой ученый, желающий совершить открытие, колеблется, когда ему предоставляют для этого все возможности. И находит какие-то отговорки. Миссис Виртус может расценить это по-своему, а больше возможности проникнуть в лабораторию у нее не возникнет. Значит, надо быстро решать, как лучше поступить. Тянуть время они не смогут. Джереми поймали и уже не выпустят. А найти доказательства причастности этого семейства надо как можно скорее.

— Знаете, — девушка до этого старательно морщила лоб и загибала пальцы, словно что-то подсчитывала и обнаружила какие-то возможности, — я все-таки смогу приходить к вам утром. Ориентировочно с девяти до полудня. Все остальное время у меня занятия с адептами и бумажная работа. Но если вас не устроит, я пойму.

— Не беспокойтесь, меня устроит любой вариант, — радость Мелани Виртус была искренней. То ли в особняке была острая проблема с крысиным ядом, то ли семейству срочно нужно было пополнить запасы опасных веществ. — А сегодня вы не могли бы помочь мне кое с чем? Ничего сложного, правда.

Рей призадумалась, но все же согласилась, мысленно напоминая себе, что обязательно расскажет, что делала в особняке если не ректору, то Марку.

Допив чай, они проследовали в уже знакомую девушке лабораторию. На этот раз прежнего порядка не было и в помине. На столе высилась установка, знакомая девушке весьма смутно. Рядом лежали какие-то пробирки, несколько камней, окуляр и стекла для него с пробами.

— Прошу прощения, — смутилась Мелани. — Муж работал накануне и не убрал за собой, а слуга, который наводит порядок в лаборатории, будет только завтра.

— Ничего страшного. В академии после практических у студентов и не такое бывает, — заверила женщину Рей. — А убирать приходится лаборантам. Обычные уборщики только моют полы.

— Вашей работе не позавидуешь, — сочувственно произнесла женщина. — Раз вас не беспокоит этот бардак, — последнее слово было произнесено с чуть заметным оттенком презрения, — то прошу вас. Наш садовник просил приготовить для него вот это средство.