Мэри Стюарт - Людо и звездный конь [litres]

Следующие несколько мгновений показались Людо веками. Когда его стащили вниз, он сжимал руками лошадиную гриву и машинально продолжал цепляться за нее под водой. Затем поток захлестнул его, ослепив и едва не вышибив дух, а вода была такой ледяной, что тело Людо вмиг утратило чувствительность, а руки словно примерзли к гриве коня.

Много лет спустя, рассказывая детям и внукам, что случилось с ним в реке, Людо сомневался, не приснилось ли ему это все. Он помнил, как открыл глаза и увидел прямо перед собой мельтешащих рыб, видимо-невидимо. Их серебристые бока мерцали и вспыхивали, когда рыбы скользили, как будто косяк тянули на невидимой нити. И среди них были две громадины, которые свивались, словно две прядки каната. Их ужасные пасти ощетинились громадными зубами, и оттуда на поверхность поднимались пузырьки. Это они стащили Людо в воду – в пасти одной из рыб он успел разглядеть клок, выдранный из его штанов. Рыбы развернулись и приготовились снова напасть. Зияли ужасные пасти, сверкали зубы, пузырьки тучей взмывали к поверхности воды, словно лягушачьи икринки. Но внезапно, когда рыбы уже изготовились схватить его, их оттеснила стая дивных лоснящихся созданий, которые, если верить описанию Людо, больше всего походили на дельфинов. Впрочем, я думаю, что к тому времени мальчик уже проваливался в забытье, потому что, как ты знаешь, дельфины живут в море, и к тому же они вовсе не рыбы, а млекопитающие, как мы с тобой. И совершенно очевидно, что когда Людо говорил о старике, который сидел на речном дне – борода скользила по течению, в ладонях старик сжимал синие камни, а рядом лежал трезубец, – то он пересказывал сон. Старик, по словам Людо, чувствовал себя под водой как дома, но что бы ни думали на сей счет сказочники, мы-то с тобой знаем, что такого просто не бывает.

Как бы то ни было, старик, рассказывал Людо внукам, внезапно поднял глаза и, заметив коня и мальчика, бросил камни в песок и потянулся за трезубцем. Глаза у него были синие-пресиние и холодные, как вода в горной речке. Хотя под водой старик чувствовал себя как дома, двигался он замедленно, точно самый обычный пловец. Он сжал трезубец бледной старческой рукой, но не успел прицелиться в Людо, как вода между ними потемнела, вспенилась, Ренти с Людо протащило вперед, где старик уже не мог достать их трезубцем, и выбросило на поверхность воды…

Людо не сразу понял, что случилось. Высоко в горах позади них бурные потоки обратили снега в ревущие реки, которые пробили брешь в скале и устремились вниз. По пути поток набирал силу, увлекая с собой валуны, камни, песок и тающие льды. Он достиг реки и трехметровой волной пронесся по ее руслу, увлекая Людо и Ренти из ужасного Рыбьего озера в ущелье, где каменистое дно резко обрывалось и бурлящие воды рушились в глубокий водоем метрах в десяти внизу.

Это было похуже любой лавины. Вода ослепляла, швыряла из стороны в сторону и оглушала, но к тому времени Людо так замерз и оглох, а на его теле, казалось, не было живого места от синяков и ссадин, что он чувствовал только одно: ему нечем дышать. Он не разжимал рук, из последних сил цепляясь за лошадиную гриву, что было самым разумным в такой ситуации. Ренти, как и Людо, раньше плавать не доводилось, но животных, в отличие от человека, ведет инстинкт. Поэтому, когда Ренти и Людо рухнули в глубокий водоем, а затем всплыли на поверхность, старый конь резво поплыл к берегу, таща за собой мальчика. Внезапно Людо почувствовал, что песок под ним сменился травой, и вот он уже лежит на берегу, вода вытекает изо рта и легких, и наконец-то он полной грудью вдыхает сладостный воздух.

Так, возвращаясь к жизни, Людо пролежал на берегу довольно долго, пока не нашел в себе силы поднять голову и оглядеться.

И тут же заметил на береговом откосе, где зимородок вырыл норку для гнезда, знак: ♈.

Водолей все-таки помог ему, как и обещал. Подвергнув немалой опасности, он протащил Людо и Ренти через Дом Рыб и выплеснул прямо в Дом Овна.

Где расцветала весна, и дождь больше не шел, и ярко сияло солнце.

От того места, где лежал Людо, сколько мог видеть глаз, тянулся цветущий луг. Молодая золотисто-зеленая трава пестрела всеми оттенками весенних цветов: тут были ромашки, лютики, кукушкин цвет и полевые фиалки. И посреди этого белоснежного, золотистого и лилового великолепия синим пламенем вспыхивали горечавки. Небо звенело от трелей жаворонков. Довольно долго Людо просто лежал, наслаждаясь солнечными лучами и приходя в себя после путешествия через Дом Рыб. Он так измучился, что на время забыл про необходимость спешить. Как и Ренти, который, словно жеребенок, с наслаждением катался по траве, пока шкура не обсохла и не очистилась. Когда старый конь неуклюже поднялся на ноги, в его гриве запутались ромашки и лютики. Ренти встряхнул головой, издал короткое довольное ржание и принялся щипать траву.

Это напомнило Людо, что он тоже проголодался, а хлеба осталась последняя горбушка. Он сел и огляделся.

Луг производил странное впечатление. Наверное, правильнее будет назвать его не лугом, а степью, ибо зеленый ковер простирался на милю или больше до самого горизонта, где росли деревья. За горизонтом садилось солнце, вспыхивая в их верхушках. Неподалеку, бросая тень на траву, высилось одинокое дерево. Это было очень странное дерево. Его ветки покрывали цветы и молодая листва, и в то же самое время на нем зрели яблоки: золотистые, круглые, свежие, как весенние бутоны. Выглядели яблоки очень аппетитно.

Людо встал и подошел к дереву. Его ствол был так стар и морщинист, что больше всего на свете походил на грубую шкуру дракона, который свернулся вокруг ствола и дремал на солнцепеке. Как обычно, лучшие яблоки свисали с самых верхних веток, но внизу тоже попадались неплохие, и к одному из них протянул руку Людо.

И тут же отпрыгнул, потому что с дерева внезапно раздался голос:

– Сорвешь мое яблочко – превратишься в камень и сгинешь.

Людо встревоженно огляделся. Никого. Внезапно он заметил глаз, прямо посередине ствола, и тут же различил самого дракона, ибо это и впрямь был дракон, который обвивал ствол, словно побег плюща. Морщинистая драконья голова возлежала на толстом суку, а узкий, словно щелочка, красный глаз внимательно наблюдал за Людо.

Людо отскочил назад с такой прытью, будто яблоко его укусило. Дракон скрипуче – словно сучья трещат на ветру – расхохотался:

– Хо-хо.

И тут же с дерева донесся хриплый шепот:

– Не слушай его, птенчик. Съешь мое яблочко – превратишься в чистое золото и будешь вечно молодым.