Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

***

Братья Люток спорили уже добрый час, никак не желая придти к единому решению. Если Лотор отстаивал идею возвращения в лагерь принца, то Феанор, его незаконнорожденный брат, собирался уйти на север, к истокам Ленары и затеряться на Взгорье, где имперцам нечего делать и можно опять начать досаждать им набегами, попутно набирая в команду бойцов из разбитых аррских соединений и простых трудяг от сохи.

Наконец, Барролу надоело слушать их спор, и он воспользовался правом своего голоса.

— Идем к лагерю! Если мы защищаем свое королевство не на словах, а на деле, то и подчиняться должны не своим личным соображениям, а вполне конкретному командованию!

— Командующий, я не согласен! — тут же проворчал, как большой рыжий пес, бывший разведчик Феанор. — Вы сами говорили мне, что Его Высочество пренебрег вашими советами и поступает, как ему заблагорассудится! Идти под командование такому самодуру... Я — против!

— Потому тебя из конных и турнули, братец! — воскликнул Лотор. — Потому как господина не выбирают! Мы рождены дворянами...

— Ты! Ты рожден дворянином! А я — бастард!

— Ану хватит! — рявкнул Баррол, заглянув каждому в глаза. — Феанор! Ты служишь не принцу, а королевству Арр! Вспомни, зачем боролся с имперцами и скажи, стоит ли дробить силы всего королевства на маленькие отряды, или надо собраться под началом у единого командования?

Помедлив, Феанор все же неохотно согласился.

— Я понимаю ваши доводы, командующий. И пойду за вами. Но только за вами, а не за принцем! Глупые приказы — верный путь в могилу. И я не стану умирать по чьей-либо прихоти!

— Обсуждение окончено. Идем к лагерю, — припечатал Баррол и натужно поднялся на ноги. — Гасите костерок. Уже утро!

— Хорошо бы чего-то пожрать, — вздохнул до этого молчавший Крит. — В животе урчит.

— Если попадется птаха какая-нибудь, подстрелю, — пообещал Лотор Стражу и довольно ощупал полный колчан стрел и большой, почти с его рост, дальнобойный имперский лук.

— Стой! — вдруг прошипел Феанор.

— Что?

— Дымком тянет. Кто-то рядом!

— Да это от нашего! — возразил молодой Люток и потянул носом.

— Наш костер позади нас. Ветер дует нам в лицо. Это дым от чужого костра, — сдерживась, буквально по слогам выговорил Феанор.

Баррол усмехнулся в усы. Не зря в столице Вигго дерр Лютока никто не любил — переупрямить этого хранителя границ не удавалось еще никому. И братья в полной мере унаследовали его вспыльчивый и своевольный нрав.

— Ладно, нужно разведать, кто там впереди. Феанор, Крит, мы будем ждать вас здесь.

Глава 27. Кто есть кто.

Чрезвычайные послы человеческих королевств рассаживались по мягким креслам в большом Приемном зале. Рассматривая их полные достоинства, а то и просто полные лица, Ральгас дерр Лостер едва удерживался от ехидной улыбки. Послы Раукана, Отии, Зихата, Деллхара, Варвийского государства и даже далекого Гарвана прибыли во дворец одновременно. Не хватало представителей Мраморного королевства и имперского посла, три кресла которых демонстративно пустовали.

— Итак, все в сборе, и мы можем начать, — оглядев всех присутствующих своими печальными глазами, произнес Доленс Проган, чрезвычайный посол от королевства Раукан.

— Итак, посол Раукана нарушает правила приличия, пребывая в гостях у королевства Арр, — тут же перебил его Лостер, не постеснявшись повысить голос. — Если вы хотите говорить первым на подобных собраниях, милейший Проган, вам следует проводить их на территории вашего королевства!

Если зихатские представители и послы Деллхара просто уважительно кивнули в ответ на слова маркиза, то варвийцы и отийцы никак не отреагировали. А вот гарванцы слегка шевельнулись, будто предвкушая хороший гладиаторский бой. Сам Проган нимало не смутился такой отповедью, и даже обозначил подобие улыбки. Похоже, игра уже началась.

— Прежде всего, как представитель королевского рода и назначенный принцем-регентом Рингарром Арреконом на пост наместника, я хочу поприветствовать вас в нашей столице и выразить вам благодарность за то, что приехали так скоро.

Лостер еще раз обвел взглядом дюжину людей.

— Понимаю, что у вас есть много вопросов, но прежде всего, от лица принца-регента, уполномочен заявить, что в наше королевство вторглись военные силы Багнорской Империи, вероломно презрев договор о ненападении. Королевство Арр, являющееся частью Союза Законных Королевств, призывает чрезвычайных послов сопредельных государств признать факт агрессии и лишить Империю статуса законного государства.

— Исключить Империю? Сильно! — хмыкнул зихатский представитель, Тимран Ларби. Его золотые украшения, унизывающие бороду, мягко зазвенели.

— Вздор! Империя не может быть стороной конфликта! — фыркнул отиец по имени Фарадайн Амоклис, выделяющийся своей худобой и мрачным выражением лица. Вкупе с черной одеждой и черной же гривой длинных волос, этот человек вызывал какое-то подспудное чувство опасности. Ральгас, привыкший доверять своей интуиции, решил потом присмотреться к послу Отии повнимательнее.

— Пожалуй, без веских оснований на то, вы бы не решились на такое заявление, — осторожно заметил деллхарец Элан ут-Мейнард.

— Пленный офицер и хорошая дыба помогут вам узнать всю правду, — отвязно высказался Олсон Норгейн, загорелый до бронзового цвета и совершенно лысый гарванец.

— В последнем послании, привезенном с правого берега Ленары, говорится о том, что офицеры багнорцев не сдаются в плен, предпочитая самоубийство, — пока остальные послы слали гарванцу возмущенные взгляды, Лостер успел вставить свою реплику.

— Как интересно, — отозвалась женщина-посол из Варвы, Чарна Тимесида. — Сразу хочется спросить вас, случилось ли то предполагаемое вторжение до или после кражи короны?

— Действительно хороший вопрос, уважаемая посол Тимесида, — тут же отозвался отиец Амоклис. — Деран* Лостер, не проясните ли нам этот вопрос? Не хотелось бы оставаться в неведении, довольствуясь лишь слухами...

( *Прим.: Деран — уважительное обращение к титулованной особе в королевстве Отия. )

Остальные также горячо поддержали варвийку, и выжидательно уставились Ральгасу в лицо. Вот теперь ошибаться нельзя!

— После, — коротко ответил он. Сейчас стоит говорить сухо и предельно точно, если он хочет справиться с этими господами, дурка съевшими на поприще тонких переговоров.

Послы оживились и переглянулись. После чего притихший было Проган поинтересовался в свою очередь:

— А что там с вашей короной? Какова ее судьба? Вы ведь, верно, уже ее вернули?

Лостер почувствовал, что ему очень хочется дотянуться до горла рауканского посла. Но он готовился к этому вопросу, даже несмотря на такую безумную вчерашнюю ночь.