Кристина Белозерцева - Пауза [СИ]

— Не то, чтоб «не боюсь», боюсь. Но еще больше боюсь, что прямо сейчас вся эта ситуация заводит меня или моих друзей в ловушку, а я ничего не делаю, просто пассивно жду.

— Хорошо. Сможешь для начала узнать, как распространяется источник чумы?

— Похоже, что через местный наркотик.

На лице Феникса проступила нешуточная заинтересованность.

— Серьезно? Так люди еще и сами его употребляют? Какой пассаж! Массовое добровольное жертвоприношение! А создают как? Заклинание или артефакт?

— Я думала, ты мне подскажешь, — фыркнула я, — затем и пришла.

Феникс побарабанил пальцами по столешнице.

— Я хочу предложить тебе сделку, дорогая.

— Какого рода?

— Собери для меня сведения об этом артефакте? С помощью которого создают эту…субстанцию. Да, это наверняка артефакт. С меня нужные для исследования приспособления и все последующие выводы, с тебя… хм-м… оперативные действия. Как тебе мысль? — у демона было лицо игрока в покер.

— Ты — мозг, я — ноги?

— Вроде того, — накалывает где-то, ой, накалывает…

— И что именно нужно сделать?

Демон, даже не делая вид, что эта идея пришла ему в голову только что и случайно, вытащил свиток и мешочек, как для игральных костей.

— Вот. Держи, это карта Аргентерии, видишь отметки? Я тебе дам шесть кристаллов, они вот, расположишь, как на карте указано. Потом на бумаге проявятся отметки и пятна цветные. Карту привезешь потом мне.

— Диагностика? — вспомнила я слово, которое как-то употреблял Эрик.

— Да! — обрадовался Феникс, что не приходится тратить время на пояснения. — Именно!

— Но информация будет полная, все, что ты узнаешь, все и расскажешь. Безо всяких незадокументированных моментов?

— Конечно, дорогая! Как ты могла сомневаться?

Мы посмотрели друг на друга. Доверять? Ему? Ха. Но как временный союзник — сойдет. А вот любопытно, за что это он так задолжал Кейну? Надо будет поинтересоваться.

— Идет, — согласилась я, — карта за выводы.

Но он хотел еще что-то сказать. Пальцы продолжали выстукивать чуть нервную дробь.

— Но вот если бы ты сумела добыть артефакт, с помощью которого создают этот наркотик…

— Траммо.

— Пусть будет траммо.

— Даже не думай, я на самоубийство не подписывалась.

Знаете, умение вовремя послать называют тактикой, послать туда, куда надо — стратегией, а если еще и вовремя — талантом. Так вот, слать Феникса надо было с такими предложениями, прямо в…

Не в Бездну, конечно, это как-то двусмысленно получится, нет? Хотя… Откуда вышел, туда и посылают. Люди всегда так делают.

— Да подожди ты, — отмахнулся мой собеседник, — ну вдруг каким-то чудом… геомантия же — штука непредсказуемая…

— Ну? И что тогда?

У него бегали глаза. На кончиках пальцев отросли когти, машинально царапающие столешницу.

— За этот артефакт я подскажу, кто тебя создал.

А вот тут меня как молнией ударило.

— Он что, настолько ценен? — голос охрип и едва не дал петуха.

— Скажем так, мне очень хочется его получить.

— Но ты же понимаешь, что это почти невозможно? Выкрасть у высшего…

— Я говорю об этом на всякий случай. А вдруг? Ты вообще талантливая.

Хрена себе ставочка у архивариуса, предать собственного Хозяина! Что же это за артефакт-то?

— Я попробую.

— Попробуй.

— Кстати! Не узнал, что за свисток я выудила из твоего котла?

Демон пожал плечами.

— Нет, увы. Да и не до того мне было. Наверное, призывает какую-то тварь. Ну, или наоборот — останавливает.

В общем, конструктивная часть диалога была закончена. Мне предложили очень странную и почти невыполнимую по условиям сделку, которую стоило хорошенько обдумать в спокойной обстановке.

— Ладно, мне пора возвращаться, у меня еще прорва дел на сегодня. Постараюсь разобраться с кристаллами завтра.

Феникс проводил меня до дверей и на прощание чмокнул в щеку.

— Удачи, дорогая. Пусть у тебя все получится.

Вышло это до странного по-домашнему.

В гильдии все время до вечера я снова провела в лаборатории, смешивая очередную порцию. Рядом возились давешние гномы, заканчивая работу. Бородачи слегка страдали от похмелья, похоже, несколькими кружками накануне они не ограничились. Изредка заходили уважаемые мэтры, слушали речь гномов и, морщась, уходили. Пусть их.

Надо сказать, Феникс здорово обескуражил меня, проявив столь нешуточную заинтересованность вопросом. Что ему может понадобиться? Технология? Можно ли вообще делиться такой информацией с другим демоном? Где гарантия, что он не найдет ей применение, да вот хоть тут же, в Дайсаре?

Ладно. Это потом, сегодня неплохо бы потрясти кого-то из хозяев курилен и вытрясти, откуда они эту дрянь вообще берут. И при этом не слишком шокировать мистрэ Салливана.

Кстати о предстоящей вылазке. Чем мы можем себе помочь? Ха! В лаборатории да с моими познаниями! Начнем с «синей смерти» — увеличивает скорость и усиливает все рефлексы, часа на два. «Лимонный стох» усиливает эмпатию и ментальные способности. Несколько лечебных зелий. Склянку со сжиженным дымом — тоже пригодится. Не арсенал, но мне хватит. Не воевать же в конце-то концов. Так, считай, подурачиться.

Вернувшись к себе, я добавила еще тонизирующего зелья, потому что глаза после предыдущих почти бессонных ночей откровенно закрывались. Поэтому вздрогнула, увидев в зеркале в ванной лицо давешнего привидения. Теперь можно было различить черты на бледном лице — красивые до черной зависти. Тонкий нос, мягко очерченные скулы, брови взлетают, как крылья морской хищной птицы, а глаза темные-темные, почти как у демонов. Но не черные — темно-вишневые, бархатные, без единой искры в обрамлении длинных густых ресниц. Тяжелые волосы цвета воронова крыла забраны на этот раз в высокую прическу, украшенную цветами.

— Да чтоб тебя…

Женщина протянула руку и что-то написала на стеклянной поверхности кончиком пальца. Потом изобразила, будто дышит на зеркало. Я повторила ее жест и прочитала три слова: «Зло. Дворец. Подвал».

О как.

— Кто ты? — спросила я, но призрак уже растаял.

Похоже, и правда, жена герцога, что ли? Недаром, никто ее давно не видел. Вот только как она меня нашла? Причем, еще в Дайсаре, в приемной архимага? Похоже, гильдия в этом кошмаре таки замешана.

Немного подумав, я вытащила снова зеркальце и позвала Тайю Шатт. Можно любыми подозрениями делиться, не сдаст, раз уж тут ее драгоценный Леонард, и от наших общих действий зависит его безопасность. Ледяная графиня ответила почти сразу, я застала ее на балконе какого-то загородного поместья в компании бокала вина и дымящейся сигариллы.

— Жизнь несправедлива, Крис! — это у нас вышло вместо «здравствуй», похоже, подруга приканчивала уже не первый бокал.