Денис Бурмистров - Инквизитор. Хроники последнего бастиона

А в том, что столица выстоит все эти дни, Император не сомневался.

Дальнейшие события истории хорошо известны. Мертвая армия действительно разделилась на два ударных рукава, протянувшихся к Аргате и к полям Гранфилда. Говорят, что воины одного лагеря могли слышать звуки битвы из другого лагеря, такими кровавыми были схватки. Ночью горизонт озаряли магические зарницы, днем клубы дыма и пыли заслоняли небо.

Драконьи Когорты до конца выполнили свой долг. В определенный день и час серые фигурки в грязных плащах городской нищеты поднялись на стены. И полетело вниз рваное тряпье, обнажая чешуйчатые доспехи преторианцев, приготовившихся к долгой осаде. Лазутчики шаманов не смогли предупредить своих хозяев, тонкие инквизиторские клинки заставили их замолчать практически одновременно. И было неприятным сюрпризом для нежити, сгрудившейся перед вот-вот открывшимися воротами, когда на них хлынула кипящая смола.

И Столица держалась. Магия плавила камень стен, зловонный смрад от гниющих тел растекался по улицам. Высокие шпили императорского дворца, словно белые иглы, пронзали повисший над городом смог. И повсюду кровь, кровь, кровь.

Седмица прошла с тех пор, как преторианцы впервые приняли бой на стенах. Воинство Мертвого материка несколько раз прорывалось на разных участках широкой, словно мостовая, поверхности каменной преграды, осадные башни снесли несколько зубцов у башни лучников над воротами. Но прямые, как солнечные лучи, мечи преторианцев не давали врагу прорваться внутрь Столицы, длинные багры скидывали павших на головы осаждающих.

И лишь сжали зубы бойцы, когда увидели над рядами нежити императорский штандарт. Доказательство того, что бой при Гранфилде человечество проиграло.

Император Тритур II все рассчитал верно. Внезапно ощетинившийся Аргат действительно оттянул на себя большие силы завоевателей, связав их затяжной осадой. Но вот только врагов, пришедших на поля Гранфилда, было так много, что их хватило с лихвой. Яростное и бескомпромиссное сражение превратилось в резню. Не знавшая усталости нежить сметала редут за редутом, когорту за когортой. А потом пал и сам Император, не пожелав покинуть поле боя.

Столица держалась в окружении еще месяц. Преторианцы и взявшие в руки оружие жители Аргата совершили невероятное — впервые остановили армию нежити, дав время выжившим сплотиться вокруг последнего приморского бастиона — Стоунгарда.

Третьего дня месяца теплой росы пал последний защитник Аргаты, пролив кровь врагов в тронном зале погибшего Императора. Нежить завладела сердцем материка Атиль».

Первым, словно рыба, поднимающаяся с глубины, вернулся слух. Сначала неразличимые, потом более четкие, пришли голоса. Вопрошающий и отвечающий. Спустя некоторое время нашлись силы и на то, чтобы открыть глаза.

Высокий потолок цвета поля спелой пшеницы. Запах каких-то лекарств мешался с запахом гари. Таронский поднял голову, борясь с тошнотой.

Он лежал на низкой кровати в небольшой комнате с одним стрельчатым окошком, сквозь которое было видно синее, в перистых облаках небо.

Возле постели, на табурете с толстыми ножками, сидел Скитор, положив свою широкополую шляпу на колени. Напротив него, у круглого стола, укладывал лечебные амулеты в саквояж полнотелый лекарь в клерикальном одеянии. А у дальней стенки, возле потухшего камина, в большом кресле сидел… Глава Стражи Андреас Исидор.

— Очнулись, милсдарь инквизитор? — заметил поднявшего голову Максимилиана лекарь. — Я думал, что позже в себя придете, вам крепко досталось.

— Кто на меня напал? — прохрипел Таронский.

Скитор заботливо протянул ему стакан какого-то терпкого сока, открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Страж:

— Наемники. Профессиональные убийцы. Вы легко отделались, Рэкис.

— Наемники? — с легким удивлением переспросил Таронский. — Возможно. Но с ними был еще один, владеющей шаманской магией. Человек в сером. Он один остался жив и, по-моему, руководил атакой.

— Нам знаком этот человек, — невесело усмехнулся Андреас. — Увы, все идет к тому, что он скоро станет известен и многим другим. К сожалению.

Максимилиан попробовал сесть, удивленный тем, что ему это удалось. Его взгляд упал на чистую повязку на руке, он спросил у клирика:

— В меня стреляли магическими болтами?

— Да. Наконечники были покрыты тонким налетом Морозной Искры. Вам повезло, что мы успели вовремя.

— Ясно, — Таронский хмуро кивнул. — Руку отрезать придется? Я не чувствую пальцев.

— Нет, что вы! — улыбаясь, замахал на него лекарь. — Я выжег заразу почти полностью. Попьете травы дня два и все. А чувствительность вернется, потерпите.

— То есть, в лечении я больше не нуждаюсь?

— Ну да, — растерянно произнес лекарь, не понимая к чему клонит инквизитор.

Максимилиан откинул простынь, не взирая на возгласы лекаря, поднялся. Его качнуло от слабости, он оперся на верного Скитора. За всем этим молча и спокойно наблюдал Исидор.

— Милсдарь Страж, — Максимилиан потянулся к своей одежде. — У меня есть к вам ряд вопросов.

— Какие вопросы, милсдарь Максимилиан! Вам еще лежать нужно, — возмутился лекарь.

— У меня к вам тоже есть вопросы, инквизитор, — кивнул Таронскому Исидор.

Максимилиан кинул быстрый взгляд на Скитора, но тот лишь пожал плечами. Инквизитор натянул рубаху, произнес:

— Не будет ли неверно расценено, но мне прежде нужно переговорить со Смотрящим с глазу на глаз.

— Как будет угодно милсдарю Рэкису, — Страж поднялся и направился к выходу, поманив за собой лекаря.

Клирик взял свой саквояж, обернулся к Таронскому:

— Отвар я оставил на столе, в кувшине. Выпьете. И поберегите себя, на вас и так от шрамов живого места нет.

Когда дверь за ними закрылась, тяжелый взгляд инквизитора опустился на Скитора:

— Думаю, тебе есть что сказать мне.

Соглядатай озабоченно кивнул, задумчиво теребя поля шляпы:

— Милсдарь Рекис должен извинить меня за мое опоздание, — начал Скитор, виновато подняв глаза на одевающегося инквизитора.

Храмовник молчал, явно ожидая услышать объяснения. Смотрящий опустил взгляд, продолжил:

— После того, как вы ушли отдыхать, я позволил себе отправить почтового голубя с уточнениями моему человеку возле отряда Кортеса. По пути домой меня встретил еще один мой товарищ, посланный мною для слежки за женщинами Альвареса. Он сообщил, что одной нет в городе, она убыла в прошлую седмицу на Волчьи острова, а вторая не покидала своей квартиры в виду болезни…

— И ты тут же отмел вторую женщину, как не способную что-либо сделать? — спросил Таронский, прикрепляя к поясу меч.

— У нее «водяной жгут», — хмуро уточнил смотрящий. — Она при всем желании не встанет с постели еще несколько дней.