Анатолий Дроздов - Запасной мир

— И что с ними делать? — спросил ведущий.

— То, что сказано в Библии! — ответил гость. — Око за око, зуб за зуб. Зверя, вкусившего человеческой крови, остановит лишь пуля…

Россия откликнулась на призыв ООН и ввела в Сомали войска. Русские миротворцы несли потери. Незнакомая местность, партизанская война, о которой в России успели забыть. Я читал все, что находил о боевых действиях, и, почувствовав себя здоровым, написал рапорт о желании обучаться на оператора боевых дронов. Просьбу удовлетворили. Операторы сидели в штабах, далеко от линии боевого соприкосновения – самая работа для калеки. Училось легко. Необходимую информацию мне закачали в имплант, требовалось лишь наработать навыки. Получив сертификат, я попросился на прием к императору. Это была первая встреча с отчимом после моего возвращения из Африки. Мать с Катей навещали меня, но отчим не приходил – по моей просьбе.

Император принял меня в кабинете. Я козырнул, отчеканил положенные шаги и положил на стол тоненькую папку.

— Что это? — спросил он.

— Рапорт об увольнении из вооруженных сил империи и просьба покинуть страну.

— Вот как! — он взял папку. — Почему?

— Хочу воевать в Африке, а наших войск там нет.

— Мы еще не готовы, — сказал он. — Если высадимся, будут потери.

— Разумеется! — подтвердил я. — Русские их уже несут. Они с халифатом обескровят друг друга, а мы выберем нужный момент и оттяпаем кусок пожирнее.

Он посмотрел на меня. Взгляд его был тяжел, но я не отвел глаз.

— Что собираешься делать?

— Полечу в Москву. Россия воюет.

— Рвешься отомстить за жену?

— И это тоже, — подтвердил я.

— Решение окончательное?

— Да.

— Нам следовало поговорить раньше, — вздохнул он, — но ты не хотел. В чем я провинился перед тобой?

— Фикре не давали визу. Тот, кто распорядился об этом, убил ее.

Он изменился в лице.

— Твоя необдуманная женитьба нанесла империи политический ущерб. Министерству иностранных дел пришлось немало поработать, чтобы смягчить его. Поставь себя на мое место!

— Я не был на нем, Ваше Императорское Величество, и никогда не буду. Но я знаю монарха, вопреки мнению двора женившегося на женщине, которую полюбил. Как бы поступил он, если бы ее убили?

— Иди! — почти крикнул он. — Я все подпишу…

Москва встретила меня неприветливо. В Министерство обороны я пробился с трудом.

— Что нужно? — спросил недовольный полковник, забыв предложить мне сесть.

— Хочу служить в миротворческих войсках.

— А тебя, значит, там заждались? — хмыкнул он.

— Я окончил военную академию в Москве, — я положил перед ним диплом. — Бывал там, где идет война. Говорю на местных языках, знаю обычаи населяющих Африку народов. Это не все. Я оператор боевых дронов. Могу управлять любым из стационарного пункта и в полевых условиях.

— Сертификат есть? — спросил полковник.

Я протянул ему пакет документов. Он стал их быстро листать. Несмотря на простоватый вид, английский язык полковник явно знал.

— Первый в выпуске! — сказал он, закрывая папку. — Что, и вправду, можешь держать в воздухе пять дронов одновременно?

— Шесть! — поправил я. — Аттестация несколько устарела. Могу не только держать, но и наводить на цель каждый из дронов по отдельности. У вас так не умеют.

— У нас! — рявкнул полковник. — И пока не умеют, — он выделил голосом "пока". — Отвыкай от имперских привычек, Иван! И сядь, наконец! Будем подписывать бумаги…

Моя известность бежала впереди меня, поэтому в Сомали меня принял командующий миротворческими силами.

— Где хочешь служить, лейтенант? — спросил он, разглядывая меня.

— В рейдовой группе.

— В смертники захотел? — сощурился генерал. — Знаешь, какие у них потери? Учти, возиться с тобой не станут. Парням плевать: принц ты или еще кто.

— Меня это устраивает, — сказал я.

— Дело твое! — пожал плечами командующий.

Группой, в которую меня назначили, командовал капитан Полбин. В миротворческих силах его подразделение звали "Птички". У Полбина был позывной Орел, у остальных – Коршун, Ястреб, Кречет и далее по списку. Мне дали – Грач. "Птички" встретили меня прохладно. Слухи в армии распространяются быстро – о моем происхождении знали. Для парней война в Африке была работой – тяжелой и кровавой. Они прибыли сюда по приказу. А тут доброволец, к тому же принц. Чего ему надо? Нервы решил пощекотать? Я видел косые взгляды и презрительные усмешки. Однако приказ есть приказ, и меня взяли в рейд.

Пилотируемую авиацию в Африке не использовали. Во первых, дорого. Требуются современные аэродромы, прорва техники и обслуживающего персонала. Во вторых, неэффективно. Дорогущий, напичканный электроникой "МиГ" легко заменят пять дронов, стоящих на порядок дешевле. Обслуживать их проще. Лучшие в мире дроны производила империя, поэтому их закупили у нее. Однако боевое применение беспилотников оставляло желать лучшего. Спутник с орбиты выслеживал лагерь боевиков, рейдовая группа выходила проверить информацию. Халифат, получив первые удары с воздуха, наловчился делать фальшивые базы. Определив, что цель подлинная, группа вызывала дроны. Наводили их со спутника. Птички прилетали, вываливали на лагерь ракеты, после чего группа зачищала уцелевших. Халифату это не нравилось, и он нашел контрмеры. Первым делом боевики обзавелись радарами. Простенькие, сляпанные на коленке, они, однако, позволяли засечь подлет дронов. Получив сигнал, боевики выскакивали за периметр базы и залегали. Дроны накрывали сооружения и тех, кто не успел из них выскочить, но основная масса "воинов Аллаха" оставалась в живых. Они вставали и, отряхнувшись, шли резать рейдовую группу. Миротворцы несли потери…

К лагерю мы вышли на рассвете. Группа окружила его, и мы с командиром расположились на горном уступе. Отсюда лагерь просматривался насквозь. Понятно, что часовой здесь был. Его труп сейчас валялся у нас под ногами. Капитан Полбин, позаимствовав у покойника куфию, изображал часового, а я разворачивал спутниковую связь.

— Вызывай дроны! — велел Полбин, когда я закончил.

Я подключился к спутнику и продиктовал оператору коды.

— Ты не ошибся, Грач? — удивился он. — Почему такое вооружение? Своих не угробим?

— Нет! — сказал я.

В наушнике хмыкнули и отключились. Я достал из рюкзака "Даймонд". России их не продавали, но я привез. Иногда происхождение имеет свои преимущества.

— Что за хрень? — удивился командир.

— Полевой пульт. Позволяет эффективнее наводить дроны на цель.

— Ну ну! — хмыкнул он. — Попробуй! Но учти, плохо наведешь, лучше сам застрелись! Откажешься – помогу.

Он сплюнул и побежал вниз – готовить группу к атаке. Я включил "Даймонд". Тот поймал спутник, и на экран выползли пять точек. Я ввел код, и спустя пару секунд пришел ответный сигнал. В наушнике раздался мат оператора.