Black Jackal - Игрок [CИ]

Но могло ли быть таких фанатиков действительно много, учитывая, что речь шла о самом настоящем выживании вида, а не о моральной дилемме? Магрейну довелось видеть в своей жизни очень честных и правильных людей, которые резко меняли мировоззрение, оказавшись в реальных условиях близкой смерти. Мертвецу мораль ни к чему. И если еще можно было придерживаться законов чести, решая за себя, то когда речь идет обо всех близких людях, друзьях, да что там - человечестве в целом... Нет, даже он сам, хотя и не отличался никогда особым человеколюбием, наступил бы своей гордости и честности на горло, коль речь шла о настолько серьезном исходе. Хотя, признаться, перспектива стать вместилищем механического аватара навечно основательно пугала.

Ну ладно фанатики, а системщики-то что? Уж кто-кто, а они должны были полностью осознавать, насколько высоки ставки! Если Богиня говорила правду, эти ребята однозначно должны были оставаться на ее стороне, а не устраивать игры в повстанцев.

В-третьих, все еще непонятным казался резкий спад в темпе освоения планеты. Если бы они действительно «не рассчитали все трудности», то вряд ли смогли бы построить те города, которые сейчас были заброшены. Больше походило на то, что что-то произошло. Что-то, из-за чего темп значительно снизился и в процессе терраформирования произошел мощный регресс.

В-четвертых, Она не могла действовать самостоятельно. Не похоже, что все происходящая такая уж суперзасекреченная тайна. Но неужели кто-то, пусть даже на Ковчеге, имеет настолько огромную власть, чтобы покрывать происходящее? Скрывать существование ИИ, пропажу людей, сбои оборудования, эксперименты над операторами. Даже от собственного Третьего Департамента?

В-пятых, массовая гибель бэкаэсников. Случайные одиночные сбои и такое явно не...

- Твое мнение? - ворвался в его мысли требовательный голос Эмбер.

- Что? - несколько растерянно переспросил Магрейн.

- Не знаю, где ты там зависаешь и чем занята твоя голова, но было бы неплохо, обрати ты внимание на своих спутников, - раздраженно огрызнулась девушка. - Мы тут решаем, двигаться ли нам дальше.

Хороший вопрос, несомненно. Если Она не соврала, то чем дальше они отойдут от ретрансляторов, тем слабее станет сигнал, и не факт, что они смогут вернуться обратно. Что, если правда никакой тайны нет, и дело лишь в этом? Стоит ли оно того?

Будто прочитав его мысли, в разговор вмешался Дуэйн Злалот.

- Показатели сигнала слабеют, - спокойным голосом настоящего ученого сообщил он. - Индикаторы фиксируют не постепенный спад, а пульсирующий, синусоидальный. Я не уверен, что смогу точно предсказать, на каком расстоянии мы можем потерять связь с нашими аватарами и сколько времени потребуется для восстановления соединения.

«Я не скрываю там никаких зловещих секретов, Магрейн».

- Я пойду дальше, - наконец, выдал он. Интуиция злым зверьком шевелилась в груди, зубами прогрызая себе нору поудобнее. Да и, в конце концов, у него имелся усилитель. Веры в его качество, правда, у Шестьсот семнадцатого особенно не имелось, но чем не повод рискнуть? Тем более, когда на кону стоит так много. - А вам лучше вернуться. Или, хотя бы, остаться в зоне стабильного сигнала, чтобы я смог передать вам информацию, а у вас осталась возможность вернуться обратно в целости и сохранности.

- Не...

- Хорошая, кстати, идея, - вдруг оборвал начавшую говорить Эмберхарт все еще спокойный Дуэйн. Взгляд его темных внимательных глаз казался острым и при этом понимающим. Магрейн уже почти успел забыть, что они союзники в этом нелегком задании. По крайней мере, хотелось бы в это верить. - Я отправлюсь с тобой и останусь на самой границе относительно постоянного сигнала. В худшем случае, буду знать, откуда вытаскивать обратно твоего вырубившегося аватара.

Магрейн кивнул. Дуэйн понимал, насколько важно сейчас было получить полную картинку происходящего, и также, как и он сам, осознавал, что жизнь одного системщика ровным счетом ничего не значит в масштабах Станций в целом.

Тем более, вспомнил парень, что Дуэйн вроде не знал о таинственных «сбоях», которые могли стоить потерявшим связь операторам жизни.

- Мне плевать, я отправлюсь с тобой, - мрачно сообщила Эмберхарт тоном, не терпящим никаких возражений. - Фактически, это все именно я затеяла. Плюс, ты же постоянно ввязываешься в какие-то неприятности, рыцареныш. Кто-то же должен прикрывать твою невезучую задницу.

- Я тоже, - влезла Сель Эра, однако возразили ей сразу несколько человек. Убедительнее остальных, правда, оказался все тот же Дуэйн, сообщивший, что ее услуги понадобятся в зоне сильного сигнала. Она была единственным картографом из присутствующих, и смогла бы не только помочь с дистанционным обнаружением аватаров, но и с выбором наиболее безопасных путей для Магрейна и Эмбер. Нехотя, но девушка все же согласилась.

- Я останусь с Сель и Дуэйном, - после долгой паузы произнес Стоун. - Нельзя забывать о недобитом вами боссе. Два «ученых» игрока без единого «бойца» - слишком привлекательная жертва, как по-моему...

- Разумно, - кивнул Магрейн, все еще обдумывавший, как заставить Эмбер остаться с ними. Аргумент выглядел вполне убедительным. В его голове даже на какой-то момент возникла мысль о том, что стоило бы попросить махни призвать демона или хотя бы симулировать его присутствие, чтобы отвлечь этих ребят от дурацкой идеи следовать за ним. Впрочем, осознание, что по его вине многие из этих малышей тогда серьезно пострадали, вдруг принесло неожиданно болезненное ощущение.

Имел ли он право вообще хоть о чем-либо их просить?

- Возможно, мои бафы смогут как-то помочь в пути, - подал голос и Блэкгрейв. Жрец выглядел очень серьезным и задумчивым. - Кроме того, я еще себе усилитель ставил на передатчик в капсулу. Думаю, протяну подольше при слабом сигнале.

- Я тоже, - воспользовался внезапным шансом Магрейн. - Эмберхарт, тебе тоже следовало бы остаться в зоне...

- Я охотник, на секундочку, - фыркнула девушка. - Любой вменяемый охотник ставит себе усилок, чтоб ты знал, дурында. Только представь, как классно будет добыть кучу редких ресурсов в какой-нибудь удаленной локации и вместе с ними откинуть коньки из-за слабой передачи сигнала, ага. Прямо предел всех мечтаний!

В голове Магрейна промелькнули самые отборные ругательства, какие он только знал.

***

Переход к границе безопасного пространства занял весь вечер и практически всю ночь, во время которой скорость ходьбы значительно уменьшилась. Магрейн ощущал неприятную слабость во всем теле. Замедленный метаболизм и поддержка питательных веществ рассола капсулы отсрочили завершения действия транквилизатора, или, может, Брайана все же распорядилась добавлять в его капсулу уменьшенную дозу вещества для того, чтобы он банально не вырубился в этом переходе.