Андрей Абабков - Кровавые перемены

С этими словами герцог развернул тряпки и показал Александру, что они скрывали. Еще только увидев обложку, вампир все понял. Ошибиться было невозможно. Трактат Годиуса. Книга, которую вампиры всеми способами уничтожают во всем мире. Книга, написанная с их одобрения, и по их недосмотру способная раскрыть тайну пришельцев из другого мира.

— Ответь честно, Алекс. Ты же вампир?

Колеса тихо катили по ровной крепкой дороге, созданной в давние времена, но все еще находящейся в идеальном состоянии. Раньше умели строить! Возница в полглаза дремал, иногда стряхивая с себя дремоту и зорко осматривая окрестности, и уж конечно не забывал он временами контролировать волов, что тащили массивный купеческий фургон. Простая и легкая работа. Езжай за передним фургоном, не приближайся к нему и не отставай. Караван идет, деньги капают! Жизнь хороша!

Примерно также рассуждали и два купца, объединившие своих людей в единый караван, идущий сейчас по землям баронства Блад. Когда местный барон неожиданно для всех стал еще и герцогом Касом, образовалась интересная новая возможность, которой не преминули воспользоваться самые ушлые торговцы. А все дело было в том, что барон Блад позволял торговать на своей земле только тем, кто имел соответствующее разрешение. Нет, можно было заниматься коммерцией и без такой бумаги, вот только пошлины и налоги возрастали в десять раз, делая прибыль безбожно маленькой. И когда барон стал герцогом, мало кто увидел разницу. Но были и знающие купцы, которые были очень хорошо осведомлены о том, как именно барон Блад два века обходил королевские законы о единых правилах торговли на северных землях.

Все дело было в особых местных законах, позволяющих возвращать часть налогов купцам, зарегистрированным в баронстве Блад. И получалось, что это не для пришлых были высокие пошлины, что было запрещено королевскими законами. Нет! Они были таковыми для всех! Просто потом барон возвращал часть налогов своим людям. Вот только после того, как он стал герцогом Касом, в разряд «его людей» попали все купцы, зарегистрированные в герцогстве. Этим казусом и поспешил воспользоваться торговец Морис, собрав караван и направившись в Константинополь. Будучи человеком умным и бывалым, он не стал делать все наобум, а потому еще в Касе свел знакомство с купцом Нордисом, давно торгующим в Бладе, и попросил его взять над собой шефство и показать ему все и вся. И вот объединенный караван медленно полз по идеальным дорогам северного баронства.

— А правда, что здесь можно не опасаться нападения разбойников? — задал Морис очередной вопрос.

— Верно, — кивнул его собеседник, — Отродясь этих тварей тут не бывало.

— Даже бладианцы не буянят?

— Наемники здесь вообще другие, чем везде. У них дисциплина железная. Если кто решил заняться грабежами, привычными для наемников во всем остальном мире, его сами бладианцы и удавят.

— Что-то я не слышал, чтобы бладианцы никогда грабежами не занимались, — усомнился в словах знакомого Морис.

— Так то в мире! За пределами баронства ни один наемник не упустит шанс пограбить! А здесь ни-ни. Тут у них дом!

— Ясно. Значит грабежей можно не опасаться. И из Проклятого леса ничего не лезет?

— Ну, так где тот лес-то? — спросил купец и тут-же, хмыкнув себе в бороду, ответил, — За речкой. На дорогах баронства можно вообще ничего не опасаться. Главное соблюдать простые правила!

— Это какие? — заинтересовался Морис.

Опытный купец разгладил рукой бороду и, хитро сощурившись, тяжело вздохнул.

— Расскажу, все расскажу, не волнуйся, уважаемый, — начал он. — Во-первых, никогда не останавливайся в поле, лесу или на обочине на ночлег или привал! По всей дороге есть постоялые дворы. Вот ими всегда и пользуйся. Для нарушителей у барона припасены серьезные штрафы.

— Так ведь дорого, небось, на постоялых дворах, — заметил Морис.

— Нормально. Цены конечно не как на королевских землях, но они разумны. Да и зарабатывают ходящие в Константинополь столько, что грех жаловаться на обязательную остановку только в постоялых дворах.

— Ну, если цены разумные… — задумчиво протянул Морис.

— Разумные, уважаемый, разумные. Никто не жалуется. Да вы скоро и сами все увидите!

Караван как раз выехал из-за поворота, и все желающие могли насладиться видами старинного замка Блад, неприступной цитадели местного барона.

— Я слышал, в деревне при замке очень расторопные слуги и вольные девицы, — мечтательно улыбнувшись, купец Морис вопросительно глянул на своего временного наставника.

— Ага! А еще тут бесплатно наливают и всегда готова горячая баня! — хмыкнул тот, — Вы, уважаемый, всяким россказням верьте поменьше!

— Ужель, врали мне? — удивился купец.

— Конечно врали. Слухов и россказней про деревню Лесная ходит не меньше, чем про самого барона Блада, вот только что из них правда, а что ложь мало кто знает.

— Но почему? Мы же сейчас остановимся здесь…

— Нет, не остановимся, — строго промолвил опытный купец, — Дальше по дороге есть постоялый двор, вот на нем мы на обед и разместимся.

— Зачем ехать дальше? — удивился Морис, — Мы уже давно в пути и люди устали. Нужен отдых.

— Вот на постоялом дворе и отдохнем! Запомните, уважаемый, никогда! Я повторю: никогда не останавливайтесь в Лесной без нужны. И упаси вас Всесветлый останавливаться там на ночь!

— Почему?

— Барон Блад этого не любит.

— Его сиятельства сейчас нет в замке…

— Морис! Если хотите торговать в баронстве, соблюдайте правила, которые здесь установлены, даже те из них, что никогда не были написаны! Останавливайтесь всегда на постоялых дворах. Не суйтесь ни в Лесную, ни в Ольгино! И всегда выполняйте все указания людей в красных плащах! Всегда!

— В красных плащах, это кто?

— Люди барона Блада. Если видишь кого в красном плаще, сразу знай, что это человек барона и всегда его слушайся.

— А вдруг кто наденет такой плащ и будет тут командовать? Или просто благородный обычный такой плащ носит?

— В баронстве никто не носит красные плащи, кроме людей барона.

— А благородные? У них бывают красные плащи.

— Их попросят снять плащ похожего цвета. А кто будет противиться, ему помогут. Здесь с этим не шутят.

— Чудно, — удивился Морис, — У магов все не как у людей. Нет бы, дать бляху специальную людям своим…

— Бляху тоже подделать можно, вот только спрятать ее куда проще. Красный плащ так сразу не скроешь. У нашего барона все по уму! Привыкай!

— Постараюсь, — кивнул Морис, — А почему в Ольгино не стоит останавливаться? Тоже из-за местного владетеля?

— Нет, — помотал головой бывалый купец, — Просто странно там…

— Это как?

— Ну люди будто другие. Вот смотришь на него — обычный крестьянин! А в глазах нет-нет да и мелькнет этакое превосходство. Будто знает он что-то и оттого ты перед ним вошь! Да и красных плащей в Ольгино много всегда. А нашему брату лучше от всяких чиновников держаться подальше! Кошелек полнее будет!