Макс Мах - Дама Пик [СИ]

Теа, успевшая втянуться в свой новый стиль, ела много и со вкусом, пробуя практически любое из поданных блюд, пила красные вина, улыбалась то иронично, то просто вежливо, немногословно, но со смыслом участвовала в общем разговоре, свободно переходя с французского языка на итальянский и вставляя тут и там, русские и немецкие слова и выражения. То есть, была именно такой, какой ее желали и предполагали увидеть хозяева - посол и дипломаты низшего ранга - и три десятка гостей, часть из которых она уже знала, в то время как других - видела в первый раз. Впрочем, насколько мог понять Август, смутить ее теперь было сложно, но и заинтересовать непросто.

Однако никаких серьезных разговоров никто за столом вести не предполагал, двусмысленных вопросов не задавал и собеседников не провоцировал. Не время и не место. По традиции, главные разговоры велись тет-а-тет и только после десерта. Так и случилось. Гости достаточно быстро разбились на группы по интересам, а сам Август вместе с Теа оказался наедине с графом Новосильцевым в кабинете посла.

- Приказать подать кофе? - вежливо предложил граф.

- Благодарю вас, граф, - поблагодарила Теа. - Кофе и коньяк, если вас не затруднит.

- Для вас, графиня, все, что пожелаете! - посол дернул за сонетку и отдал приказ вошедшему слуге.

"Кофе и коньяк! Кто бы сомневался!" - Август лишь покачал мысленно головой, но комментировать пристрастие Теа к кофе, разумеется, не стал.

Судя по всему, в мире Теа кофе - весьма популярный напиток, и существует, как рассказала женщина, множество способов его приготовления. Однако лучшим с точки зрения Августа оказался кофе, сваренный в медном узкогорлом ковшике - его изготовили по заказу Теа - и не на открытом огне, а на противне, засыпанном чистым кварцевым песком. Ковшик - джезва , как на турецкий лад называла его Теа - стоит на песке, а под противнем огонь. Получается очень вкусно. Но у Теа есть множество "особых" рецептов и на этот случай: кофе с мускатным орехом, который привозят голландцы с островов пряностей, с кайенским перцем и солью, со сливками и тростниковым сахаром, с корицей, гвоздикой и ванилью и, наконец, апофеоз - кофе с ромом или с коньяком. Последний вариант особенно нравился Теа, хотя она пила временами и кофе со взбитыми сливками. И сейчас Август залюбовался, наблюдая за тем, как осторожно вливает женщина толику коньяка в свою чашечку кофе.

- Я, собственно, хотел поговорить с вами о делах, - перешел между тем к сути посол. - Как вы смотрите, графиня, - поклон, - кавалер, - еще один поклон, - на то, чтобы посетить Российскую империю? Петербург, Москва, может быть Киев...

- А разве мне не запрещен въезд в вашу страну, господин посол? - притворно удивился Август.

- Императрица София лично приглашает вас приехать в Россию, Август. И вас, графиня, разумеется. Вас вместе и каждого в отдельности.

"Даже так? - отметил Август. - Вместе или по отдельности? Что ж, посмотрим!"

- Официальное приглашение или неофициальное? - полюбопытствовал он, сделав крошечный глоток коньяка.

- Официальное, - улыбнулся граф и, достав из секретера, передал Августу опечатанный цветным сургучом пакет. - Вот, ознакомьтесь, Август! Все более чем официально!

Что ж, так все и обстояло. Сломав печати, Август добрался до письма. Это, как и сказал граф Новосильцев, было личное послание императрицы Софии, которая, насколько было известно Августу, такими письмами не разбрасывалась. Однако не известно еще, что тут ценнее - факт написания письма или его содержание, - поскольку императрица не просто приглашала кавалера де ла Аури и графиню Консуэнтскую посетить Россию и быть там ее, Софии, личными гостями. Она предлагала Августу занять вакантную должность действительного члена Академии Наук по разделу Высшей магии и, " если таково будет желание профессора Огда ", должность личного советника императрицы с получением гражданского чина 2-го класса - Действительный тайный советник.

- Что там? - спросила Теа, откровенно наслаждавшаяся своим кофе с коньяком.

- Позволите, Vasilii Petrovich ? - вопросительно посмотрел на посла Август.

- Разумеется, Август! Все, что посчитаете нужным! - многозначительно улыбнулся граф Новосильцев.

- Прошу вас, дорогая, - Август передал письмо Теа и снова повернулся к послу.

- Что-то еще на словах? - поинтересовался он.

- Подъемные в размере десяти тысяч рублей и, кто знает, может быть много чего еще, если придетесь ко двору...

Новосильцев помолчал, предлагая Августу вполне оценить сказанное, взглянул на Теа и снова повернулся к Августу:

- Соглашайтесь, Август! - сказал он, не скрывая улыбку. - У нас хорошо! Императрица - веселая! Зима белая! Водка крепкая. О женщинах умолчу, иначе меня графиня со свету сживет...

- Ia postaraus, - "мило" улыбнулась Теа.

- Ну, я, собственно, об этом и говорил... - добродушно кивнул граф. - Кстати меня отзывают на родину... А у меня в Петербурге дворец в центре города, и половина его - ваша, господа! Конюшня, кареты, сани для зимней езды... Погуляем! На охоту съездим... У меня в пригородном имении псарня... На лося сходим, на волков, на кабанов... Или вот можно медведя из берлоги поднять. Красота! И не скучно, графиня! Вы уж поверьте! Опера, балы едва ли не каждый день, феерверки... Отдыхать некогда будет!

- Поедем в Россию? - Отличный вопрос, и главное в нем то, что подразумевается "поедем вместе". Могла ведь спросить и по-другому, но сформулировала именно так.

- А ты, что думаешь?

Разговор состоялся только тогда, когда никто не мог их услышать: в карете по дороге от Русского дома к Итальянскому подворью - дорогой гостинице, где обычно останавливались богатые итальянцы, не имевшие в Генуе собственного жилья.

- Не знаю, - задумалась Теа. - Петербург... Звучит соблазнительно. Особенно для меня. Ты же понимаешь?

- Понимаю.

- Ну вот, ну вот, - покивала Теа. - И хочется, и колется... и мама не велит. В общем, не знаю даже, что и сказать.

- Эта их Софья, в чем ее интерес? - спросила после короткой паузы.

- Трудно сказать, - пожал плечами Август. - Она любит блеск и славу.

- Кто их не любит!

- Собирает редкости, диковинки, все дорогое и блестящее.

- Одним словом, сорока.

- Тоже верно, - согласился Август. - Но, с другой стороны, ты, может быть, еще не обратила внимание, но здесь в Европе Россию исторически считают варварским государством...

- Хочешь сказать, императрица выеживается за наш счет?

- Любопытное слово, - улыбнулся Август. - Мне думается, я уловил его смысл, но...

- Хочет всем нос утереть? - А вот это уже намеренно.

Теа временами использует крайне странные слова и выражения. Иногда произносит их по-русски, - так, что ее вообще никто не понимает, - но обычно в дословном переводе на французский или итальянский. И чаще всего делает это непреднамеренно, просто в силу живости ума. Однако в других случаях - в зависимости от обстоятельств - использует эти обороты сознательно, с умыслом, желая подчеркнуть свою непохожесть на других или что-то еще, в чем Август пока до конца не разобрался.