Влад Поляков - Кодекс крови

Обошлось. Это я про разного рода форс-мажорные ситуации. Обессиленные прайды Лунного Круга не просто сидели, аки мышь под метлой, но ещё и стали оттягиваться совсем уж вглубь леса, оставляя вне своего контроля даже несколько довольно важных кеарнов. Сочли, что риск их удержания не стоит дополнительных потерь. Мусорщики, те вообще уподобились ветоши и лишний раз не высовывались из своих нор в наиболее трущобной части города.

А вот Луногрызы… О нет, им хватило ума изображать усиление бдительности, проводить демонстративное укрепление своих магических барьеров вокруг поселений и особенно кеарнов. Вот только знающие легко отслеживали во всей этой суете элементы нарочитости, неестественности. К счастью, знающих было как раз немного. Мы, Вер-Заррен, ну и Дети Камня могли о многом догадываться. Только продавать эту информацию они точно не станут – риск слишком высок, репутация в их амплуа посредников стоит как бы не дороже всего остального. Впрочем, речь совсем не о них.

Попавшийся на крючок прайд получил новую порцию сведений о развитии родства с силой Праха, тут никакого обмана. Зато Седрик, которого экселенц специально взял с собой на встречу с представителями алчущего новой магии прайда, увидел куда больше того, чем мог кто-то иной, не относящийся к старым, изначальным гаар-гулам. Как он сказал, вернувшись в особняк: «Я даже немного удивлён, что Хранители Наследия других прайдов и особенно Старейшины Лунного Круга ещё не обратили внимания, как заметно ослабел внутренний Зверь в ликанах из числа Луногрызов. Да и простые ревнители традиций могли бы насторожиться».

Значит, скоро должно было рвануть! Ну а мы… мы с Висельником действительно находились в суровом таком загуле, одновременно празднуя одержанные победы и поминая друга, который навсегда покинул нас на пороге действительно грандиозного успеха. Точнее сказать, признания этого успеха и пожинания первых плодов.

Сам же Череп, равно как и Седрик, эти умудренные жизнью Вер-Заррен, всё понимали, потому и не мешали это перетерпеть, переломить, перебороть первую реально серьёзную потерю в своей новой, второй жизни или НЕжизни, это уже не столь важно. Сам экселенц не столь часто составлял компанию – не в загулах, а просто компанию – из-за не сильно уменьшившихся дел, зато Седрик всегда был не дурак погулять с прекрасной половиной человечества. А ещё сделал благое дело, ограждая Дарью от большей части творящегося в особняке. Рановато ей пока видеть, как могут гулять не просто отставные офицеры, а получившие к тому же куда большую выносливость и здоровье.

К слову сказать, у неё, по впечатлениям того же Седрика, укрощение внутреннего Зверя шло пусть и не так быстро, зато уверенно и без помех. Сам я пытался понять, по каким признакам гаар-гул определил это с такой уверенностью, но то ли знаний пока не хватало, то ли, что более вероятно, опыта. Но опыт – это дело наживное, успею набраться, особенно с нашей-то безумной круговертью событий вокруг. Радовало другое – что и у самой юной девушки всё идет неплохо, и намеченный на дальнюю перспективу план имеет неплохие шансы на реализацию.

А потом экселенц собрал всех нас, обитателей особняка – помимо Дарьи, само собой разумеется, которая была лишь гостьей – в своём кабинете. Не с целью посидеть-выпить-закусить, по куда более важному поводу. Даже Мерк с Керайной притопали, хотя выражение лиц показывало, что им этот вызов и не шибко нравится, и вообще от привычного времяпрепровождения отвлекает. Только успели немного поперебрасываться относительно нейтральными фразами и начать прикидывать, с какой целью нас тут собрали, как появился и сам «виновник», донельзя собранный и сосредоточенный.

– Нам дают месяц сроку, а лучше управиться за половину… Для того, чтобы подготовиться к передаче дел в домене тем, кто прибудет на смену. Оставаться тут будет опасно для других наших замыслов, которые уже исполняются или только готовятся, – с ходу огорошил экселенц.

– Но мы ещё не получили список…

Висельник не успел даже договорить, как был прерван Примархом:

– Сперва мы отправляемся в Будапешт, Иерархи желают меня видеть и слышать лично, а не посредством артефактов. Уже оттуда отправимся на новое место, которое, как уже знаете, сможем выбирать из нескольких вариантов.

– Полина Зейгерс, за ней нужно присматривать тут или аккуратно перетаскивать поближе к новому месту обитания. Я бы предпочёл последнее, это более перспективно с учётом уже сложившегося доверия. Позаимствованные артефакты опять же.

– Учту, Ростислав, – задумавшись, Череп назвал меня по имени, а не по прозвищу. Подошёл к своему любимому, сделанному на заказ, по фигуре, креслу, но садиться не стал. Остановился сзади, положив руки на спинку, и продолжил: – А Ханна прибудет уже туда, я думаю, нет резона гонять его сюда, затем обратно… Пусть лучше сразу в этот древний и важный для нашего клана город приезжает.

– А что будет здесь?

– Именно здесь? Домен перестанет быть местом, где ликаны чувствуют себя чересчур вольготно. Они ослабли, а их союзники, особенно Вигиландо, почти полностью выбиты, да и жрецов Единого из числа имеющих хотя бы начальные оккультные знания мало осталось. Их додавят, будут даже днём робкими перебежками шмыгать. А Лунный Круг откатится совсем в глухие леса. Там их нам не достать. Кеарны.

– Но ближние мы искалечим, – процедил Седрик, а Мерк с Керайной проворчали в такт нечто одобрительное. – Хотя что теперь будут делать Луногрызы, я не знаю. Последние спокойные недели доживают.

Это да! Получив знания о Прахе, достаточные для освоения сродства с этой силой, но не приобретя даже азов принципов, согласно которым строились заклятья этой школы, Луногрызы оказывались в положении хуже губернаторского. И вместе с тем обвинить в грядущих своих бедах Вер-Заррен они если и смогут, то лишь на эмоциях, в первое время. Потом всё равно придётся идти на попятную, ведь именно у нас и только у нас были более глубокие и нужные им знания о Прахе. Той силе, что позволит их прайду стать сильнее, более эффективно противостоять Лунному Кругу, из коего им суждено выйти. Иного расклада просто не просматривается!

А мы… У нас много дел. Промежуточная же остановка в Будапеште – это хорошо, это полезно. Именно этот город некогда стал местом, где родился наш клан, именно там был проведён Великий Ритуал. Собственно, место его проведения и стало главной твердыней клана, центральной крепостью, где находилось как минимум двое из ныне здравствующих Иерархов. Средоточие Хаоса, предельно концентрированное Искажение во всём мире. Чувствовать себя вольготно и уютно там могли лишь вампиры нашего клана. И чем они были старше, тем сильнее становилось их сродство с первостихией. Это тоже использовалось в целях Вер-Заррен. Каких? Увы, это мне лишь предстояло узнать. Но я узнаю, непременно, ведь нераскрытые тайны так притягивают к себе…