Денис Бурмистров - Инквизитор. Хроники последнего бастиона

Да, мы знаем, что нет более той Империи, нет больше тех инквизиторов и клириков. Ужасной ценой, но мы победили. Пусть Арден превратился в черную пустыню, пусть некогда прекрасные города стали уродливыми клыками разрушенных башен, торчащими в багровое небо, но вот только это не наша земля и не наши города. Нам предстоит начать все заново.

Со временем наш остров стал тесен нам, словно старая шкура змее. Тогда мы приняли решение попробовать вернуться сюда, на материк. Но приняли бы вы нас? Нет. В вас все еще живет наследие того Света, начавшего войну с беззащитными иноверцами.

Поэтому мы послали лазутчиков — Темные Лезвия. Они должны разведать обстановку, подготовить почву для нашего возвращения. Да, мы возвращаемся, хотите вы того или нет. И мы отвоюем свою землю назад, у вас или у нежити, все равно. Мы, некогда парии среди живых, но теперь поднимающие голову, движущиеся разрастающимся потоком, что сметет вас. Мы, идущие единственно верным путем…".

Огромный каменный алтарь лежал на боку, примяв изрезанной, покрытой засохшими бурыми подтеками поверхностью сваленные кучей тряпки. Рядом сопел Глава Стражи, придерживая раскрытую крышку люка уходящего вниз лаза. Из дыры в полу, скрипя перекладинами лестницы, вылез Таронский с готовой вот-вот погаснуть масляной лампой. За ним — осторожный Скитор с маленьким арбалетом в руке.

— Ну и тяжелая эта колода, — посетовал Исидор, опуская на место крышку. — Думал уже и не подниму, аж в пояснице заломило.

— Я больше боялся, что лестница не выдержит, — глухо откликнулся инквизитор, обходя комнату по кругу.

Они оказались в обширном подвале, из которого наверх, к прикрытой двери, шли гранитные ступени. Вдоль стен располагались аккуратно сколоченные стеллажи с приторно пахнущими травами холщевыми мешочками. Тут же — бечева с несколькими вялеными рыбешками. В углу расположилась большая дубовая бочка с торчащим краешком пробки. Несколько запыленных бутылок узнаваемой формы элисинаумской выдувки — пузатые, с тонким длинным горлышком. Обычно, в таких хранили вино или яблочный уксус.

Но при взгляде на стол, вытянувшийся вдоль дальней от входа стены, весь уют домашнего подпола как рукой снимало. Некогда используемый под хозяйственные нужды, нынче стол служил совсем иным целям.

Таронский остановился между опрокинутым алтарем и столом. Под сапогами хрустнула раздавленная стеклянная реторта. Перед глазами словно взмахнули дымчатым палантином, видения пережитых когда-то событий вновь всплыли в памяти.

Он совсем недавно был здесь, в этой комнате. Это место жертвоприношения, в котором обвиняют Кортеса.

Грохот вышибаемой двери. Удушливый пар в лицо, резкий звук сорвавшейся тетивы ловушки. Боец-экзекутор, роняя кинжалы, падает с пробитой шеей вниз по каменным ступеням. Перепрыгивая через товарища, в подвал влетают три дюжих молодца, хищно озираясь. И застывают на месте, пораженные отвращением и страхом.

Вслед за ними в подвал спускаются инквизиторы в длинных кожаных плащах. Среди них и он, Максимилиан Таронский, держащий перед собой заговоренный камень-«ищейку».

Залитый кровью алтарь — большой валун посередине комнаты, на котором еще хрипит, извивается тоненькое тельце с раскрытой в страшном зеве грудью. Песочные часы рядом. И стеклянный лабиринт трубочек и колб на столе у дальней стены, в середине которого, в извивающихся струях тумана, слабо бьется маленькое сердце.

Один из инквизиторов касаются пожелтевших листов старого фолианта, раскрытого на главе «Призыв демона». Он отбрасывает капюшон и склоняет гладко выбритую голову над книгой, читая. Потом распрямляется, скользя взглядом по расклеенным над столом схемам, рисункам, гравюрам.

— Арестовать хозяина дома, — голос глух и бесцветен, — Основание — подозрение в ереси.

Максимилиан тряхнул головой, отбрасывая воспоминания. Прошелестел краем плаща по столешнице, обошел перевернутый алтарь. Почему они тогда не удосужились заглянуть под него? Насколько много вопросов отпало бы сразу. Насколько короче получилась бы этот запутанный клубок?

— Это мы что, в подвале Альвареса оказались? — Глава стражи покачал в воздухе полупустой бутылкой, которую он вытащил из стеллажа, — Узнаю пятилетнее ливийское. Именно его мы пили пару месяцев назад, перед последним рейдом на север.

Таронский с задумчивым видом отошел от алтаря, обратился к Андреасу:

— Милсдарь Исидор, кто вам сообщил об аресте Кортеса Альвареса?

— Никто не сообщал, — Страж стряхнул с плеча прилипшую паутину. — В мои обязанности входит ежедневный просмотр списка задержанных за прошедшие сутки. Список мне предоставляет интендант, которому его доставляет тюремный посыльный.

— И, учитывая тяжесть обвинения, вы, тем не менее, предложили кандидатуру Альвареса для похода в Мертвые Земли?

— Это что, допрос, милсдарь Рэкис? — голос Стража был пока что спокоен и вежлив, но уже чувствовались знакомые рычащие нотки.

— Считайте, как пожелаете, милсдарь Исидор, — Таронский безразлично пожал плечами. — Но я хотел бы решить вопросы, возникающие в ходе расследования, на месте. Или вы против?

Возникла тяжелая пауза. Страж буравил Таронского взглядом, Максимилиан лишь сдвинул брови. Краем глаза заметил, как Скитор чуть-чуть сдвинулся вдоль стены ближе к воину. Наконец Андреас недобро ухмыльнулся, но ответил:

— Не против, инквизитор. Я, как представитель власти Стоунгарда, как друг Альвареса, что не скрываю, давно хочу разобраться, что тут к чему. Но вот только мне сдается, милсдарь Рэкис, вы сейчас стараетесь обвинить меня в чем-то?

— Почему вы предложили кандидатуру Альвареса для похода в Мертвые Земли? — пропустив вопрос Стража, повторил свой Таронский, чуть качнув пальцами левой руки.

Скитор у стены расслабился.

— Я не предлагал кандидатуру Альвареса, — прогремел Страж. — Я утром получил список задержанных, откуда узнал, что Кортес находится в казематах. Собирался сходить к нему ближе к обеду, но в полдень был вызван в ТригмагистратДлани Книсту. Речь шла о проведении разведки на севере, на границе с Мертвой землей. И мне были предложены четыре кандидатуры.

— Предложены кем? — деловито уточнил Таронский.

— Дланью Книстом, разумеется, — фыркнул Страж, облокачиваясь о стол.

— Вспомните, какие еще кандидаты были предложены?

— Я не буду озвучивать имена этих людей, — уклончиво произнес Исидор. — Если вам нужно, узнайте в Тригмагистрате. Но среди них было имя Альвареса.

— И вы сразу же выбрали его?

— Нет, не сразу. Я сначала решил спросить его мнение.

— Спросили?

— Спросил, — резким тоном ответил Страж. — Рэкис, вы можете толком объяснить, что хотите узнать, а не ходить вокруг да около?