Black Jackal - Игрок [CИ]

На сотрудника Департамента он натолкнулся сразу же на выходе из своей клетушки. Девушка, судя по виду - технический специалист - как раз направлялась к нему, как она сказала, чтобы перепроверить целостность интерфейса капсулы. После всего, что произошло с ним раньше, после взлома робопса и подделки видео на Станциях, Шестьсот семнадцатый не мог сказать, что эта мера предосторожности казалась лишней. Однако он не смог припомнить и того, что этот вид сервисных процедур планировалось проводить настолько часто. Это его насторожило, и, как оказалось, не зря.

Перекинувшись парой дежурных фраз, девушка настоятельно порекомендовала ему заглянуть к Шеллард. Начальница как раз находилась неподалеку, в комнате для совещаний. Почти идеальной копии той, в которой Шестьсот семнадцатый оказался, впервые попав в офис Департамента.

Шеллард выглядела уставшей и не выспавшейся. Под глазами залегли глубокие тени, короткие волосы топорщились в стороны, будто их непрестанно ерошили рукой последние минут двадцать.

- Проснулся, спящий красавец, - вместо приветствия произнесла Брайана, едва увидела стоящего у порога Шестьсот семнадцатого. Он кивнул, здороваясь с ней и сразу несколькими остальными сотрудниками Департамента, находившимися в том же помещении. Двое сидели за одним столом с Шеллард, погрузившись в изучение каких-то отчетов на планшетах, еще один заваривал на всех кофе. При появлении нового действующего лица он просто молча добавил к стопке еще один пластиковый стаканчик и больше никак не отреагировал на Шестьсот семнадцатого.

- Присаживайся, есть кое-какие новости.

Судя по ее тону, эти новости явно были не из приятных. В груди снова зашевелились дурные предчувствия. Шестьсот семнадцатый молча уселся за стол, стараясь не косить глазом на экран планшета одного из специалистов, оказавшегося теперь на расстоянии вытянутой руки. Удавалось с трудом.

Шеллард, между тем, не стала тянуть время или заходить издалека.

- Мы нашли Дрейка, - выдала она. Затем сжала губы так, что они образовали единую тонкую линию, бледную и напряженную, будто старый шрам. Тяжело выдохнула. - Он мертв.

Поняв, что вопросов от Шестьсот семнадцатого она не дождется, женщина продолжила, подглядывая в отчет, лежавший на столе перед ней.

- Дрейк Трин, житель Ковчега. Сектор проживания 721-Ай. Возраст - 26 лет. Должность - специалист-консультант по программному обеспечению. Специализация - создание визуальных эффектов. Судя по содержимому его софта, он был одним из тех, кто разработал эффект обмана «Глаза» и прочих следящих устройств.

Брайана снова вздохнула.

- Был обнаружен мертвым вчера, своей матерью. Она сообщила, что он не выходил на связь, она забеспокоилась и решила навестить апартаменты сына. Судя по результатам экспертного заключения, смерть была мгновенной и произошла двадцать седьмого... как раз в тот день, когда активировался квест «Услуга».

Шестьсот семнадцатый растерянно моргнул. Выходит, это он убил Дрейка? На самом деле убил? Не аватара, а его самого?

Видимо, что-то такое отразилось на его лице, потому что голос Шеллар стал звучать несколько мягче, хотя и усталость из-за этого проступила интенсивнее, намного заметнее, чем раньше.

- Была использована та же технология, что и в случае с Дедом. Энергетический импульс, направленный разряд тока спровоцировал спазм сосудов головного мозга. Несколько инсультов. Мозги парня буквально превратились в кашу. Тот, кто покушался на нашего сотрудника, и тот, кто убил Дрейка Трина - один и тот же человек. Мы практически на сто процентов в этом уверены.

Шеллард вновь запустила пальцы в волосы и нервно взъерошила короткие пряди. Затем еще раз. И опять вздохнула.

- Мы уже сообщили начальству. Наверху очень обеспокоены появлением технологии, способной убивать не только аватар, но и привязанного к нему оператора. Они сейчас обдумывают, как на время прикрыть Игру, чтобы обезопасить остальных игроков. С одной стороны, нам это на руку, поскольку в некотором смысле ограничит нашу таинственную организацию повстанцев, с другой...

Она могла и не договаривать. Шестьсот семнадцатый прекрасно понимал, какие последствия их ждут. В нем снова проснулся Системщик, казалось, несколько убаюканный размеренным и мягким темпом внутреннего мира Игры.

Во-первых, массовое отключение от Игры автоматически означает очень и очень серьезное недовольство населения Станций. Стачки и бунты, массовые протесты - перспективы открывались явно не радужные. Тем более, что, по официальной статистике, не так давно публиковавшейся в каком-то СМИ, не меньше семнадцати процентов населения (а на деле, скорее всего, куда больше) имели почти наркотическую зависимость от Игры.

Во-вторых, нужно было еще придумать причину, по которой Игру следовало отключить. Новость о том, что убитый в Тарките может умереть и в реале, будет подобна взорвавшейся бомбе. Утечки подобной информации никак нельзя допустить!

В-третьих, подобные действия вполне могут спровоцировать врага. Они уже показали свою силу, устроив чуть ли не публичную казнь Таджиона. Не исключена возможность, что следующий ход окажется куда более кровавым и жестким.

Ну и в-четвертых, их след у Шестьсот семнадцатого имелся лишь в Игре. Отрезав эту нитку, он может потерять последний шанс найти фанатиков... и отомстить за Дрейка. И за себя. Не то, чтобы он считал себя самым добрым и положительным человеком в мире, однако никому не мог простить то, что его превратили в убийцу.

«М и Д - друзья навек. И чтоб я червяков жрал, если совру!» - раздался в голове голос Дрейка. Вдоль спины Шестьсот семнадцатого прокатилась ледяная волна, плечи самопроизвольно передернулись.

Ощущение, мягко говоря, крайне паскудное.

- Мы сейчас изучаем окружение Дрейка, однако пока не обнаружили ничего подозрительного. И никого, кто бы соответствовал описанию Такео, - фоновым шумом звучал голос Шеллард. Парень заставил себя прислушаться к ее словам. Это могло оказаться важным. - Также наши специалисты ведут поиск смертельных случаев в игровых капсулах, подходящих под описание этой технологии. Но, боюсь, это будет сложно и может и вовсе не дать никакого результата.

Брайана окинула его странным взглядом.

- Если честно, я не думаю, что тебе стоит возвращаться в Игру. Это слишком опасно. Делом должны заняться специалисты, те же СБшники, к примеру. Системщики сейчас куда нужнее на Станциях, особенно с учетом того, что Игру могут временно прикрыть. Думаю, ты представляешь, что здесь тогда начнется.

- Догадываюсь, - отозвался Шестьсот семнадцатый.

Он опустил голову и нахмурился, обдумывая сложившуюся ситуацию. Первым его позывом было попросить пару дней отсрочки. Всего пару дней, чтобы он продолжил свое расследование. Может быть, ему удастся выйти на Стиффи и Крыс. Может Эмбер сообщит что-то важное. Может... черт, да любая зацепка сейчас казалась архиважной. И потом, какой с него толк в реале? Голова головой, но фактически он калека. В Игре ему удавалось двигаться почти полноценно только потому, что реальное дело бультыхалось в рассоле с обезболивающим, а мозгу предлагалась некоторая утешительная обманка в виде якобы покалеченного, а на деле просто ограниченного в движениях аватара.