Влад Поляков - Кодекс крови

Сначала просто легкий запах тлена, который спокойно перебивается парфюмом, ну а потом постепенно начинает разлагаться и плоть. Получается нечто вроде зомби, пусть и не до такой степени. Вот они и поддерживают свою внешность в относительном порядке с помощью целого комплекса заклинаний. Помогает не так, чтобы очень, поэтому в ход идет та же парфюмерия в ударных дозах, а заодно и косметика. Ну и, конечно, одежда, закрывающая большую часть тела. Кстати, с некоторых пор в попытках облегчить уже имеющееся состояние, а то и «законсервировать» себя на начальной стадии распада в ход пошла тяжеловесная алхимия. Дорогая, редкая, доступная далеко не каждому члену сего клана. И мало кто может её создавать. Эрратес, повелевающие Пеплом, но понятное дело, что не мусор из основной массы, а лишь те, настоящие члены сего клана. Валтозарис, которые не метаморфизмом единым развлекаются. Ну и мы, Вер-Заррен, куда ж нам без алхимии! И в любом случае вампиры, предоставляющие Рэдин столь важный для них товар, могут рассчитывать на ответные услуги. В меру, конечно, потому как свои секреты клан бережёт просто параноидально.

Вот такая беда целого клана, окончательно так и не решённая с древности и до настоящего времени. Лично я не видел Рэдин до сего дня, но Череп упоминал, что впечатление… неоднозначное.

Впрочем, у Мануэллы ничего подобного не наблюдалось, а запах, если и был, то успешно перебивался тонким ароматом духов. Так что никакого неудобства при беседе с ней я не испытывал.

– Так какими судьбами вы, Мануэлла, оказались в этом месте? Просто так, отдохнуть в обществе вампиров из разных кланов, или же с какой-то определенной целью?

– А как вы думаете, что бы я ответила, окажись правдой второй вариант?

– Что пришли сюда просто отдохнуть, – улыбнулся я. – Иного я и не ожидал. Приятно, когда в девушке сочетается и ум, и красота.

– Я Рэдин, – вздохнула Мануэлла. – Мы и красота очень быстро расходимся в разные стороны.

– Рэйбендраум ещё хуже в каком-то смысле, – парировал я. – Именно из-за их специфического облика в клане практически нет женщин. Мужчинам как-то легче воспринять потерю внешности, что превращается в нечто иное тем сильнее, чем глубже они проникают в тайны магии и чем чаще практикуются в ней.

– Но и я со временем… изменюсь. Чем больше углубляешься в некоторые аспекты изучаемой моим кланом силы, тем сильнее её влияние.

– И тем не менее среди Рэдин женщины встречаются довольно часто. К тому же моё сегодняшнее знакомство показывает, что по крайней мере одна из них очень красива и элегантна. Вот только вы сюда не отдыхать пришли. Точнее, не только отдыхать. Впрочем, как и я… Поверьте, это видно для тех, кто умеет смотреть.

– Неужели?

– Бесспорно. Я не говорю о фоне довольно мощных защитных чар – сие вполне естественно для многих из нас, особенно тех, кто не преисполнен доверия к окружающим. Но вы порой осматриваете всё вокруг не просто так, а с вполне определённой целью. Да ещё и у окна расположились. Это не ожидание, ожидающие кого-либо смотрят по-иному, несколько отлично от прочих взглядов. Вы же просто оцениваете, сравниваете, анализируете.

Выстрел попал точно в центр мишени. Нет, выражение лица Мануэллы практически не изменилось, а вот в глазах промелькнуло нечто, доказывающее мою правоту.

– Ну а коли мы оба тут кое-что ищем, то почему бы не обменяться впечатлениями? Разумеется, сделав это так, чтобы не раскрывать то, что должно остаться тайной для другого клана.

– Оригинально рассуждаете… Стилет. Не видь я перед собой Вер-Заррен, могла бы принять за Страго. Они иногда принимают к себе тех, кто некоторое время шел по пути церкви, но, столкнувшись с их истинной сутью, сразу же отрёкся. У вас логика типичного иезуита.

– Быть может, перейдем на «ты»? – предложил я. – Оно и для беседы лучше, да и мне намного приятнее будет. К тому же при обращении на «вы» невольно появляется ощущение, будто меня становится много. Нет уж, двух меня мир точно не выдержит.

– Согласна. В обоих смыслах…

– Вот и прекрасно. Нет, я не иезуит, зато долгое время посвятил службе в тайной полиции. А это, сама понимаешь, сильно способствует развитию некоторых умений, а также кое-каких черт характера. Но тогда я задам тебе один маленький вопрос… Здесь вокруг ничего странного не наблюдается?

– Здесь? – в одно короткое слово вампиресса ухитрилась втиснуть массу эмоций.

– Ну, не то чтобы здесь, а в окрестностях, поблизости. Мелочи, которые сами по себе не играют никакой роли, но собранные вместе способны заставить если и не задуматься, то хотя бы сделать в памяти заметку на всякий случай.

– Даже не знаю…

– Знаешь, Мануэлла. В том смысле, что чуешь нечто непонятное. И сомневаюсь я, что тебя послали сюда именно с этой целью. Скорее твой приезд связан с чем-то иным, а присутствие здесь, да и некая озабоченность – личная инициатива.

Старая, но очень эффективная методика Третьего отделения, усвоенная мной на весьма высоком уровне, и здесь принесла свои плоды. То есть вести разговор и одновременно следить за реакцией собеседника, направляя слова в зависимости от тех эмоций, что улавливаются во взгляде. Неплохо работало и раньше, ну а учитывая на порядок усилившиеся возможности в ментальной сфере… Нет, никаких заклятий, просто эмоциональный фон теперь чувствуется просто великолепно сам по себе, без приложений мало-мальски серьезных усилий. Подобного «внимания» с моей стороны можно избежать, но только когда знаешь способы блокировки, применяешь их, а к тому же догадываешься о принципах их работы. Это ведь не магия, её там немного, самый мизер. Больше всего тут жандармских навыков, что способны проникнуть в глубину души без всяких мистических знаний.

Мануэлла же здесь совсем недавно, сразу чувствуется, да и опыта в хитросплетениях интриг нет, что тоже лежит на поверхности. Ничего, со временем это пройдет, но вот сейчас сей факт её слабость, а моя, соответственно, сила. Но самое время малость похвалить, признать ум девушки:

– Ты наверняка успела заметить то, что вызвало некоторую… обеспокоенность. Поэтому ты и здесь, пытаешься проследить её корни. Но поверь, очень сложно найти корни того, что остаётся неизвестностью над поверхностью земли.

– Это ты зря, – слегка надула губки Рэдин. – Я могу найти истоки, даже если многое неизвестно. И неважно, что я делала раньше, результат всё равно будет…

– Будет, всё будет, – я специально не стал развивать тему, уже по этой обмолвке поняв полную правильность своих предположений. Да, девушка сама ввязалась в разыгрываемую партию, стремясь таким образом заработать определенную фору по продвижению в своем клане. – Но ТУТ ты так и не нашла ничего.