Фрэнсис Хардинг - Колодец желаний

Райан очень хотел, чтобы Челли осталась наверху, и это единственное, что пришло ему в голову. Когда он приблизился к колодцу, ее глаза распахнулись от ужаса.

– Все хорошо, – соврал он. – У меня есть план.

И, доверившись инстинкту, он прыгнул в воду.

Обжигающий холод. Глаза на костяшках пальцев открылись. Бурлящая коричневая влага. Уши заложило от глубины. Райан боролся с инстинктивным желанием вынырнуть, замахать руками, вернуться на поверхность. На пробу он сделал несколько выдохов, а потом – безболезненный вдох. Женщина – дух колодца призвала их к себе и, судя по всему, не позволит им утонуть в ее присутствии. Райан не знал, проявит ли она такое же понимание, когда услышит его.

Он медленно погружался, наблюдая, как темно-коричневый мрак вокруг него уступает место сверхъестественному изумрудному свечению. Он чувствовал усиливающуюся боль, как будто кто-то засунул ему пальцы прямо в череп, но когда он сглатывал, ему становилось легче.

Стены расступились, и он оказался в огромной пещере. Под ним белым пламенем горел огромный очаг. Свет бросал отблески на неровные стены, вырубленные из покрытого плесенью камня, напоминающего жеваную бумагу. Из грубого пола выступала огромная плита, образующая пиршественный стол и утратившая четкие очертания, потому что ее оплела бархатистая зелень. Пол сплошным ковром был завален монетами – яркими и почерневшими, хрупкими, как ракушки. Кроссовки Райана коснулись пола, и он поскользнулся.

Дух колодца сидел перед камином – невыразительный силуэт. Сквозь колышущиеся в воде волосы виднелись языки пламени. Рядом на ложе из монет лежал неподвижный Джош, его короткие волосы тоже колыхались. Темные очки исчезли, и Райан заметил, что у него на глазах лежат монеты.

«Мои ангелы».

Райан скорее почувствовал эти слова, чем услышал их, они были подобны движению воды. Как странно они звучали – словно возглас матери или любящей бабушки. Но он знал, что их значение буквально. Ангелы, которые принадлежат мне. Секунду спустя он заметил, что Челли тоже спускается следом за ним, ее ноги комично взбивают воду, розовый цвет в одежде превращается в серый.

– Челли… – растерянно вскрикнул он, одновременно радуясь ее присутствию. Он предполагал, что вместо звуков раздастся бульканье, но нет, просто его слова прозвучали чуть приглушенно.

– Я бросила решетку в канал, мисс Госэмер в жизни ее не отыщет.

Голос Челли тоже звучал странно, как будто она говорит в бутылку. Судя по всему, ей не нужны глаза на руках, чтобы видеть, не больше, чем они нужны были Райану в его снах. Взгляд Челли упал на монеты-глаза Джоша, и она с ужасом посмотрела на Райана. Райан мог только отразить выражение ее лица, как в зеркале, и беспомощно покачать головой. Он понятия не имел, жив Джош или умер.

«Подойдите ближе».

Райан и Челли переглянулись, надеясь на поддержку друг друга, и подчинились беззвучной команде. Поплыли вперед, словно аквалангисты, и одежда странно пузырилась вокруг них.

Когда они приблизились, у Райана возникло странное чувство, как будто заныл зуб, ощущение какой-то неправильности. Он не сразу понял, в чем дело. Дух колодца больше не встряхивал головой, словно пытаясь очнуться от кошмара. Голова женщины была повернута в сторону, и он понял, что она смотрит на Джоша. Покрытые зелеными пятнами пальцы скользили по его лбу, словно в поисках ушибов или царапин. И на секунду в свете камина он заметил, как что-то шевелится вокруг нее, поднимается вверх, и это были не волосы.

Он схватил Челли за руку, и они столкнулись.

– Она изменилась! – шепнул он, и изо рта у него вырвались пузырьки. Он попытался выровняться. – Теперь у нее есть змейки-желания! Раньше их не было, с ней что-то произошло!

Он сомневался, поняла ли его Челли, но не осмеливался продолжать. Райан и Челли робко подплыли еще ближе и устроились на двух позеленевших камнях.

«Непослушные. Отменили желания. Разрушили святи-и-илище».

С каждым словом огонь вспыхивал и их лица что-то покалывало – не тепло, а как будто кровь приливала к щекам. С последним словом Райан внезапно почувствовал жжение в легких, на миг вода стала непригодной для дыхания. Он ясно понял последствия, которые ждут его, если он даст духу колодца ответ, который ей не понравится.

– Нас заставил это сделать другой бог, – внезапно пискнула Челли.

«Что?» – мысленно завопил Райан, и языки пламени в камине увеличились вдвое.

– Да, только мы не виноваты, потому что мы пытались осуществить желание – то, которое касалось «харлей-дэвидсона», но для этого нам пришлось переплыть через озеро и добыть кое-что, что можно найти только в определенном сорте яблок на острове, который принадлежит королеве Харли, только оказалось, что в озере есть бог, и когда мы плыли, то напугали священных… рогатых кроликов, исполнявших его повеления, и он сказал, что нам придется занять их место. Так что мы правда очень-очень старались служить вам обоим, но только это очень трудно…

«Как зовут бога».

– М-м, если я скажу, он ужасно, просто ужасно рассердится… – Жар камина стал обжигающим. – Ну, я полагаю, что, будучи «ангелом колодца», я должна осуществлять желания в обмен на монетки, так что если я получу монетку в обмен на информацию, он же не рассердится, верно?

Рука с позеленевшими пальцами медленно вытянулась, нежно пощупала горку сокровищ, выбрала большую серебряную монету с отверстием посередине и бросила ее Челли. Монета медленно кружилась в полете.

– Ха! – Ладонь Челли сомкнулась вокруг монеты, и девочка торжествующе улыбнулась. – Ха-ха-ха, пенни за твои мысли, ха-ха.

В следующий миг Челли сложилась пополам, потом выпрямилась и открыла рот. На секунду Райан подумал, что она подавилась, но нет, девочка говорила. Это был язык, которого он никогда раньше не слышал, гортанный, полный вздохов, шипящих звуков и длинных гласных. Грубый и одновременно завораживающий. Время от времени Райан выхватывал знакомое слово или фразу, как узнаешь лица в снах.

Только через несколько секунд он понял, что сделала Челли и зачем. Если у духа колодца выросли змеи желаний, она может стать желательницей. А теперь, когда у Челли есть монетка и загаданное желание, она может транслировать ее мысли.

Он прислушивался: слова, льющиеся изо рта Челли, менялись, он узнал французский язык, хотя не понимал большую часть слов. Лицо Челли дрогнуло, словно водяная гладь, и она заговорила по-английски, правда, медленно и надтреснуто, и ее фразы скрипели ржавыми цепями.

– …и теперь она повторяет меня кто этот другой бог укравший моих слуг этот бог их не получит я их скорее утоплю но не этого он никогда не предаст меня я не позволю другому богу увидеть его и украсть почему он не шевелится может укрыть его золотом ему будет уютно тепло хорошо…