Макс Мах - Дама Пик [СИ]

Теа не вставала с кровати три дня. Большую часть времени спала или дремала. С Августом почти не разговаривала: только редкие " да ", " нет ", " не хочу " и " оставьте меня в покое !" С остальными, - с местной горничной и своей камеристкой Маленькой Клод, доктором и волшебником-целителем, - не говорила вообще. Твердую пищу не принимала. Пила изредка телячий или куриный бульон, горячий - на самом деле, едва теплый - шоколад и подогретое вино с медом и специями. Ученый доктор - человек с репутацией и отличными рекомендациями - никакой болезни у Теа не нашел, но довольно уверенно говорил о меланхолии и рекомендовал "пустить графине кровь", от чего Август решительно отказался. Целитель - светлый волшебник, служивший при дворе князя фон Эггенберга, говорил о "выгорании" и "магическом истощении" и рекомендовал покой и специальные травяные настои, но эту гадость отказалась пить сама Теа. Темного колдуна, занимающегося целительством под рукой не оказалось, и тогда Август обратился к ведьме, о которой ему шепнула немолодая повариха, работавшая на дворцовой кухне.

- Эк вы ее, голубку-то свою, ваше сиятельство, укатали! - покрутила головой ведьма, обнюхав прежде Таню с головы до ног.

- Совсем не жалко или как? - добавила, поводив над дремлющей женщиной темными жилистыми руками.

- По делу говори! - зло приказал Август, терпение которого подходило к концу, тогда как отчаяние поднялось едва ли не до "точки кипения".

- По делу? - обратился к Августу тяжелый, как мельничный жернов, взгляд черных глаз. - Можно и по делу, твое сиятельство. Ты ведь знаешь, кто она?

- Что ты имеешь в виду? - И в самом деле, что именно имеет в виду старая ведьма? О чем говорит? То ли о сущности дара темной колдуньи, то ли об уровне владения своей силой, то ли еще о чем.

- Значит, не знаешь, - став вдруг совершенно серьезной, кивнула старуха и обвела своим тяжелым взглядом собравшихся в комнате людей.

- Все вон! - приказала так, что кроме Августа никто ослушаться ее не смог, даже если бы захотел.

Август ментальную атаку попросту рассеял. На него это мелкое колдовство никогда не действовало, не подействовало и сейчас.

- Говори! - приказал, когда остались в опочивальне одни. Он и ведьма.

- Она колдунья, - кивнула старуха на безучастно смотревшую на них Теа.

- Это я и без тебя знаю, - нахмурился Август.

- Сильная колдунья!

- И это не секрет, - пожал плечами Август, с нетерпением ожидавший продолжения.

- Обряд над ней проводил ты?

"Обряд?"

- Смотря, что ты имеешь в виду, - осторожно сказал он.

- Кровь и плоть в жертву приносил?

"Ах, вот она о чем!" - сообразил Август.

Никакой не обряд, и, разумеется, не жертва в прямом смысле этого слова. Но с точки зрения стихийной ведьмы, кое-что из того, что делал Август во время своего Великого Колдовства, можно считать темным обрядом, включающим между прочим и "жертву плоти и крови".

- К чему ты ведешь? - спросил он вслух.

- Слышал о стрегони бенефици? - усмехнулась ведьма. - Только не говори, что не знаешь, кто они...

"Стрегони бенефици? - ужаснул Август. - Да, не может такого быть!"

- Испугался? - старуха коснулась пальцами лба Теа и удовлетворенно кивнула. - Зря! Рассказывать всем подряд об этом не след, но ни тебе, ни ей такая судьба не в убыток. Не вурдалак, чай! А выживать куда проще...

- Что ты несешь! - не выдержал Август. - Что за бредни! Закрой свой поганый рот, старая ведьма!

Зря, наверное. Не стоило ему кричать. Но нервы были уже на пределе, а тут такое!

- Убирайся! - указал он на дверь. - И не смей пересказывать эту чушь кому-нибудь еще! Узнаю, что болтала, в порошок сотру!

- Да, не печалься, парень, - махнула рукой ведьма и пошла прочь, - ничего ужасного не случилось! И рассказывать об этом я не стану! Не из-за тебя, дурень! Из-за нее! - показала она пальцем на Теа, стоя уже в дверях. - Народ тут еще глупее тебя! Принеси колдунье кружку бычьей крови , все как рукой снимет! Стрегони, они живучие, не чета нам, людишкам.

Сказала и ушла. В голосе ни обиды, ни гнева, ни раздражения. Августу показалось даже, что ведьма ухмылялась.

"Глупость какая! - думал он, вернувшись к постели Теа, и беря ее за руку. - Бред! Полный бред!"

Август был образованным темным колдуном, магистром трансцендентальных искусств и доктором высшей магии, и, естественно, знал многое и о многом. Знал он и о "теплокровных" вампирах, которых в Италии называли стрегони бенефици - добрыми вампирами. Сам он с этими необычными существами никогда не встречался, но читал, что от обычных вампиров они отличаются, как небо и земля. Впрочем, скорее наоборот, как земля и небо. Прежде всего, они живы, и это главное отличие. У них бьется сердце, в артериях и венах бежит теплая кровь, и жить они могут не только под луной, но и под солнцем. Жажда у них, если и есть, то гораздо слабее, чем у настоящих упырей. Да и человеческая кровь им не обязательна. Вполне обходятся звериной. Другое дело, что кровь для них не столько пища - будучи живыми существами, стрегони бенефици едят то же, что и другие люди, - сколько мощнейшее лекарство и источник силы и невероятных способностей.

"Значит, все-таки не "мастер крови"? Или "мастера крови" и стрегони бенефици - это разные названия одних и тех же людей?"

По идее, даже если предположить, что старая ведьма сказала правду, ничего ужасного, в действительности, не случилось. Ну, допустим, Теа, и в самом деле убер, как называют их живущие за Итилем тюрки, ну и что? Физически убер ничем не отличаются от обычных людей. На людей, если правильно воспитаны или окончательно не спятили, не охотятся. Да и вообще без крови обходятся легко и подолгу. И опознать теплокровного вампира могут только "свои": те же вампиры, убер, некоторые природные ведьмы. Возможно, кто-то еще, - Август не помнил сейчас всех подробностей, - но явно не люди, даже если они колдуны или волшебники. Так что, опасаться, что Таню разоблачат, - если конечно все так и обстоит, как сказала ему ведьма, - не следует. Никто об этом и не знает, если самим этот факт не афишировать.

"Но ведь нет никаких признаков! - возмутился Август собственным мыслям. - С чего я вообще взял, что она стрегони бенефици? Она даже мясу предпочитает сыр!"

Однако, предпочтения в пище, на самом деле, ни о чем не говорят. Убер, прежде всего, люди, и этим все сказано.

"Ну, почти люди!" - Исправил он свою ошибку.

И вот еще что: если верить достоверным источникам, кровь им не только полезна, но и необходима, пусть и в небольших количествах, и от случая к случаю. Возможно, приступы слабости, от которых страдала Теа после каждой сложной волшбы или сильного эмоционального переживания, тем и вызваны, что в ее рационе нет крови. Совсем. Ни разу. И проверить эту гипотезу просто, хотя и неприятно. Если бычья кровь ей поможет, значит и гадать нечего.