Влад Поляков - Кодекс крови

– А ещё Потрошители, как и другие прайды Лунного Круга, целенаправленно охотятся за такими вот случайно выжившими, – добавил очередной черпак дёгтя в и так неслабо заполненную сей субстанцией бочку экселенц. – Хоть и редко это случается, но в традициях Круга подобное есть. Делай выводы, ученик. И мне интересно будет, какие именно выводы ты сделаешь и что станет их результатом.

Тут только кивнуть и добавить, что это непременно, но не сейчас, после утомительного рейда. Вот потом, хотя бы через денёк-другой, непременно в голову придут нужные мысли. К этому Череп отнёсся с пониманием и, более того, предложил как переместить «трофей» в «гостевую комнату повышенной безопасности», по сути комфортабельную тюремную камеру, так и продержать девицу в состоянии глубокого сна те самые день-другой. Естественно, обеспечив восстановление организма до подобающего состояния. Как раз то, что я и хотел у него попросить.

Затем… небольшая передышка, необходимая хотя бы для того, чтобы наскоро принять ванну, сменить пропитавшуюся пылью и помятую одежду и просто хоть немного расслабиться после недавних событий. И лишь после всего этого снова собраться в формате «те же плюс Седрик и минус Мануэлла». Последняя не по причине неуместности, а исключительно из-за занятости Рэдин. Обсудить следовало многое.

– Знания Рэдин, – экселенц сиял как начищенный медяк, что случалось с ним крайне редко. – Одно это, пусть в самом урезанном и скудном варианте, даёт мне возможность оправдать и все наши прошлые-нынешние дела и получить индульгенцию на несколько веков вперёд как для себя, так и для всех присутствующих в этом особняке. Так что прости, Стилет, но твоя подруга несколько суток будет находиться тут безвылазно, большую часть времени диктуя или же собственноручно записывая известные ей принципы магии Гнили и основы построения заклятий с ритуалами сей школы. Пусть потом Иерархи мучаются, пытаясь сделать так, чтобы мы смогли усвоить наибольшую из возможного толику знаний Рэдин.

– Это большая победа, экселенц, – пророкотал Седрик. – Но мы можем и большего добиться. Луногрызы и Прах. Процесс уже запущен и будет набирать обороты. Нам надо лишь сделать так, чтобы роль Вер-Заррен была той, которая окажется выгоднее всего для клана.

– Они сами выкопают траншею, разделяющую их прайд и Лунный Круг. Старейшины Круга, почти все из их числа, не простят им ослабление внутреннего Зверя, ведь именно за это «святотатство» на вас, тогда ещё Танцующих под Чёрной Луной, ополчились практически все прайды. А мы будем стоять в стороне, наблюдать и выжидать момента, когда следует предложить помощь.

– Они могут не принять её от тех, кто организовал эту интригу, – резонно возразил Висельник, тасующий уже значительно изменённую, обзаведшуюся новыми старшими и младшими арканами колоду Таро. – Кинутся к тем же Луравис… И что нам тогда с этого?

– Отрыв от Лунного Круга ещё одного прайда уже хорошо.

Висельник скептически посмотрел на более прямолинейного Клима и пояснил свою мысль:

– Если есть возможность съесть большую часть апельсина, к чему ограничиваться одной скромной долькой? К нам за помощью обращаться не захотят, но ведь придётся. Книги о магии Праха у кого? Только у Вер-Заррен! Мимо нас и захотят, а не пройдут. Или Луногрызы настолько озлобятся, что предпочтут долгие десятки лет развивать Прах с нуля, зная, что совсем рядом есть знания, которые им готовы предоставить… пусть за некоторые встречные услуги? Так просто не будем их доводить до крайности.

– Знания о Прахе мы продадим, и они купят, расплатившись… Чем именно, тут решать не мне, а Иерархам, – вымолвил Череп, дегустируя выдержанный коньяк, который временами очень даже уважал. – А отрыв Луногрызов от Лунного Круга лучше всего будет обставить предельно публично, с участием всех кланов Красного Рода, кто захочет в этом поучаствовать. И совсем хорошо, если удастся пристегнуть как посредников Детей Камня. Но и это пока лишь мои мысли, которые надо донести до Иерархов. Тут, увы, вы мне не помощники.

– В чём тогда помощники? – уцепился я за последние слова.

– В выведении Луногрызов из-под удара. Сейчас, если мы ничего не предпримем, их вполне могут обвинить в том, что именно они передали нам сведения о местных Потрошителях, что известно, к чему привело. Прайд сильно унижен случившимся и будет искать виноватых. Не только своими силами из этих мест и прибывших подкреплений, но и задействовав иные прайды при необходимости. А искать ликаны умеют, в отсутствии чутья их не обвинить. Значит, мы должны…

Специально подвешенная Черепом пауза. И быстро последовавший отклик от успевшим первым Висельника:

– Обвинить кого-то другого. Например, имеющегося пленника. На мертвецов много списать можно, они в большинстве случаев молчат, особенно если мозг повреждён.

– Иногда живой полезнее. Я буду просить Сети Бальзамировщика сначала о приёме, а потом об оказании услуги. Той самой, о которой мы говорили с тобой, Стилет. Напомни собравшимся о её сути.

А я что, мне оно не в тягость. Вот и напомнил о том, что у нас есть пленный Потрошитель из числа знающих очень много о системах безопасности прайда и в должной степени обиженный неподобающим к мастеру своего дела отношением. Вполне себе подходящий материал для того, чтобы слепить из него убедительного такого предателя. Особенно если использовать менталистику и магию Химер для придания заготовке пущей убедительности, а главное её собственной уверенности в том, что предательство имело место быть.

При таком раскладе Луногрызы действительно выводились из-под подозрений, что сейчас для нас было оптимальным вариантом. Они получат подозрения со стороны Лунного Круга в полной мере, но по совершенно другому поводу. Согласен, мы к этому будем иметь отношение, но уже не прямое, а косвенное. Дескать, кто ж вам виноват, что ваших лидеров угораздило очертя голову окунуться в изучение действительно мощной, но толком не изученной магии Праха? С формальной точки зрения мы будем абсолютно чисты. Ну откуда нам, клану Красного Рода, знать, как Прах, – школа магии, созданная с нуля сгинувшими по всеобщему мнению Танцующими под Чёрной Луной – влияет на изучающих его ликантропов? Тут уж сами виноваты, раз не провели тщательные и вдумчивые предварительные исследования со всеми мерами безопасности.

Высказанная идея в целом понравилась. Ну а что касается частностей… о них говорить было попросту рано. Вот когда и если удастся договориться с Сети Бальзамировщиком – тогда совсем другое дело. В противном случае придётся ограничиться услугами обычных Фаугле, они-то не откажут за подобающее вознаграждение, но вот качество использованных химерических конструктов будет значительно ниже. Этого хотелось бы избежать.