Сергей Плотников - Баронет [СИ]

— Я просто поражаюсь числу твоих скрытых талантов, — кое-как вернув себе дар речи, объяснил я.

— Кто бы говори… Н-да.

В комнате Купы было шаром покати. Точнее, не так: он забрал с собой вообще всё, что мог, не особо заботясь о порядке. Бретёр сюда возвращаться явно не собирался. Что ж, надо признать — вполне логично.

— И где теперь этого ублюдка искать? — вслух озвучила вертящийся у меня на языке вопрос Мила. Если бы я зна…

— Не важно, где, — я наклонился, аккуратно подхватывая извлечённой из кармана перчаткой использованный носовой платок. — Важно, как . Ты ведь в курсе, что нюх у химер ничуть не хуже собачьего?

— Вспышечка, ты кого-то нашла? — я нежно погладил кобылу по боку, пытаясь всмотреться в темноту. — Нет, скорее… что-то, так?

— Ффырк, — тихо подтвердила моя четвероногая умница. Говорить кобыла по понятным причинам не могла, но разум у моей напарницы по нелёгкому охотничьему ремеслу явно был не чета лошадиному. А лошади, надо сказать, и сами по себе далеко не глупые животные. Разумеется, я в первую очередь научился понимать её сигналы, обращенные ко мне, а она — мои, в том числе и те, что передавались через связь Печатей: от слаженности нашей боевой пары зависело слишком многое, чтобы налаживанием контактов пренебречь. Причём, у меня создалось устойчивое впечатление, что чем дальше, тем лучше мы понимаем друг друга — вообще без команд и без слов.

— Я уже почти ревную, — сонным голосом сообщила мне со спины химеры Милана. Когда мы, двигаясь по следу, вошли в лес, девушка, пусть и позже, чем я ожидал, всё-таки начала сдавать. Не удивительно: середина ночи, причём ночи после двух-с-половиной часовой скачки и нескольких часов приёма у Сэма. Пришлось усадить её в седло, точнее, практически уложить: если сначала след Купы следовал по какой-никакой, но тропе, то потом мой противник двинулся прямо через чащобу. Как он тут ориентировался ночью — бог весть. Лично мне пришлось идти буквально на ощупь, крепко держась за повод: в отличие от Вспышки я в темноте не видел, а запнуться тут было нефиг делать. Милана же просто уткнулась в гриву кобылы лицом, отчасти от усталости, отчасти — спасаясь от веток. Время от времени её дыхание, отлично слышное в тихом зимнем лесу, переходило в умиротворённое сопение. Ну а что: тепло, мягко, пахнет приятно, а ходить белая химера умела плавно, словно кошка.

— Что там? — судя по голосу, блондинка не только проснулась, но и опасно свесилась со спины кобылы. — Ничего не вижу.

— Сейчас… глаза зажмурь и смотри в сторону, — предупредил я. Алхимлампа была при мне, но включать её отчаянно не хотелось: такой яркий источник света в ночном лесу был равносилен огромной мишени, да ещё и с подписью «стреляй сюда». После всего того, что продемонстрировал бретёр, я практически не сомневался в наличии у него хорошего и точного арбалета. Но, судя по реакции Вспышки, слишком спокойной, рядом врага не было. Зато было что-то, что он оставил. Ладно… была не была. В любом случае пройти и не проверить нельзя: вдруг капкан или волчья яма? Я уже ко всему готов.

— По прежнему ничего не вижу, — проморгавшись, подала голос Мила.

— Самое странное, я тоже, — область, куда показывала морда кобылы была… ну, просто куском лесной подстилки. Может, если опуститься на корточки и рассмотреть… да ну, нафиг. Лучше эльфийским копьём потыкаю — благо, как я забрал его утром у Маши, так оно и провисело на боку Вспышки все это время. А ну-ка…

Я ткнул, и лезвие наконечника послушно вошло в землю. Ткнул ещё раз рядом. И ещё. Гм… кажется, или острие входит слишком легко? А тут? Пятка копья ударилась мне в ладонь, когда лезвие вошло во что-то твёрдое. Нашёл! Только вот что?

Знал бы — взял бы с собой лопату, а не «пальму»! Час. Мне потребовался час, чтобы откопать и окопать по периметру деревянный ящик, завёрнутый в плотную ткань. Дул на воду, что называется, но умирать или пораниться, напоровшись на «сюрприз» матерого профессионала и перестраховщика, каким, очевидно, и был битый жизнью наёмник, мне тоже очень не хотелось. Но нет, всё было чисто. Даже замка не было: видать, мужик посчитал, что принятых мер безопасности и так достаточно. В принципе, логично: если кто сможет проследить за хозяином зарытых вещичек незаметно, того замок не остановит. Единственное, что меня смущало — это вес ящика: на тычки копьём он практически не реагировал. Ну ладно. Аккуратно поддеваем крышку остриём…

— Ну и что там? — баронетта всё-таки сползла со спины химеры не дожидаясь, пока я ей помогу.

— Куча кожаных свёртков и мешочков, — разочаровал я её, аккуратно разглядывая содержимое. — Хорошо перевязанных свёртков и мешочков, ещё и навощённых от влаги.

— Я в детстве читала роман, в котором один бедный молодой рыцарь нашёл разбойничий клад! — сна у блондинки не осталось ни в одном глазу, а вот азарт горел так, что хоть лампу выключай. — Бедным он после этого быть сразу же перестал.

По-моему, Мила слегка позабыла, отчего мы с ней оказались вдвоём ночью среди леса.

— Скорее, это просто тайник с личными вещами. Чтобы смотаться после дуэли налегке и потом, незаметно и уже не торопясь, их забрать, — спустил я девушку с небес на землю. — Вот, смотри.

Я подцепил ещё утром прекрасно отточенным, а сейчас уже порядком затупленными от земляных работ остриём один из мешочков за завязки и потянул вверх: лезть в чужой «тревожный чемоданчик» руками я до сих пор опасался. Сейчас… К моему удивлению, поддеть поклажу не удалось, вместо этого слетел шпагат с горловины упаковки. Та наклонилась на бок, рассыпая содержимое…

— Золото, — завороженно глядя на блеск монет, прошептала моя «наречённая».

Иногда, оказывается, и сюжеты рыцарских романов не врут.

По местным благородным «понятиям», вызывающий мог определить место и время дуэли. Причём поединок, если уж ты про него заикнулся, нельзя было отложить на месяц, максимум — до полудня следующего дня [20] Если кому интересно, то по части языческих верований Божий Суд, то есть судебный поединок, нужно было начинать в полдень — во время верховенства в мире светлых сил. Не удивительно, что на территории, где лидирует религия поклонения Стихии Света, подобная традиция сохранилась. Кроме того, в мире, где часы — редкость и роскошь, полдень — одно из немногих регулярных астрономических событий, к которому легко привязаться.] . Погода словно решила по такому поводу исправиться: ветер растащил тучи, и с безоблачного синего неба ярко светило солнце. И даже пригревало самую малость. Судя по показанию моей Печати, до полудня оставалось пятнадцать минут, то есть ожидать моего противника можно было в любой момент.

Я вот уже добрых два десятка минут торчал во дворе поместья барона Берга, и за это время вокруг успела собраться небольшая толпа. Гости Сэма на ночь глядя, разумеется, не разъехались — сначала небось до хрипоты обсуждали вызов, потом расползлись спать, и вот теперь практически в полном составе вышли поразвлечься. Откуда-то уже и знакомые мне по бою между Машей и Валерианом лавки вынесли: то ли слуги сами догадались, то ли после пинка хозяина расшевелились. Разве что в этот раз навесы не стали собирать — в середине пусть бесснежной, но зимы всем хотелось тепла.