Black Jackal - Игрок [CИ]

- Ашарот бах’каэдан! - заорал он во всю мощь легких, вскидывая руки с растопыренными пальцами. Мощный импульс невидимой силы сорвался с этих пальцев и рванулся вперед, над коконом из жутких насекомых, точно в отвлекшуюся Лету. Она успела лишь повернуть голову в сторону жреца, вскидывая вверх руку в защитном жесте, да открыть рот, видимо, собираясь ответить защитным или атакующим заклинанием, но уже миг спустя ее невидимый щит с неожиданно звонким хлопком лопнул. Тело Леты откинуло назад, словно взрывной волной, и она полетела точно на уже неуспевающего увернуться Магрейна.

Аватар, принадлежавший прежде, видимо, настоящему нпс - лекарю, стал изменяться уже на лету. Магрейн успел заметить лишь то, как резко меняет цвет оборванное платье, как лысеет обращенная к нему лопнувшая макушка. Краем глаза с облегчением увидел и то, как с хрустальным звоном опадают вниз и рассыпаются на осколки мертвые уже насекомые, оставляя окровавленных, растрепанных, но живых Свэна и Эмберхарт.

А потом Лета рухнула на него, и последнее, что успел ощутить парень перед тем, как его поглотила тьма, стало его собственным мечом, вонзающимся в его же горло.

Магрейн пришел в себя неожиданно не в игровой капсуле и даже не в междумирье, а в своем аватаре. Прямо над ним висело напряженное, но скорее любопытное, чем взволнованное лицо Дуэйна Злалота. В его облике четко выделялись высокие скулы, глубоко посаженные глаза, казавшиеся сейчас почти черными, буравили его внимательным взглядом, тонкие губы кривились в странной полуулыбке.

- Пришел в себя, - прокомментировал он, обращаясь к кому-то, стоявшему в стороне. Магрейн застонал и потянулся рукой к шее, в которую, он это определенно чувствовал, вонзился клинок его собственного меча. Дуэйн остановил его на середине движения, мягко, но настойчиво перехватив руку. - Тебе повезло, рана оказалась неглубокой, хотя и объемной. Системы не повреждены, но мне пришлось потратить немало клея, чтобы...

Он запнулся.

- ... чтобы прикрыть отверстие. Так что будь любезен, не шевелись, пока все не засохнет. Я вроде бы не обнаружил на тебе других ран, значит, как только клей высохнет, сможем двинуться обратно в лагерь. Поможешь нести Свэна...

Свэна? Магрейн почти судорожно огляделся, с усилием заставляя себя не шевелить головой, соблюдая рекомендации спутника.

Судя по солнечному свету, времени с момента потери сознания прошло совсем немного. Они все еще находились в руинах, усыпанных теперь поблескивающими в солнечных лучах осколками светлячков. Каждый раз, когда кто-то наступал на них, слышался вполне отчетливый хруст и скрип. Знать бы еще, кто этот кто-то. Свэн? Эмберхарт? Стоун? Сайи?

«Нести Свэна» - пронеслось в его голове.

- Эмбер?...

Дуэйн, уже успевший подняться на ноги и теперь обтряхивающий одежду от осколков, снизу казался непропорциональным великаном с маленькой лысоватой головой.

- Жива, - спокойно сообщил он, явно понимая, о чем его спрашивают. - Остальные тоже. Свэн пострадал больше прочих, потому что прикрывал Эмберхарт собой. Твой Сайи... - опять пауза, странная, слишком продолжительная. - В порядке, но с трудом держится на ногах. Не знаю, что за заклинание он использовал, но, судя по всему, оно вытянуло из него все соки.

Последняя фраза наполнилась с особыми интонациями. Магрейн не был уверен в том, что Дуэйн догадывается, кто на самом деле прикрывался обликом лекаря Леты, как и в том, что мужчина вообще верил в участие некой Богини в происходящем, но он явно понимал, что здесь что-то не так. И оказался полностью прав.

Низкоуровневый нпс, жрец, фанатичный сторонник Богини, не только осмелился пойти против нее, но и смог выкинуть могущественный ИИ из управляемого им тела. Кем бы ни был Сайи, он определенно не являлся тем, за кого себя выдавал.

Магрейн снова покосился по сторонам, но так и не смог его увидеть. Зато взгляд его наткнулся на то, что осталось от Леты.

Наверняка она и вправду изначально являлась лекарем. Белые волосы и платье вполне сочетались с идеей безопасности, врачевания и оказания помощи. Правда сейчас они выглядели скорее серыми, а местами и вовсе покрытыми ржавыми разводами, пятнами грязи и плесени. То, что парень видел как диадему из шипов, сейчас все больше напоминало рожки вроде тех, что росли на головах некоторых систов. Теперь они казались совершенно не опасными и даже забавными. Истинный облик девушки все еще виднелся сквозь маску из искореженного, испорченного и давно не функционирующего механического тела и Магрейн понял, что видел лишь изображение, наложенное поверх Игрового фильтра.

Она пахла металлом, ржавчиной и плесенью.

На какой-то миг ему даже стало жалко ее. Добрый и симпатичный нпс, преданный забвению и тихо разлагавшийся в заброшенных руинах, поднятый чужой злой волей. Очередная пешка в неведомой игре.

Мысль о злой воле вернула Магрейна к размышлениям о Сайи. Дуэйн покинул поле его зрения, видимо, занимаясь Свэном или другими раненными, и парню, вынужденному замереть на некоторое время, не осталось ничего другого, кроме как обдумывать приходящие в голову догадки.

Сайи не тот, за кого себя выдает. Магрейн предполагал, что такое возможно, с того самого момента, как они встретились у ворот Города. Но кто? Представитель тех самых фанатиков, которые выступали против Игры? Или, может, один из ее рыцарей, пытавшихся таким образом завоевать его доверие?

Нет, последний вариант казался слишком уж извращенным. Если предположить все же, что Богиня - истинная хозяйка Сайи, то он вполне мог пойти на то, чтобы остановить ее подобным образом (или имитировать это изгнание). И ради завоевания чужого доверия, и для того, чтобы предостеречь ее от роковой ошибки. Нападение на своих спутников Магрейн еще мог бы простить, найдись этому достойное объяснение, но не убийство. Но остальное не складывалось. Даже будучи фальшивым, такое изгнание убедило бы Магрейна в том, что Богиня не всесильна, а это явно опасно для нее. В пользу же варианта говорило лишь то, что ну никак не мог он поверить, что существовал некто, способный изгнать ИИ из его же игрового элемента, фактически его собственной составной части.

Да, Она наверняка вынуждена жить по законам своего же мира, но все, что произошло слишком уж напоминало парадокс веры. Смог бы Бог создать оружие, способное навредить ему самому, и если да - то стал бы он делать подобную глупость? Ответ мог бы прозвучать как «возможно», если бы этот Бог был человеческим, и определенно «нет», если он являлся машиной, функционирующей по принципам логики, статистики и относительной вероятности.

Но если предположить, что Сайи был одним из «фанатиков», то Магрейн просто терялся. Если они все это время обладали такими возможностями, то почему до сих пор не уничтожили Игру, не разобрались с Богиней? В этом же их цель, не так ли?