Владимир Поселягин - Русич. Бей первым

— У меня сказать есть что.

Кормчий, и матрос что ему помогал, тот по пояс в люке трюма был, насторожились, внимательно глядя на меня.

— Тут человечек за вами наблюдал, как подходите. Тать он, побежал за ватажкой. Думаю, нападут на вас ночью. Меня они не видели и не знают. Уйти бы вам, если банда большая без крови не обойтись.

— Стемнеет скоро. Далеко не уйдём, всё равно найдут, — задумался тот.

— Может ещё какое судно остановить? — предложил матрос. — Вместе-то отобьёмся от лихих людей.

— Я могу помочь. Когда банда подойдёт, предупрежу вас чтобы к бою готовились, а сам их из лука бить в спину буду, дай бог сколько-то побью. Я хороший лучник, не мажу.

— И в темноте? — криво усмехнулся матрос.

— Я на звук стреляю, — спокойно пояснил я, и тот убрал улыбку, такие стрелки большая редкость.

— От помощи не откажемся, — согласился кормчий. — Главное предупреди вовремя.

Дальше тот стал руководить разворачиванием лагеря, и по-тихому, чтобы не встревожить пассажиров, их с десяток было, плюс дети, отзывал членов команды в сторону и предупреждал негромко о возможном нападении. Сам я уже ушёл, всё что нужно я сказал, забрал вещи, они в сторонке были спрятаны, продукты перегрузил в вещевой мешок и перебрался в другое место, где всё спрятал. Кстати, я также договорился с кормчим что столоваюсь с их котла, мол мне за окрестностями следить нужно, а если сам готовкой займусь, могу кого пропустить, тот подумав, дал добро. Не объем их. А когда кулеш был готов, я вышел к лагерю, часовой меня пропустил, и тоже встал в очередь с миской и ложкой наготове, пассажирам первым наложили и те уже ели, мне наложили каши и выдали ломоть хлеба. Я с блаженством на лице вдыхал его запах, моряки понимающе улыбались в бороды, ну а потом приступил к ужину. Уже стемнело, языки пламени костра на котором был готов отвар, освещал лица что сидели вокруг. Закончив, за добавкой подходить не стал, а отмыв миску в реке, ещё и песком блеск навёл, ложку тут же отмывал, я с кружкой отвара подошёл к кормчему и, сделав глоток, сказал:

— Тати тут уже. Я посчитал пять руки их и четыре пальца. То есть, двадцать девять татей собралось.

— Почему сразу не сообщил? — резко спросил кормчий.

Он видел, когда я появился в лагере и был возмущён моей, казалось бы, такой безалаберностью. Пришлось пояснить:

— Я к старшому подкрадывался ближе. Он там указания раздавал, говорят, пока не уснёте, нападать не будут. Хотят сонных порубать.

— Это значит на рассвете, когда сон слаще всего.

— Нет, не так, — поправил я кормчего. — Там дальше ещё ладья к берегу пристала. Они хотят в полночь напасть на вас, а потом на них.

— Эх, объединится бы, — помечтал кормчий.

Тут да, река опустела, и никого остановить не удалось для усиления, так что придётся отбиваться от татей в одиночку, что ему не могло нравится. А сейчас услышав про ладью, вот и выдал свои мысли вслух.

— А может сбегать к ладье, привести людей и все вместе напасть на бандитов? Они там дальше в распадке устроились. Чтобы те свет не увидели, огонь в горшках нести, там сразу запалить факелы и напасть.

— Мудрёно слишком. Тут на берегу справимся, борта ушкуя помогут с божьей помощью, — отказался от моего предложения кормчий.

Делать ничего, тот старший, он большой, ему как жирафу, видней. Договорившись об условных сигналах, ладно хоть это приняли, я скользнул в полную темноту что стояла вокруг. Спутник планеты тучи заслонил, похоже снова дождик намечается, я уже дважды попадал под него за время пути, и направился к татям. Наблюдателя, что изучал лагерь, оставил в стороне, тот высунувшись из кустов внимательно считал сколько людей ужинало, и кто отправился спать на ушкуй, а кто на берегу устроился. Нервничал, почему-то на берегу почти никого не осталось, ругался под нос, переживая не выдал ли своё присутствие чем, и не ждут ли их. И куда тот рыжий малец делся, этим тоже интересовался. Это не очень хорошо, надо было уговорить кормчего сделать вид что устраиваются они спать на берегу, а потом незаметно перебраться на судно, пусть те бьют пустые лежанки, можно было бы травой их набить, но теперь сделанного не воротишь.

Мой интерес думаю был понятен, я собирался вылезти из-за черты бедности за счёт трофеев, и сразу намекнул кормчему, что все мои стрелы меченые, вещи тех татей что подстрелю я, станут моими. Тот кивнул, это по Правде, и возражений ни у кого не будет. Так что, когда тати направятся в сторону лагеря, надо будет на тропинке сесть, запомнить у кого что есть и бить стрелами тех, с кого взять можно всё лучшее, что у них самое дорогое. Добравшись до лагеря татей, они просто расположились в небольшом овражке, запалив крохотный костёр, причём сюда по мешкам, что были свалены тут же, прибыли они откуда-то далече. Лошадей не было. Видимо работая наскоком, захватили судно с грузом, побив команду и куда-то перегоняют. Только что-то их маловато, двадцать девять всего, это я и наблюдателя считаю. Для перегона двух судов, как они планируют захватить, ещё хватит, а вот захватывать? Тут изрядная сноровка нужна, да опыт, команды речных судов тоже умеют за себя постоять и не раз имели дело с такими налётчиками.

Наконец ожидание закончилось, старший подал команду, и все стали собираться, проверяя оружие. Костёр погасили, мешки что примечательно, оставили тут же в овраге, после чего направились в сторону берега. Шли довольно уверено. Я успел их всех осмотреть и уже отметил тех, кого побью сам, у троих сабли были, у остальных у кого мечи, у кого боевые топоры. Оружны были все, точно банда опытная, всё оружие боевое. Кольчуги или другая бронька была у всех. Причём четверо несли щиты, ещё было шесть арбалетчиков и пять лучников. Видимо ставку делали также на них. Серьёзно надо сказать подготовились. Я же, закончив их изучать, побежал к лагерю моряков, там подал условный свист, мне ответили, это чтобы не подстрелили, у тех два лука было, и подошёл к часовому. К нам от судна уже спешил кормчий, делали мы это в стороне от костра, что поддерживал часовой, чтобы наблюдатель нас не засёк.

— Идут? — первым же делом спросил кормчий.

— Да. Все идут. У них четверо с щитами, шесть самострелов и пять лучников. На двенадцати татях справные кольчуги или другая защитная збруя.

Тот только выругался под нос, зло и яростно, с новыми сведеньями обстановка резко менялась. Сообщив эти сведенья, я ушёл в темноту чтобы бить татей со спины, колчан у меня полный, и тренировки с луком дали мне возможность хоть немного поучиться пользоваться им, уже три секунды держу в натянутом состоянии, но всё равно долго стрелять я не смогу. Мышцы устанут, сухожилия ещё плохо укреплены, повредить могу. Тренироваться нужно. Устроившись в сторонке, я стал ожидать начала, и тут тати во весь голос с яростью взвыли, судно отходило от берега, заставляя меня мысленно матерится. Кормчий понял, что с такой ватажкой татей ему не совладать, их просто перестреляют, и счёл благоразумным уйти. Пусть ночью судоходство и опасное, но можно пристать к другому берегу, перебраться татям через Оку не на чем. Тот даже чан бросил на берегу. В общем, тот сделал своё дело, спас команду, судно и пассажиров, бросив тут меня одного. Однако я его понимал, и скорее всего в подобной ситуации поступил также, а вот что мне делать?