Кирилл Кянганен - Империя Машин

Отец расхохотался и еще долго смеялся над ним. «Глупыш, это природа, мир, он таким был всегда и будет, но мы все разрушили, уничтожили, сцепились как псы за лакомый кусочек, и ничего не получили, потому что земля под нами была деревянной балкой, а балка держалась на маленьком выступе, а под выступом были колья. И сцепились слишком резко, и не заметили, что давно перешагнули черту дозволенности. И рухнули в обнимку навзничь».

Отец всегда говорил ему вещи, коими они ему виделись, и обучал мальчика «суровой действительности».

Да и сам он не шибко любил выдуманные истории, даже если они были лекарством от запустелости.

Как он радушно бы встретил это противоядие теперь!

Луч фонаря терялся в дали, ему не хватало мощности пробить неосязаемую преграду темноты, но мальчик уже понимал — город рядом.

Он без раздумий полез по центральному туннелю.

Преодолев небольшой подъем увидел первый свет, исходивший сверху.

Оттуда же лилась вода.

Это был не настоящий водопад, но ребенок скинул всю одежду и кинулся под нее забыв о болезни.

И самое странное — тело отчищалось, сознание яснело, а боль ушла.

Словно прикосновение матери, оживляющее касание природы, самой жизни, соизволившее пройти сквозь его плоть.

Согретый, он прошел сквозь водопад и оделся.

Сразу за ним была вздымающаяся на десятки метров лестница. Он с новыми силами лез к поверхности.

Выступы исчезали в темноте. Мальчик перебирал руками стальные скобы, вверху виднелся мир.

Крышка люка плотно прилегала к выходу, но он правильно определил место подъема.

По люку только что проехалась паровая машина, затем прошло с десяток человек.

Он приободрился и полез быстрее.

Схватившись за последний уступ он попытался поднять крышку рукой.

Ничего не вышло, и тут скоба выпала, и он полетел вниз.

Полет длился недолго.

Он упал спиной на камень.

В глазах все помутнело, свет из люка принял сероватый оттенок. Мальчик попытался пошевелить руками, но не мог.

Едва двигалась только голова.

Над люком прошли двое в масках, а затем один из них остановился.

— Стой — шепотом проговорил второй. — Смотри, шпион?

— Не думаю, он в противогазе, спускаемся, одежда не наша, и не городская. Имперский пес?

Они подняли люк.

— Скоба вылетела, и он упал.

— Не имеет значения, брат. Посмотрим, что у него есть.

Они спустились на уровень и перескочили на выступ, да так быстро, что глаза не успели уследить.

— В сознании.

Мальчик почувствовал руку на шее — Парализован, не может двинуться.

— Посмотрим, что тут у нас.

— Он ребенок…

— Лет четырнадцать.

— Прости парень, но все что мы найдем — заберем. Тебе, скорее всего, уже ничего не понадобится, кроме воды — доползешь ведь? — он окинул взглядом расстояние, — Доползешь.

— За спину не паникуй — переворачивать не станем. Мы же не какие-то.

Мальчик попытался что — то сказать, но вырвался лишь приглушенный стон.

— Тише…тише… — зажали ему рот, — еще стражу приведешь, придется и им горло резать. Нас ты видишь в первый раз, поэтому мы сохраним тебе жизнь.

— Снаряга пустая, один хлам. Как он протянул в туннелях столь долго?

— Его обучили выживанию, да и путь не близок. Забудь о нем, не наше дело, закидывай мешок в сумку и уходим.

Над люком склонились фигуры в капюшонах.

Приятель пнул под ребра мальчика.

— Из — за тебя нас заметили!

Незнакомцы в масках прижались к стене.

Фигуры с улицы разглядывали неподвижное тело.

Мальчик услышал незнакомый акцент, а еще… В голосе говорившего было сочувствие. Он попытался крикнуть, но заметивший это мародер наступил на плечо, лежащее в тени.

— Только попробуй.

Фигур позвали, и тот, что стройнее бросил в канализацию монетку.

Она отскочила от камня и упала на живот. После этого люк был закрыт.

Мародеры рассмеялись.

— Вот и поладили!

Затем они полезли за монетой.

— Стой! Погляди!

Мальчик заметил, как они расстегнули разорванную на нем рубашку и подняли над головой медальон.

— Быть не может… Парень?

Мальчик молча смотрел на них.

Они шептались, о чем — то друг с другом. Мальчик лишь услышал: «если это действительно он и мы его бросим, нам конец». «Мы обещали Альфредо — это плата».

— Попробуй его поднять и быстро перевернуть на живот. Убедимся не сломана ли спина.

Быстро подперев и вдвоем перевернув так, что дыхание сперло они устроились и раздели его до торса.

Начали щупать.

— Везунчик, доски в порядке, только тряхнуло сильно, да и не впервой, я вижу. Смотри, сколько синяков и ушибов.

— У него карта есть. Где только достал?

— Да… Не простой пацан, в такие годы… Не удивлюсь, если он весь путь от того острова по дну проделал.

— Смотри! Карта у него, он даже больше прошел.

— Изначальный путь — вода, но на карте написано — похороны.

— Мой дом… — едва смог вымолвить мальчик и начал терять сознание. Образы сливались и образовывали белую картину.

— Там может располагаться только одно место — восьмое убежище.

Лет десять, как сигнал пропал, я не путаю? На дне…

— Значит ошибались. Насчет три подняяяли…

Так и прошло его первое знакомство с миром.

Открыл глаза он спустя несколько дней.

Долго разглядывал потолок, покрытый трещинами от старости, потом перевел взгляд на стены с облупившейся белой краской.

Осмотр успокоил его.

Мягкая кровать, под спиной валик с острыми чешуйками, ноги закрыты одеялом.

Он попытался потрогать лицо, но у него не вышло и поднять руки.

В дальней комнате раздалось движение, и к нему зашел человек в маске — полумесяце, укрывающей глаз и щеку.

Был ли он одним из тех, кто его «откопал» в туннеле, или нет — он не знал.

— Уже пришел в себя? Быстро, однако, мы бы хотели узнать твой путь. Куда идешь? Откуда пришел? И почему? Если будешь сотрудничать, то все хорошо закончится, ну и самый главный вопрос — откуда у тебя это? — достал он медальон.

У мальчика пред глазами промелькнуло тело, с которого он снял его, и он вспомнил, что видел на теле бумажку, на которой было написано: Если ты найдешь меня мертвым, кто бы ты не был, тебе обеспечено спасение. Я сделал ужасную ошибку, помог императору подняться на трон, и теперь моей последней просьбой будет — верни все назад, если ты захочешь и сможешь — то верни, прошу, это не просто медальон, не давай его никому, и помни мои слова: «День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу. Эти слова — и братство парящих кинжалов будет защищать твои тылы».

— Что ты сказал? Склонился ниже человек, и мальчик почувствовал его зловещее дыхание.

— День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу.

Незнакомец встал, начал ходить по комнате, вышагивая ровные шаги из края в край.