Андрей Абабков - В начале дел кровавых

— Сейчас место найдем и причалю!

Место нашлось минут через семь. Низенький берег и несколько хвойных деревьев, вытеснивших любые кусты, создавали идеальные условия для выхода на берег. Стоило вампирам оказаться на суше, как двое из них, осторожно стали вытаскивать челнок из воды, Геннадий же с интересом рассматривал деревья.

— Помоги, чего ты встал, — со злость сказал Сергей, все еще волновавшийся за целостность лодки и настаивающий на том, чтобы ее всегда переносили втроем, хотя вес был под силу и одному вампиру.

Вместо ответа мужчина подошел к одному из деревьев, достал меч и замахнулся. Потом видимо передумал и меч снова оказался в ножнах, а ствол дерева был просто сильно ударен открытой ладонью. От этого удара дерево стало заваливаться в сторону, обнажая идеальный срез на стволе. Который стал резко чернеть и обугливаться.

— Черный кедр, — сообщил он ошеломленным товарищам.

Не останавливаясь на достигнутом эффекте, он прошел шагов на десять вглубь леса и ухватив один из папоротников за стебель у самой земли потянул его вверх.

— Корень зимнего папоротника, — мужчина указывал на небольшую луковицу, почти у самого основания ствола, которая до этого была под землей.

— Это все конечно здорово, но может поможешь нам вытащить лодку?

Геннадий, отбросив драгоценное растение, подбежал к берегу и втроем они вытащили челнок на берег да аккуратно расположили его между деревьев. Сергей сразу достал палатку, а Константин уставился на свою добычу. Рыба была незнакомой. Хотя рыбаком он никогда не был и обычно видел морских и речных обывателей уже в своем конечном виде, то есть на столе.

— Рыбалкой кто увлекался? Кто это мной закусить хотел?

Его товарищи также не смогли дать ответы на эти вопросы. Речной хищник выпрыгнувший из воды на блеснувший металл, был абсолютно незнаком.

— Тогда давайте кровь его выпьем. Может это один из обитателей Проклятого леса.

— Думаешь и река свое название оправдывает? — Сергей саркастически посмотрел на триумвира, — У местных нет даже намеков на обитающих в реках монстрах. Да и не похожа эта рыбина на монстра. Обычная хищная рыба, просто нам неизвестная.

— Вот сейчас и узнаем.

Но и кровь ответа не дала. Вампиры конечно увидели всю жизнь существа, как впрочем и всегда, но они просто не знали чего же так опасаются аборигены в лесу. А память крови рыбы не хранила никаких подсказок на этот счет. На взгляд сторонних наблюдателей все было довольно обычно, если конечно не считать самой подводной жизни.

Откинув тушку рыбы в реку, Константин посмотрел себе под ноги и подобрал с земли шишку, а затем выковырял из нее небольшой орешек.

— Это я так понимаю они самые? Наркотик "золотой" молодежи?

Геннадий пожал плечами.

— Скорее всего. Вокруг ведь только черные кедры, значит и шишки с них.

— Естествоиспытатели! А не хотите ли вы сначала лагерь разбить? — окрик Сергея вернул обоих к более бытовым темам размышления.

Две палатки, весело потрескивающий костер, разложенные вещи. Все это появилось буквально за десять минут, надо было лишь забыть об осмотре окрестностей и сосредоточится на более важном.

— Как охотится будем? — подкидывающий в разгоревшийся костер более массивные дрова, Константин задал действительно интересный вопрос.

С одной стороны, сама репутация места подсказывала, что разделяться не стоит, а с другой стороны, как же не разделяться если есть временный лагерь и все его содержимое надо охранять?

— Один охраняет, двое охотятся, причем по отдельности друг от друга. При встрече с чем-то необычным, героев не играть и быстро бежать в лагерь!

Предложение разведчика было встречено с энтузиазмом, за две ночи проведенные вместе в тесной лодочке, хотелось сменить компанию и окружение, хотя бы и побегать по лесу в одиночестве.

— Тогда предложивший охраняет первым, — триумвир с улыбкой смотрел на Сергея.

— Посторожу первым, не велика потеря. Главное вы поосторожней и не задерживайтесь.

Но и охота не дала ответ на вопрос за что же люди называют лес Проклятым. Никаких чудовищ, аномалий или странностей замечено не было, ни самими охотниками, ни обнаружено в крови их жертв. Временную стоянку покидали разочарованными. Оказавшись на середине реки путешественники забыли о постигшей их небольшой неудаче и сосредоточились на гребле, лишь иногда посматривая по сторонам и на небо полное звезд. Ясный день не позволил выехать до заката, точнее сами вампиры решили не оказываться окруженными водой, в тот момент когда Демур еще светил. Береженого бережет само окружение, если можно так выразиться переделывая старую поговорку. Было решено ускорить движение за счет приложения как физических, так и магических сил, так чтобы в следующую ночь уже достичь цели.

Очередная остановка и охота преподнесли сюрпризы. Память крови пойманного волка, дала интересные воспоминания. Настолько, что Геннадий поймавший хищника, принес его крови в лагерь. В прошлом году животное видело в лесу необычных обитателей. Существа чем то напоминали медведей, но были раза в два больше и имели весьма внушительные когти. Волк убежал в тот момент, когда эти странные создания попробовали сделать его своей добычей.

— Похоже лес не так прост, как я думал.

— Я сразу это говорил.

Константин же не стал влезать в разговор, а лишь осмотрел окрестности их лагеря. Заметивший это Сергей окрикнул его.

— Думаешь не сменить ли нам берег?

— Нет. Существа хоть и необычны, но слишком массивны, магией мы их легко прикончим. Но хотелось бы получить такого себе в добычу.

Его соратники засмеялись. Геннадий лишь махнул рукой.

— Иди охотится, наша очередь стеречь "маленький плот" и палатки.

Вернувшийся с охоты вампир застал лагерь в несколько разрытом состоянии. Оказалось, что главный коммерсант не стал тратить время впустую и активно вырывал корни папоротника. На закономерный вопрос о том, зачем он это делает, последовал не менее закономерный ответ.

— Они же по весу серебра идут! Тут несколько килограмм нарыть можно!

— Думаешь это сейчас актуально?

— Ой не надо! На предыдущей стоянке вы мне не дали нарыть, но на этой слушать вас не буду, — и заметив, что мужчины обменялись взглядами добавил, — Не думайте, что я повернут на деньгах, например про цену гоблинов я знаю… Ну что вы так смотрите, думали что скрыли от меня это? Знаю знаю! Просто не лез с этим, сами и без моего участия отловить можете при нужде. А тут куча денег в земле лежит, зачем оставлять? Финансы и информация, это кровь государства. И моя обязанность обеспечить для нашего маленького государства финансы.

Константин лишь покивал в ответ на эти слова. Сергей же был более беспечен.