Влад Поляков - Кодекс крови

– Так он и дрожал над тем, что оставалось! Люциан в последнее время был порой слишком болтлив! Особенно… ну ты понимаешь.

Гримаса брезгливости на аристократичном лице вампирессы показывала, что некоторые воспоминания никуда не испарятся. Да, она сознательно на недолгое время стала любовницей того, кого мечтала уничтожить, чтобы вытянуть побольше сведений и узнать про слабые месте. Знойная и мстительная испанка добилась своего, уничтожила при нашей помощи того, кто предал её и хотел использовать как вечно озлобленную и преданную лишь ему фурию. Однако забыть… это не получится. По крайней мере, до того момента должно пройти немало времени.

– Он своё получил.

– А до того у него была похожая ситуация. Зависимость от собственного Наставника, который использовал будущего мастера Гнили в самых разных небезопасных поручениях. Отсюда и тронутое гнилью тело. Оттуда же и желание растоптать других, сделать их похожими на себя. Выверт сознания, которое оказалось недостаточно твёрдым как для мести, так и для осознания, что перенос злобы на более слабых, кто не сможет защититься… недостоин.

– Люциан оказался слабее, чем я о нём думал. Гораздо. Тебе стоило сказать и об этом.

– Уж прости, не видела особого смысла, раз он уже шёл в устроенную вами ловушку, – пожала плечами вампиресса, завершая втирание мази, уже добравшись до голеней. – Рэдин консервативны, порой даже слишком. Это вы ломаете неспешный ритм жизни через колено и с интересом слушаете раздающийся при этом хруст. Самый молодой клан… потому вы и решились помочь мне. А тот, кто «воспитывал» Люциана, с ним я бы не хотела столкнуться, хотя, скорее всего, этого не миновать.

– Постой… Так грандмастер Гнили Клавдий Осквернитель и есть тот, кто обратил Люциана?

– Именно, – улыбнулась Мануэлла. – И он же один из тех, кто многое поставил на поиск схронов сгинувших кланов. Теперь, когда Люциан мёртв, а я буду всеми силами пытаться пролезть в число тех, кто станет доводить замысел до конца, велик риск, что и с Клавдием придётся часто встречаться.

– Настолько опасен? Ты не говорила.

– Нет, скорее настолько умён, что привык во всём искать второе и третье дно. Но ты не беспокойся. Я же выполнила порученное Люциану, добыла нужные сведения, вот уже вторую их часть, заключительную, позволяющую собрать воедино имеющиеся в клане «осколки разбитой скульптуры». Пускай ищут… о том, что я сделала на самом деле, всё равно не догадаются. Ведь это было бы «неправильно» – променять возможность роста в родном клане на риск вечной беглянки под защитой тех, кто когда-то навязал Рэдин кабальный договор. Они не поймут… пока не станет поздно.

Идея втоптать в грязь не только уже мёртвого обидчика, но и тех, с чьего молчаливого дозволения Люциан чуть было не растоптал её красоту, овладела Мануэллой так, что и при всём желании не выбить. Для клана Вер-Заррен это было хорошо, для меня же не слишком. Рискованная затея, очень рискованная. Сейчас-то ещё ладно, она отомстила одному из Рэдин – про передачу нам сведений о магии Гнили узнать крайне сложно, мы не болтливы, а уж Иерархи тем более, – но планируемое дальше… мда и ещё раз мда.

Желание вампирессы проникнуть в святая святых, в группу поиска наследия сгинувших кланов было вполне объяснимо для соклановцев. Да и не станут задвигать в угол ту, которая добыла две важнейшие частицы, без которых не получилось бы собрать «мозаику» в цельную картину. О руководящей роли речь, конечно, не идёт, но в состав группы непременно включат, никаких сомнений. А нам, клану Вер-Заррен это даёт… и много и мало одновременно. Уже сейчас мы знаем практически всю информацию о схронах, которая есть у Рэдин. Однако нам неизвестно, как собирать эту головоломку, слишком уж сложная методика даже не расшифровки древних символов – тут-то особых проблем у нас нет, – а правильного восприятия то тут, то там всплывающих намёков на координаты. Что делать? Тут или работать параллельно с довольно низкими шансами опередить повелителей Гнили, либо воспользоваться их знаниями. И для этого присутствие Мануэллы в стане конкурентов действительно необходимо.

Присутствие, но не активное участие. Я уже намекал ей, что сразу же после того, как станет известно относительно точное местоположение схрона или схронов, ей нужно выскальзывать за пределы причастности и предоставить возможность прощупать эти места нам. Подозрения в её сторону? Заметно снизятся специально засветившейся слежкой иных Вер-Заррен за членами клана Рэдин в тех местах, откуда прибыли Люциан с Мануэллой – естественное явление для нас в подобной ситуации. Плюс как бы задействованные Рэйбендраум, но задействованные без открытия им истинной причины наблюдения за повелителями Гнили. Ай, обставить всё подобающим образом хоть и довольно затратно, но можно. Только вот Мануэлла…

Снова переубеждать? Бесполезно. Оставалось лишь принять как данность её намерения и подстраиваться уже под них. Ну и попробовать снизить риск, куда ж без этого. Пока же…

– Время, ма шери, время! – напомнил я красавице про то, что не во власти нашей остановить время вокруг, и даже магия клана Гелидас способна замедлять лишь вырванные из реки времени участки, но не замораживать саму эту великую реку. – Нас ждут. Как-никак, именно тебя провожают и желают самого наилучшего, равно как и скорейшего возвращения в наш домен.

– Именно в ваш? А может, вы в другое место переберётесь? Уж прости, Стилет, но вашего Примарха теперь должны осыпать дождём подарков и поощрений за то, что он отдаст или уже отдал Иерархам. И смена захолустного домена на один из важнейших – самая малая награда.

Я лишь улыбнулся. Захолустным этот домен считали многие. но вот ведь какая ситуация сложилась… Именно тут стали разыгрываться воистину шекспировские страсти, да и точка приложения сил многих кланов и прайдов образовалась словно сама собой. Даже если не учитывать затеянную нами и успешно ведущуюся игру. Сильно сомневаюсь, что экселенц захочет отсюда куда-нибудь срываться без веской причины. Или без возможности продолжить ту же игру, но с более высокими ставками, требующими заканчивать уже начатое в иной точке земного шара.

Примерно это я и высказал, вызвав у Мануэллы одновременно и понимание и лёгкое неудовольствие. Понимаю, чего уж там! Ей хотелось, случись что, перебраться в домен с более тёплым климатом и с более насыщенной светской жизнью, как Красного Рода. так и человеческой. Здесь же если было что-то по-настоящему насыщенное, так это популяция ликанов.

– И присутствие этой… трансформирующейся, мне кажется лишним, – скривилась вампиресса, одеваясь в моём присутствии и делая это так, что выглядело сравнимо с медленным же раздеванием напоказ. – Зачем там эта девчонка?