Эшли Уиллис - Меняя слово

Пози кивнула, пораженная размером и видом Автора в этот раз.

— Дитя, — голос искрился. — Дай обнять тебя.

Обнять? Пози замерла на миг, смотрела на огонь и тени, что двигались волнами на существе. Она подумала, через что прошла, ужасное и радостное, и поняла, что это не должно ее пугать. Она подошла к Автору, ощущая жар пламени рядом с ним. Он раскрыл огромное крыло, бело-голубое, и она шагнула в тень под ним.

Она словно тонула и дышала. Автор любил писать о том, что загадочно сочеталось, что с трудом сосуществовало. Пози повернулась в его крыле и посмотрела на Кирана в последний раз. Он стоял вдали, одежду и волосы трепал сильный ветер. Она протянула к нему руку, надеясь, что он увидит и поймет все невысказанное между ними. Он не помахал, но прижал левую ладонь к сердцу, и Пози знала, что он показывает, что она всегда останется с ним там.

Это было последним, что она увидела, и поток воды и огня обрушился на ее голову.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Измененная

Она проснулась. Сила истории все еще притягивала ее, хоть Автор и поднял ее в ее мир, приказывая, чтобы она боролась, как он делал и раньше.

Глаза не открывались, руки и ноги были тяжелыми. Пози что-то слышала. Что-то знакомое и приятное. Она поняла, не зная, смеяться ей или плакать, что это гул ламп библиотеки. Глаза послушались, она медленно открыла их, увидела желтый свет и ряды полок.

«И я здесь, будто ничего не случилось», — подумала она и ощутила усталость. Мысли мелькали перед глазами, воспоминания терзали ее, и она закрыла глаза от них. Она прижала ладони к лицу и затряслась от беззвучных всхлипов.

— Прости, — донесся тихий голос из-за ее горя. — Прости, но… я могу чем-то помочь?

Пози не знала, что ее слезы увидели. Она подавила их, протерла лицо руками, а потом посмотрела в темные глаза. Ее сердце сжалось, а потом она увидела его. Мальчика из ее школы. Она видела его в коридорах, но никогда не говорила. Она редко говорила с людьми. Он был высоким, худощавым и в круглых очках. В длинных руках он держал такую высокую стопку книг, что Пози боялась, что он сломается от их веса. Он был на пару лет старше, она видела, как он учился и говорил с ребятами старше.

Но какая разница? Она хотела поплакать в тишине, горюя по месту и людях, которых потеряла. Но что-то его взгляде не дало ей заговорить едко. Это была доброта. Он не был просто вежливым, он переживал за нее. И в глубине его глаз за очками она будто видела…

Она вдруг улыбнулась. Он отпрянул и опустил взгляд. Он уже не тревожился, а смущался.

— Прости, что помешал, — он начал разворачиваться.

— Нет! — Пози опустила книгу на стол и вскочила на ноги. — Прошу, не уходи. — Я не… я не смеялась над тобой! Ты это подумал?

— Ну… — он осторожно посмотрел на нее, и она поняла, что угадала.

Она вздохнула.

— Я улыбалась… потому что мне понравилось на тебя смотреть, — ее глаза округлились, когда слова вылетели, и она зажала рот рукой.

Теперь смеялся юноша. Его лицо изменилось, и ямочки с белыми зубами сделали его очаровательным.

— Похоже, ты в порядке, — он посерьезнел. — Я наблюдал, как ты читала… ох, не стоило говорить… но я увидел, как ты читаешь, и ты словно не могла выбраться из книги! Я сам такое испытывал. А потом… что-то стало не так. Ты… — он не знал, как продолжить. — Ну, — сказал он, наконец, — ты была слишком далеко.

— Далеко? — слабо спросила Пози.

Он покачал головой.

— Ничего, — он улыбнулся. — Помочь теперь отнести книги?

— Нет, — быстро сказала Пози. Она вспомнила Кирана, ее сердце сжалось, она ощутила стыд. Разве она может так говорить с юношей и улыбаться, когда оставила только что Кирана, которого так любила? Это казалось предательством. — Но спасибо, — шепнула она.

Он стал увереннее и сказал:

— Я могу проводить тебя домой… но ты явно хочешь побыть одна.

Они пошли вместе по ряду между стеллажами, направляясь к лестнице. Пози молчала, все еще тоскуя.

«Он не виноват, — говорила она себе. — Он не знает, что я прошла и где побывала. И, — она взглянула на него, — он милый. Даже может стать другом», — она знала вдруг, что он не будет судить ее или насмехаться над ней. Ей даже захотелось как-нибудь рассказать ему о книге.

Она редко говорила с мальчиками, особенно незнакомыми. Но этот случай отличался, и она сильно изменилась, ощущала себя старше, мудрее и смелее.

— Может, завтра? — спросила она. — Я тут почти каждый день. Может, увидимся.

— Да, — его глаза сияли. — Хорошо, — он нервно провел длинными пальцами по растрепанным каштановым волосам.

У двери Пози повернулась к нему. Она все сильнее думала о семье и доме.

— Тогда до завтра, — сказала она и повернулась к двойным дверям.

— Этан.

— Что?

— Этан, — повторил юноша. — Так меня зовут.

— О, — Пози покраснела, на них оглянулось несколько человек. — Меня зовут Пози.

— Пози, — кивнул он, ей понравилось, как звучало ее имя его голосом. — До скорого, Пози.

* * *

Деревья были зеленее, и небо ярко сияло синевой. Был еще день, но Пози видела луну в небе, и она была больше, чем когда-либо, упрямо сияла, несмотря на свет солнца, тусклой мраморной белизной. Она вернулась в свой мир, но покинула его не таким. Все успело измениться?

Пози шла по улице удивительно медленно. Ее и Кирана звали Меняющими слово. Чудом было то, что изменились не слова истории… а персонажи. Слова уже менялись вокруг них каждый день. Они пробудились и поняли, что у них есть выбор, и он был у них всегда. Пози не знала, перестанет ли думать об истории, и что тогда будет. Перестанет ли она искать лицо Кирана на каждом углу?

Но теперь у нее был секрет, что вел ее домой, и она хотела и боялась рассказать его и жить с ним.

«Ты не умрешь, если поделишься тем, чего у тебя много», — подумала она. Слова казались такими знакомыми, но она точно их нигде не слышала. Она не собиралась бояться, думать, что пропадет, не ощутив любви, не дав ее. Киран, королевство, Дикая земля, Уныние, даже Фалак, король и королева — они заставили ее увидеть то, что уже было в ней.

«Никто не может открыть глаза, кроме тебя, дитя, — голос был на ветру или из шума шагов… или из биения ее сердца? Она знала голос, как и всегда, и его тепло окутало ее. — Другие могут сиять, но тебе решать, видишь ли ты это».

Она завернула за угол к своему дому.

«Вот и я, — сказала она себе, собирая смелость как доспех. — Я пришла издалека. Они не знают мой секрет, — думала она, ощущая от этого трепет счастья. — Они не знают, но я покажу им, как смогу. Мама, папа, Лили», — ее любовь пульсировала в сердце и венах. Она была ее частью.

Пози прошла по лестнице, по которой спустилась пару часов назад — несколько жизней назад. Она сжала ручку дрожащей рукой, вдохнула и прошла в новый мир.