Алексей Свадковский - Право на жизнь [СИ]

– Я думаю, нам не стоит оставлять в убежище ценные вещи, – отвлек меня от разглядывания карт тихий голос Саи. – Как бы после нашего ухода отсюда Карл не решил, что мы ему остались что-то должны. Чужих он сюда не приведет – клятва не позволит, а вот…

– Да, – поддержал я, ей и так было неловко плохо говорить о товарище, – предлагаю не задерживаться в Городе: заканчиваем дела и отправляемся в мир Тысячи Островов. Возьмете на себя покупки? А у меня еще встреча намечена: надо зайти в Дом Чаш… навестить одного знакомого

Тысяча Островов

Тяжелая густая хмарь, заполнившая некогда светлые воды, была смертоносно удушлива. Тьма Хозяина глубин не оставила в этих местах жизни, не затронутой его скверной. Лишь скелеты бывших морских обитателей, густо усеявшие песчаное дно, напоминали о том, что когда-то в этих водах кипела жизнь. Но глаз, способных различить движения маленькой юркой тени, и здесь хватало, поэтому небольшая рыбка, размером чуть больше человеческой ладони, осторожно переплывала от одного укрытия к другому. Ее не страшили полипы и ядовитые морские водоросли, своими жгучими объятиями убившие немало обитателей морского дна. Она смело заплывала в их густую поросль, скрываясь от внимания Измененных, и на ее теле оставались лишь густые пятна вязкой кислоты, бессильные разъесть ее чешую.

Большие, выпуклые глаза рыбки позволяли хорошо различать силуэты предметов, а значит безошибочно находить укрытия. Она уже довольно давно плыла в толще Темных вод. К счастью, искусственное тело не нуждалось ни в отдыхе, ни в пище, и только поэтому она все еще двигалась там, где любое живое существо уже давно было бы мертво.

Ведомое волей своего хозяина, маленькое создание все ближе и ближе подбиралось к цели.

Очередной короткий рывок, теперь к пустому панцирю громадной синей черепахи, ныне мирно покоящемуся на морском дне. Немного переждать, пропуская группу Измененных, во главе с темным шаманом проплывающих чуть впереди, и снова бросок, теперь к кучке камней. Торопливо юркнуть в щель между ними, и снова ждать.

Нельзя допустить ни единой ошибки — темные шаманы очень опасны, не стоит привлекать их внимания. Они способны увидеть магию, приводящую в движение голема, созданного в мастерских Города Двойной Спирали. Морские разведчики обошлись нашей команде в немалую сумму, и я не готов потерять даже одного из них, тем более так бездарно. На миг я отвлекся от управления, чтобы стереть капельки пота со лба, и снова сосредоточил все свое внимание на сфере контроля. Голему осталось преодолеть не такое и большое расстояние – он почти добрался до предполагаемого места катастрофы, еще немного усилий, и я увижу утонувший галеон.

Отдаю мысленную команду, и разведчик устремляется вперед. Мне нужна определенность в том, стоит ли шкура выделки. Я уже рискнул деньгами, но своей жизнью и жизнями друзей рисковать понапрасну не хочу, ведь цель нашего путешествия — груз корабля, затонувшего рядом с островом Акулья Пасть – может быть уже давно разграблен. Волнение не лучший помощник: рыбка чуть не врезается в группу Измененных, выплывших из-за скалы. Лишь чудом я успеваю среагировать, и голем ныряет в ближайшую расселину. Необходимо переждать какое-то время, да и мне надо отдохнуть: будет обидно потерять все, почти достигнув цели, из-за собственного нетерпения.

Убрав руки с управляющей сферы, разрываю связь с разведчиком, и делаю глубокий вдох, пытаясь скинуть напряжение с плеч и спины — слишком уж я устал и начинаю делать ошибки.

Мы все вымотались в этом походе, он трудно дался моей поредевшей команде. Только сейчас я начал ясно осознавать, насколько опасной оказалась эта авантюра, но мы не можем себе позволить все бросить и уйти просто так.

Две недели пути по Темным водам – это испытание не для слабых духом. Наш крохотный кораблик пробирался по ним так же, как сейчас крадется наш разведчик: от одного острова к другому, от морской скалы, усыпанной ракушками, к рифовой гряде, где, по слухам, Измененные редко появляются. Морская раковина, купленная в Городе-на-Сваях, наполняла паруса попутным ветром, а Заклятье Морской Пелены, хоть и скрывало «Сэллу» от глаз простых Измененных, но не гарантировало незаметности при встрече с их шаманами.

Мы шли кружным путем, трассами, где не появляются торговые корабли, вдали от населенных островов, по мертвым водам, где даже Измененным нечего делать, так как даже им нужно что-то есть. И за время этого пути мы насмотрелись достаточно, чтобы у нас отбило всякое желание когда-либо повторить этот маршрут. Мы высаживались на пустые острова, где лишь ветер свистел в пустых черепах когда-то живших там ал-маруни. Я видел храм Селедры, где спятивший жрец сутками стучал в молитвенный барабанчик, умоляя богиню услышать его, а вокруг лежали высохшие на солнце мертвецы, пытавшиеся когда-то найти спасение в этом месте. Почему-то этот храм мне потом снился несколько раз, и каждый раз я просыпался с одной и той же навязчивой мыслью – а чем питается этот сумасшедший жрец?

Я видел брошенные корабли, плывшие по морю без экипажей, но неожиданно поворачивающие в нашу сторону, стоило сократить расстояние между нами. Поднимались паруса, опускались в воду весла, и только честное пламя способно было их остановить, принеся покой кораблям-призракам и их экипажам. А после того как мы почти сутки плыли морю, покрытому дохлой рыбой, всплывавшей откуда-то из его глубин, даже у Меджеха начали сдавать нервы. От тошнотворной вони разложения не спасало ничто. Тысячи раздувшихся рыбьих тушек от горизонта до горизонта…

К счастью я загнал Саймиру и Найлу в каюту, едва только понял, через ЧТО нам предстоит плыть. И хотя они и не видели этого ужаса, зато вдоволь смогли им нанюхаться. От амбре гниющей рыбы спасал лишь мой защитный костюм, точно такой же, как тот, в котором я когда-то гулял по Свалке. Фильтры, защищавшие от ядовитых газов, спасали меня и от трупной вони, вот и пришлось в одиночку управлять кораблем, пока все остальные сидели в каюте, заткнув все щели и зажав носы, стараясь дышать ртом через пропитанные уксусом тряпки.

Рыбу никто из нас не может есть до сих пор. Хорошо, что в запасах пока хватает и другой пищи.

Странные огни в море, небо без звезд, призрачные силуэты, бродящие по воде, голоса, зовущие в глубины вод – мир Тысячи Островов стоял на пороге гибели, темный бог все увереннее чувствовал себя здесь, и осознание этого факта не добавляло спокойствия.

И добивающим ударом, под самый конец пути, нападение Измененных. Неожиданная, короткая, но очень жестокая схватка, оставившая на палубе «Сэллы» трупы и черную кровь, мне — распоротый бок, нывший даже после приема зелья лечения, а Меджеху — шрам на щеке и порезанную руку.