Анастасия Буфина - Возвращение [СИ]

— Тени могут нас найти. И поодиночке убить. Этот вариант не подойдет.

Кондрат сел на пенек, предварительно его отряхнув от большого слоя снега и начал перешнуровать ботинки.

— А что ты предлагаешь?

— Идти дальше.

— Просто идти дальше? Без карты, без еды, продовольствия, хоть какого-нибудь плана? Ты предлагаешь идти впустую, зря тратить время, которого у нас нет! Очнись, Ашер! Сейчас ЗИМА! Снег идет, у нас нет ни еды, ни воды, ни нормальных мешков, чтобы уснуть спокойно, а не трястись от холода с надеждой, что завтра никто не умрет! У нас нет ничего, Ашер! НИЧЕГО! Ты предлагаешь идти дальше, наплевав на самочувствие Седрика! Наплевав, что Катрина ушла непонятно куда! Наплевав на все! Ты идешь слепо к точке, которую тебе наметил этот проклятый Лаэндэл, чтоб его черти разорвали!

Кондрат отошел на несколько шагов, а потом, сняв с себя всю теплую одежду он пошел в вглубь леса, оставляя за собой медвежьи следы…

Огни в чашах горели ярко, заставляя тени принимать самые невероятные формы. От маленьких язычков пламени до огромных огненных взрывов, казалось, нет разности.

Катрина из Северного Леса наблюдала за церемонией превращения девочек в Леди Клана Максвел издалека, стоя за стеной.

Изредка смотря на саму Леди, Катрина была полностью погружена в эту жуткую процессию.

Всего девочек было десять, а значит Клан пошел в прирост, так как когда выпускалась она, то девочек было всего четыре.

Всех их поставили в шеренгу и начали по одной вызывать к каменной плите, где девочка должна пролежать от четырех до двенадцати часов, с перерывами на сон остальных девочек, так как каждая будущая Леди Клана должна знать, что ее ждет.

Быть первой было страшнее всего, по мнению Катрины, так как не знаешь, что тебя ждет там, на этой плите… но быть последней… пропускать девочку, заранее зная, что не каждая это выдержит….

Это называлось просто, как сейчас вспомнила Катрина — плита для удаления эмоций.

Здесь клали девочку на эту холодную, каменную плиту, пускали кровь и смазывали эти места, где до этого резали ножом, разными мазями, для подпитки организма.

Потом Леди Максвел двенадцать, или меньше, часов говорила заклинание, колдовала над телом девочки, чтобы в итоге получить еще одну Леди Клана Максвел, как свое личное оружие.

Но с Катриной дела обстояли иначе.

Когда подошла ее очередь и она легла на эту плиту, а ее руки, ноги и голову надежно связали, в дом кто-то вошел.

Катрина не увидела, кто это был, но зато видело лицо Леди Максвел. Как оно побледнело.

Как сжалось, будто пыталась укрыться от холодного ветра.

Кто-то к ней подошел.

«Кто» — Катрина не знала, но видела, какую тень он отбрасывает. Видела, какой он был огромный.

И запомнила, что он сказал.

— Я принес тебе ее сюда ни для того, чтобы ты над ней измывалась так же, как и над другими.

— Она должна пройти церемонию становления Леди, как и все девочки! — закричала Леди Максвел, кажется, впервые на памяти Катрины.

— Если ты это проведешь над ней, то я сделаю все возможное, чтобы от твоего Клана ничего не осталось… Стоит полагать, мы пришли к соглашению? Отлично. Как только я уйду, ты отпустишь ее. Скажешь, что у нее нет больше эмоций.

— Но ведь…

— Скажешь ей при всех, а вечером объяснишь. Поняла?

Леди Максвел склонила голову в немом соглашении.

— Вот и отлично.

Незнакомец ушел, а Катрина видела, как Леди Максвел смотрит на нее со злобой, ненавистью и обидой в глазах.

Девочка закричала, да так сильно, что некоторые зажали уши не в силах этого терпеть.

Катрина отошла в сторону, чтобы не наблюдать за этим. Села на скамейку и посмотрела на свои руки.

Все в шрамах, ссадинах и царапинах.

Посмотрела на ногти и ничего, кроме как обгрызенных и грязных ногтей не увидела.

И когда она успела дойти до такого? Когда, скажите вы, она стала такой вялой, зажавшейся девчонкой. Она всегда была Катриной из Северного Леса, а сейчас… сейчас она ни кем себя не ощущала. Она больше не могла слушать, как кричит та девочка, поэтому поднялась со скамейки и ушла на улицу.

Выйдя, она сразу же пошла к стороне ворот, чтобы уйти отсюда. Открыв ворота, она уже хотела уйти, как что-то ее задержало.

Совесть.

Она боролась сама с собой, не зная, что делать. Она могла сейчас уйти и оставить этих девочек одних, вместе с Леди Клана Максвел.

Но она все равно должна была уйти. Должна попасть к Ашеру и все. Просто найти Ашера и оказаться вместе с ним.

Но крики этих девочек, этих маленьких, беззащитных девочек…

Пока она думала, крики смолки, а дверь открылась, роняя на серебристый снег лучи света от комнаты. Тени пробежались от двери и… тело маленькой девочки выкинули на улицу.

Катрина подошла к телу той девочки, что совсем недавно кричала, посмотрела на нее.

Лицо ее перекошено от боли, глаза выпучены, язык опух и вываливался, а изо рта шла кровь.

Нос у нее сломан в нескольких местах, а сама она вызывала собой ужасный вид. Бедная, бедная девочка. Ее тело найдут и выкинут только завтра утром, когда она покроется инеем и холодной коркой льда.

Катрина вошла в дом, где всех девочек, кроме одной, отвели в комнаты.

Этой девочке было лет девять — десять, волосы русого цвета заплетены в косичку, одежда у нее такая же, как и у других. Легкие, но теплые штанишки, рубашка и… все.

— Катрина. — Лицо Леди Максвел ничего не выражало, когда она смотрела на каменную плиту. — Мозг взорвался. Ты не заметила?

— Нет. На улице темно.

— Он взорвался — продолжила холодным тоном Леди Максвел — и грохнул так, что пострадала только задняя часть головы девочки… приготовь эту, она, кажется, испачкалась.

Леди Максвел вытерла руки о тряпочку и спустилась вниз, чтобы попить воды.

Тридцать минут спустя, когда девочка уже была умытой, Катрина прикрепляла ее руки, ноги и голову к каменной плите. Руки у этой девочки были холодные, ноги тряслись, а сама она очень сильно боялась. Пытаясь не плакать, лишь изредка всхлипывала и вздрогнула, когда Катрина прикоснулась к ней рукой, чтобы вытереть слезы.

— Не плачь. — она взяла ее за руку, как только это могли позволить ремни — Не плачь. Многие девочки через это проходят. А я буду рядом. С тобой. И буду держать тебя за руку, чтобы тебе не было так страшно.

— Нет. Но я не пройду. Я знаю, что не пройду, я так боюсь. Пожалуйста, отвяжите меня, пожалуйста! — Девочка заплакала, когда услышала, что по ступенькам начала подниматься Леди Клана Максвел.

— Пожалуйста — повторяла девочка — Позовите мою маму. Пожалуйста.

— Сколько тебе лет? — Леди Клана наклонилась к девочке, осмотрел правый глаз девочки.

— Девять — захлебываясь в собственных слезах ответила она.