Ричард Аллен Кнаак - Ярость Бури (ЛП)

"Итак, это и есть твой план!" - дерзко подумала она. - "Смело, но перемудрено!"

Чтобы подчеркнуть свое пренебрежение, она широко развела руками, как будто приветствуя это новое нападение. Однако ничего не произошло. Не было ни внезапной материализации ужасной королевы, ни дальнейшего хихиканья.

"Играй сам в свои игры," - вслух сказала верховная жрица. - "А у меня есть более серьезные дела, с которыми нужно разобраться."

Она сделала шаг, разгоняя насекомых и борясь за устойчивое положение. И наконец, ночной эльфийке показалось, что она приближается к покрытой пеленой башни. Отчасти Тиранда чувствовала, что сейчас ей помогает ее полная решимость; Кошмар хоть как-то подчинялся ее воле. Однако из осторожности она продолжала про себя молиться Элуне о том, чтобы в последний момент башня не исчезла или резко не отступила.

Присутствующий запах разложения становился сильнее. Земля - более скользкой. Время от времени Тиранда могла поклясться, что она пульсирует, как будто медленно дышит какой-то огромный организм. Верховная жрица убеждала себя, что таким образом Кошмар пытается сломить ее решимость, но тем не менее она продолжала двигаться вперед еще более осторожно.

Затем она поскользнулась. Она не смогла устоять на ногах и упала прямо лицом в тошнотворную грязь. Ее губы покрылись омерзительной слизью, которая обожгла ее язык. Она быстро ее выплюнула, не уверенная была ли она ядовитая или нет.

Ее меч лежал недалеко и небольшая часть одного лезвия скрывалась в тумане. Тиранда поспешила подняться на колени, затрачивая больше усилий, чем ожидала. Земля была настолько скользкой, что ее руки еле-еле нашли опору.

Скрипящий звук вернул ее внимание к оружию. Что-то затягивало его в туман. Меч скользил по земле, исчезая все больше и больше. Ночная эльфийка бросилась к нему, снова припав к земле. Сейчас оставался видимым только кончик одной лезвии. Успокаивая себя, она призывала свет Элуны, направляя его в сторону меча...

Что-то заскользило позади Тиранды. Ночная эльфийка мгновенно посмотрела в том направлении, но ничего не увидела. Она быстро перевела свой взгляд на меч. Но его уже не было.

Еще раз до Тиранды донесся смех Азшары. Пытаясь повернуться к источнику зловещего смеха, Тиранда только сильнее завязла в грязи. Наконец-то Тиранда снова обратилась за помощью к свету Элуны, надеясь, что он поможет сделать землю тверже. Но как только она сделала это, так сразу же снова услышала скольжение. Тиранда не прервалась, поэтому и не увидела то, что приближалось к ней из-за спины...

Что-то сильное и влажное кнутом обернулось вокруг ее горла. Тиранда произнесла заклинание против того, что сейчас перекрыло ей воздух. Верховную жрицу подняло более двух футов над землей. В тоже время скольжение стало громче. И снова раздался уже знакомый смех.

"Ты такая милая и красивая! Я уже и забыла!"

Тиранду, изо всех сил пытающуюся дышать, повернуло вправо. Ужасное, зелено-голубое лицо злобно смотрело на нее. Оно было эльфийское, но имело некоторые черты чудовищной рыбы. Плавникоподобный гребень тянулся не только вдоль головы, но и опускался по чешуйчатой спине вниз. Также чешуей было покрыто лицо и искривленная грудь. Руки имели когти и перепонки между пальцами, как у некоторых хищников океана. Хотя они были больше похожи на эльфийские, чем нижняя часть тела. Ног у этого существа не было, оно передвигалось подобно змеи или угря. На самом деле, туловище этого существа заканчивалось длинным, покрытым шипами хвостом, которым оно и пыталось задушить Тиранду.

"Так мило," - ворковало оно голосом Азшары.

Несмотря на свою безнадежную борьбу за воздух, Тиранда уставилась широко открытыми глазами на это существо. Одновременно оно было и не было королевой. Чешуйчатое лицо имело достаточно черт Азшары, хотя глаза были огненно красными и пытались сжечь разум верховной жрицы. Другие такие же существа сошлись и стали вокруг них. Те из них, которые были женщинами, имели некоторое сходство с ночными эльфами, но мужчины были более примитивными и дикими. Их лица были похожи на хищных рыб и по их нетерпеливым красным глазам было ясно, что они бы не отказались от дегустация ее плоти.

Если это Азшара, то тогда получается, что остальные - это Высокорожденные - каста верных слуг, которые присоединились к ее безумию. Кроме службы своей королеве их больше ничего не волновало, даже гибель тысяч других ночных эльфов.

Теперь... они продолжают служить ей. Но сейчас они, как и Азшара, превратились в кошмар, который был так знаком Тиранде. Змееподобные существа были безошибочны.

Они были нагами - омерзительными обитателями морей.

"Однажды я предложила тебе место в моей свите," - беспечно пробормотала королева, когда с помощью своего хвоста поднесла Тиранду настолько близко, что всего лишь нескольких дюймов отделяло их лица. От Азшары исходила сильная вонь... которая была такой же, как от трупа, находившегося несколько дней в воде. "Ты могла бы стать замечательной личной служанкой..."

Из последних сил Тиранда обратилась к Элуне. Но свет, который она уже излучала, еще больше потускнел. Как только он уменьшился, наги охотнее подошли ближе. Они приближались к ней...

"И все еще можешь начать служить мне..." - сказала королева, оскалившись.

Ноги ночной эльфийки начали соединяться вместе. Азшара превращала ее в нагу.

Хвост вокруг горла Тиранды затянулся еще туже. Она едва ли могла оставаться в сознании, а думать - еще меньше.

Но в последний осознанный момент она вспомнила лицо Малфуриона. Он ничего не говорил, а лишь ободряюще смотрел на нее. Это побудило верховную жрицу еще раз попытаться призвать свою покровительницу. И хотя Тиранда не могла говорить, она беззвучно произнесла имя Элуны.

Серебристое сияние Матери Луны наполнило ее. И она потеряла сознание.

Азшары и остальных наг нигде не было видно. Тиранда неподвижно лежала на скользкой земле, жуки-падальщики медленно ползали по ее телу. Туман вокруг верховной жрицы сгущался.

Но Тиранда все еще не двигалась. Так она и лежала, а ее руки были на горле... сжимая его.

Как будто она сама себя душила.

Толстым стенам Оргриммара не хватало некой утонченности, которая присутствует в Штормградских, но нельзя было не обратить внимание на их неприступный вид. Высокие, с массивными сторожевыми башнями, надзирающие за прилегающей территорией, они предупреждали всякого глупца, дерзнувшего напасть на город, что он поплатится своей кровью за это. Суровые стражи-орки патрулировали проходы внутри, и нередко среди их числа можно увидеть троллей Черного Копья, тауренов, и даже отрекшихся.

И хотя по внутреннему убранству люди бы приняли его за варварское местечко, с его населением, снующим по узким проходам между домами, совсем не похожим на кварталы, с его бараками, ставшими напоминанием о кочевом прошлом орков, было ясно, что Оргриммар был таким же жизненно важным центром для тех, кто жил здесь, каким являлся для людей Штормград. Тысячи жили здесь, торговали, учились, готовились к войне...