Влад Поляков - Кодекс крови

Будапешт, Верзеттмахт (цитадель клана Вер-Заррен)

Замок был знаком им давно, только вот сказать, что они были в каждой его комнате и исходили все коридоры, у пятерых собравшийся язык бы не повернулся. Подобное было в принципе нереальным. Главная цитадель Вер-Заррен за прошедшие с момента Великого Ритуала века была настолько пропитана силами Хаоса и Искажения, что просто не имела сколь-либо постоянной формы, то и дело меняясь, трансформируясь, причём от желания хозяев Верзеттмахта это зависело в довольно скромной степени. О, любой из Иерархов и даже приближающихся к ним по мощи членов клана вполне мог хоть стабилизировать приличную часть пространства, хоть подстроить под собственные нужды. Вот только стоило отвлечься и… материя вновь искажалась, начиная постоянную перестройку, принимая порой совсем чудной вид.

В первые годы после ритуала на это не обращали особого внимания, да и были в этом замке так, периодами. Затем же, как только завершилась война и случилось вынужденное вхождение в не столь дружные, сколь хотелось бы Луравис, ряды Ордо Деус, выжившие пять Иерархов решили не упускать возможности усилить главную резиденцию молодого клана. Даже само место, где проходил Великий Ритуал и были уничтожены сразу два Архонта Вигиландо, не могло оставаться просто местом. Потому его и использовали как основу, постаравшись упрочить эхо сил Хаоса и искажённой реальности.

Постарались, да так, что уже спустя пару десятилетий единственное, что оставалось стабильным – это «оболочка» замка, как раз тогда и получившего название Верзеттмахт. А спустя ещё половину века и она стала меняться, вызывая у смотревших на стены замка простых людей головокружение, приступы паники, инстинктивного ужаса или, напротив, восхищения. Пришлось идти на поклон к Фаугле, заказывать у клана поводырей Химер сложный и жадный до энергии артефакт, позволяющий скрыть постоянные изменения цитадели, придать ей химерическую, но постоянную форму. Ведь постоянно тратить немалую часть сил на поддержание стабильной формы замка Иерархи не хотели, но и отказываться от столь перспективного места тем более не собирались.

Вот и оказалось, что спустя несколько веков в Верзеттмахте чувствовать себя действительно комфортно могли только Вер-Заррен, для которых это место стало настоящим источником силы. В пределах его, хм, стен и даже на прилегающей к цитадели территории они были не то что совсем непобедимыми, но заклятья Хаоса и Искажения увеличивали свою силу раза этак в два-три… у среднестатистического Вер-Заррен. Иерархи же, собственно и проводившие Великий Ритуал, сильнее прочих проникшие в суть первостихии, пусть даже неожиданно для себя самих, получили гораздо больше. Отсюда и закон, что минимум двое из пяти всегда находятся в Верзеттмахте, обеспечивая цитадели не только предельную защиту, но и контролируя хаотические порывы.

Однако в эту ночь собрались все пятеро Иерархов. Было ли сие событие редким? Отнюдь. Несмотря на то что дела клана частенько требовали присутствия иерархов в разных частях континента, они справлялись, хотя и жалели о том, что полноценная телепортация, предрасположенность к которой имелась в числе задумок перед проведением Ритуала, так и осталась таковой. Тот же факт, что в далёком прошлом один из кланов Красного Рода – а может, и больше, чем один – мог и пользоваться ей, и создавать артефакты подобного рода, скажем так, являлось утверждением, не подлежащим опровержению. Доказательства имелись, причём в достаточном количестве.

Пятеро… И небольшой зал, сейчас принявший овальную форму, посреди которого стоял стол и пять кресел, каждое из которых более всего походило на трон. Все разные, украшенные символами тех магических Орденов, которые возглавляли когда-то эти пять Вер-Заррен, в прошлом бывшие человеческими магами большой силы. Своеобразная дань прошлому, память о том, откуда произошёл клан. Ну а на стенах мистическим огнём горели ВСЕ символы всех Орденов, которые участвовали в Ритуале. Зал власти, зал памяти. Меняющий форму, но сохраняющий неизменной суть, ведь почти в каждом действительно важном помещении Верзеттмахта – библиотеках, складах, арсеналах, личных покоях обитающих тут Вер-Заррен – присутствовал артефакт-стабилизатор, не дающий силам Хаоса и Искажения совсем уж разгуляться, растворить важные вещи и переплавить их в нечто иное.

Генрих. Дитрих. Фердинанд. Магдалена. Фридрих. Пять кресел, пять Иерархов, пять бывших глав магических Орденов. Номера с первого по пятый отражали не столько реальную власть, сколько были данью прошлому, указывая на силу ставших прошлым Орденов, слившихся в единый вампирский клан. И вместе с тем Генрих действительно являлся первым среди равных: по знаниям, магической силе, опыту, даже возрасту, что более чем на век опережал любого вампира из числа Вер-Заррен. Именно первый Иерарх и начал разговор, ради которого трое из пяти приехали в Будапешт, временно отложив иные, отнюдь не малозначимые для клана дела на неопределённый срок.

– Началось! Прайд Луногрызов объявлен Лунным Кругом лишённым родства с Лунным Зверем после того, как Старейшины прайда и большинство Хранителей Наследия отказались уничтожить «замаранных нечестивой и противоестественной для ликанов магией Праха».

– Кто ж станет уничтожать самих себя, – усмехнулась Магдалена, полируя пилочкой ногти до бритвенной остроты. – Наша идея о подбрасывании жадным до знаний Луногрызам обрывков знаний Танцующих под Чёрной Луной оказалась оправданной. Теперь Круг ослаб, а мы получили клиентов, которые будут щедро платить за знания даже в том случае, если продолжат источать злобу.

Взгляд чётвертой устремился в сторону третьего, Фердинанда. Тут пояснений не требовалось, как-никак именно он стал если и не первичным инициатором, то защитником проводимой линии в отношении Луногрызов. И не только их.

– Что скажешь, Фердинанд? – прохрипел Дитрих, который, несмотря на всю свойственную вампирам регенерацию, так и не смог полностью вылечить голосовые связки, выжженные странным заклятьем из смеси Стазиса, Света и ещё чего-то непонятного. Как-никак приложил его не кто-нибудь, а ныне мёртвый Архонт клана Хабиту.

– Предложим Луногрызам помощь, что ж ещё! – расплылся в улыбке четвёртый иерарх. – Сначала малую и безвозмездную, а потом, когда они поймут, что без настоящей поддержки их скоро уничтожат, выдвинем условия.

– Какие?

– Переход под покровительство Красного Рода. Можно не всего, а тех кланов, которые согласны взять на себя подобную ношу. И не келейно, а на своего рода конгрессе, который лучше всего провести тут, в Будапеште.