Кристина Белозерцева - Пауза [СИ]

— Судя по твоему лицу, говорит, — покивал мэтр Ллойд, — хорошо. Туда нужно отвезти груз, это только что созданное лекарство, пока случаи заболевания еще малочисленны, не приняли лавинообразный характер и не перешли в полноценную эпидемию. Новейшая разработка, совершенно секретная. Я правильно понимаю, что эльфийская кровь дает тебе иммунитет? Как кстати, кофе?

— Правильно, — к чему отрицать то, что уважаемый мэтр и так уже знает, — кофе отличный, спасибо.

— Сам варил! Чудно! Чудно, — он едва ли не потирал руки, но те все еще были заняты чашкой и сигариллой, — ты понимаешь, насколько важная задача перед тобой стоит? Ты одна из немногих, кому это можно поручить: алхимик с эльфийским иммунитетом. Для тебя там безопасно! Все подробности по поводу зелья тебе расскажет мэтр Вилльямон, знаешь такого?

А то. Три раза откровенно заваливал меня на экзаменах по алхимии, за что становился неизменным героем карикатур на полях моих рабочих тетрадей. Когда же мы разговорились на выпускном, подвыпивший маг расчувствовался. В общем, по его словам, произнесенным с пафосом уже изрядно перебравшего человека, к алхимии у меня действительно талант. Причем, под словом талант он подразумевает особое специфическое чутье, вроде «кажется, тут не хватает еще одной капли, хотя в рецепте написано иначе, но вот чую — нужно».

— От некрочумы же нет лекарства? — осторожно попробовала я уточнить подробности.

Совиные глаза моргнули, а по лицу мэтра пробежала едва уловимая тень.

— Существует несколько разновидностей болезни, вообще говоря, — медленно и сумрачно проговорил архимаг, — от этого конкретно случая — уже есть, да и разработки не стоят на месте.

Если и правда, то далеко не вся. Ну, уж если тебя собираются отправить по делам в Бездну, не обязательно соблюдать вежливость, верно?

— Впервые слышу.

— А это как раз нормально. Секретность, знаешь ли.

Повисла некоторая пауза, во время которой мэтр Ллойд пытливо изучал что-то в моем лице, а я допивала кофе и пыталась разгадать загадку: что именно тут сейчас происходит?

— До Аргентерии — месяц пути, — это для затравки, чтоб хоть что-нибудь сказать.

— Воспользуешься королевским порталом, — отмахнулся почти докуренной сигариллой архимаг, едва не подпалив край пожелтевшего от времени (или табачного дыма?) свитка.

«Королевский портал, — подсказал Лусус, — сложное комбинированное заклинание, создается тремя весьма сильными телепортистами. Пропускает до пятнадцати всадников. После использования от создавших требуется отдых не меньше двадцати суток. Используется в исключительных случаях и практически только для королевских нужд. Круто».

Оставалось от души согласиться с его оценкой.

— Большой вес? — поинтересовалась я, прикидывая, как лучше поступить с грузом, если я таки соглашусь.

Была у меня одна артефактная штука — сумка с увеличенным пространством внутри. Безразмерная. Расфасуем этот груз по пакетам, если он не слишком велик, засунем внутрь и поедем налегке. Так и обычным порталом можно обойтись.

— Его разделят на десять пакетов, которые провезет твоя охрана.

— Какая еще охрана? — быстро подняла я на него глаза.

Компания посторонних людей, каждый из которых может в любой момент заразиться и превратиться в кровожадного упыря — так себе новость. На любителя. Да и вообще, что значит, «у тебя иммунитет, для тебя там безопасно»? Эпидемия некрочумы, это на минуточку, не просто болезнь. Это потенциальные зомби, беспорядки в городе, отсутствие продовольствия, разбойники и прочие сопутствующие проблемы. Как там в песне было?

А вдруг меня во сне укусит волколак?

А вдруг меня придушит спьяну гном-маньяк?

А вдруг меня в лесу раздавит пьяный энт?

И кто тогда заплатит детям алимент?

А тут еще и какая-то непонятная охрана, хотя я бы предпочла в качестве компаньонов своих друзей или хотя бы знакомых наемников.

— Ну, ты же не думаешь поехать с таким ценным грузом в одиночку? Ты хоть представляешь, сколько он стоит? — неожиданно жестко проговорил мэтр Тадеус, туша окурок в алхимической ступке. — А кроме того, это задание весьма деликатное. Политика, знаешь ли…

— Какая еще политика? — иногда и старших перебивать не зазорно.

— Это предприятие в интересах большого числа сторон…

Я потихоньку начинала догадываться о подтексте.

— С кем вы договорились о поставке?

— С герцогской семьей, через местное отделение Гильдии. Там наш представитель — мэтр Онтар Сэрри, он же и посредник.

— А деньги через векселя дварфийского банка? Их уже перевели? Или нет?

Ллойд усмехнулся, откинувшись на спинку кресла и чуть прищурив глаза. Забытый кофе остывал перед ним.

— Верно мыслишь. Деньги будут только по факту получения. И установления работоспособности эликсира.

— То есть, у нас могут его попытаться по дороге отобрать люди герцога? — озвучила я мнение второго своего внутреннего голоса — Шепота. — В плохом случае?

Маг тяжело — напоказ — вздохнул.

— Ты преувеличиваешь.

— Люди членов совета? А еще и какие-нибудь местные, прознавшие о нашей цели?

Он уставился на меня своими совиными глазами уже безо всякого намека на улыбку. На миг мне показалось, что сейчас он недовольно заухает и, взлетев, усядется на часы, но обошлось.

— Это крайние случаи, — не стал окончательно завираться мэтр.

— А значит, маг с иммунитетом вам нужен в основном, чтоб проконтролировать сделку? И в ящике, видимо, пара флаконов с зельем на пробу, а остальное — в виде только ингредиентов, поэтому маг должен быть алхимиком, чтоб по получении денег смешать основную партию?

Во взгляде главы гильдии мелькнуло коротко раздражение, которое он тут же подавил. Но тон его сразу стал холодным и деловым.

— Общение с господином Бренноном пошло тебе на пользу. Так понимаю, этой подозрительности ты нахваталась от него?

Я фыркнула. Рыжий авантюрист Эрик Бреннон был одной из причин того, что моя жизнь превратилась в бардак. С недавних пор он был мужем моей младшей сестры, что, к сожалению, так и не прервало окончательно наш нездоровый роман. Не смотря на то, что я без памяти была влюблена в его лучшего друга, баронета Дэвлина Купера, впрочем, безо всякой надежды на взаимность.

Я уже говорила? Моя жизнь — дистиллированное безумие. Впрочем, глупо жаловаться, лучше безумная, беспокойная жизнь, чем тихое место на кладбище.

— Что я не угадала? — вздохнула я.

— Ты сгустила краски прям таки до похоронных, — Тадеус побарабанил пальцами по столу, — все совсем не так мрачно, просто до отъезда тебе придется разобраться, как готовить лекарство. С организационными вопросами тебе поможет мэтр Онтар Сэрри. Так что саму сделку в основном будет контролировать он. На тебя эти проблемы не лягут.