Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Нист выставил меч перед собой, учащенно дыша и только поэтому не успевая ни сказать, ни тем более достать из кармана злосчастный перстень Стражи. Толпа, до этого просто хмуро приближавшаяся к нему и не решавшаяся подступиться ближе, в один миг озверела от вида оружия, направленного на нее.

— Руби его! — крикнул кто-то, и Нист понял, что его сейчас убьют.

Отчаянно оглядевшись, он рванул к своему последнему шансу остаться в живых.

Взбежав на стопку ящиков, готовящихся к погрузке на борт ближайшего судна, Нист стал прыгать по таким же вдоль пирса. Толпа качнулась вдогонку как единый организм. Впрочем, ее наиболее уверенные в себе частички последовали его примеру и заскакали за ним.

"Прочь от порта!" — подумал Нист и постарался проложить путь к городским постройкам. Там, на кривых проулках и при обилии движения, его могли легко потерять.

Вот он поравнялся с торговой тремадурой, на борт которой всего несколько минут назад собирался взойти. Он даже перехватил взгляд знакомого толстяка-шкипера, с удивлением следящего за своим возможным попутчиком. Решение созрело мгновенно.

Совершив поистине гигантский прыжок, даже несмотря на тяжесть доспеха, Страж перелетел с очередной горки тюков на короба, стоящие напротив "Благословенной Гиты". Еще миг, и он совершает новый рывок, с размаху вцепляясь в ванты*** здоровенного корабля. Оглянувшись назад, он увидел, что не все преследователи смогли повторить его затяжные прыжки. Теперь они барахтались на причальных досках, проверяя конечности на целостность и загораживая своими телами путь для прочих ловцов "опасного преступника".

Едва перевалившись через планшир**** фальшборта*****, Нист поспешно достал перстень и тут же ткнул его под нос подбежавшим матросам во главе со шкипером.

— Серая Стража Феррона! — прохрипел он. — Всем оставаться на своих местах!

— Если ты Страж, то кто тебя преследует? — сузил глаза толстяк. Ну да, Серую стражу боялись, но не любили. Ну и плевать!

— Наемный убийца, переодетый под драгуна Тирока.

— Тогда почему ты один и не тащишь его в казематы вместе со своими сослуживцами? — все так же недоверчиво хмурился шкипер.

— У меня миссия, требующая не привлекать к себе внимания...

Ироничный взгляд торговца был ему ответом.

— Эй, на корабле! Держите этого преступника!

Голос был уже знакомым. Все верно, главный преследователь стоял у борта и нагло смотрел на них.

Нист поднял свой перстень еще раз.

— Отчаливай. Сейчас же. Все потери тебе возместит королевская казна!

Торговец медлил. Нист прямо чувствовал, как в его голове щелкают неумолимые счеты Выгоды, набивая костяшки "за" и отнимая от них затем "против".

— Руби канаты.

Страж был готов рухнуть на доски палубы от чувства облегчения, которое он испытал, услышав тихое распоряжение начальника судна.

***

— Что вас убедило? — даже поинтересовался Нист, наблюдая за работой матросов, засуетившихся после отданных распоряжений. Огромные паруса стали разворачиваться, канаты закреплялись, а свежий ветер, дувший с берега, потихоньку выводил корабль в мутные воды гавани.

— Кроме кольца Стражи и обещания возместить убытки? — стоящий у борта с заложенными за широкую спину руками шкипер спокойно глянул Нисту в глаза. — Всего лишь наблюдательность.

Нист смотрел на шкипера в ожидании продолжения, и оно последовало.

— Драгуны патрулируют дороги, что соединяют города, а не причалы порта. Это раз. Форма на этом человеке сидела уж очень плотно. Он наверняка ее забрал силой. Это два... Ну, и еще... Не думаю, что граф нанял бы в отряды имени себя головореза, при одном взгляде на которого молоко бы скисло!

Не будучи по своей природе улыбчивым, Нист почувствовал, как его губы помимо воли растягиваются в ухмылке. Этот толстячок-зихатец, пожалуй, стоящий человек!

...Меч в крепкой руке с размаху разрубает шею шкиперу-шутнику. Через планшир переваливается мокрая фигура убийцы.

— Не гунди, я настоящий красавец!

Тело торговца оседает на доски палубы.

Забрызганный кровью Нист ошарашенно отпрыгивает, стараясь проморгаться. Еще пару мгновений назад он верил, что погоня ему уже не страшна...

— Я таки отправлю тебя в Бездну, траханый Тьмой стражник!

Наемник снова поднял меч и прыгнул на Стража. Нист увернулся, поспешно выдергивая из ножен свой клинок. За его плечами кого-то громко стошнило, послышались голоса обеспокоенной команды, кто-то кого-то звал.

И снова бой!

Противники вращали мечами, пинались и проводили приемы, после которых то у одного, то у другого появлялись новые кровавые царапины. Будто проснувшись, экипаж судна наконец собрался с решимостью и пришел на выручку стражу. Позади наемного убийцы образовался какой-то матрос, сильным движением бросивший на него большую мелкоячеистую сеть. Нист вовремя отпрыгнул, и сеть нашла свою "рыбку". Мгновенно запутавшись, наемник закачался и неловко упал на палубу. Смеющиеся матросы обступили свой нежданный улов, но совсем не учли, что тот сможет так сильно кусаться. Выронив меч, плустянутыми сетью руками наемник вытащил кинжал и стал раздавать удары безоружным морякам. Сплошь смертельные.

Матросы в панике отбежали. Наемник стремительно освобождался от пут. Но тут уже не медлил Нист, налетев на того, как сокол на куропатку. Имея преимущество в тяжести вооружения, Нист был уверен в победе. А победа была необходима, как воздух! Он больше не имеет права опаздывать. И поэтому наемник должен умереть!

— Ха! — меч проносится в полувершке от бока убийцы. Тот даже не попытался сблокировать удар сосредоточенного в своем убийственном намерении стража. Вместо этого он нырял под снасти, отбивал только самые опасные удары и искал пути к спасению, трезво оценивая свои шансы выйти из схватки живым. Нист неотвратимо преследовал его, гоняя по палубе большого корабля. Команда теперь не встревала, лишь подбадривая криками королевского шпиона.

(Прим.: * Шкипер — капитан (командир) любого торгового или рыболовецкого, в т.ч. несамоходного, судна.

** Штурман — старшее офицерское звание на судне. На торговых судах штурман отвечал за штурманское имущество, его получение, хранение, использование, расходование. Штурманским имуществом считались флаги, сигнальные флаги, вымпелы, гюйсы корабельные и шлюпочные, компаса, песочные часы, лаги, лоты, лампады. Штурман вел журнал учета штюрманского имущества, следил за пополнением и исправностью своего имущества. Он же отвечал за морские карты, лоции, исправность рулевого упраления корабля.

*** Ванты — снасти стоячего такелажа, которыми укрепляются мачты, стеньги и брам-стеньги с бортов судна. Крепятся немного ниже линии бортов. Число вант зависит от толщины мачты и площади парусов. Именно по вантам матросы взбираются на мачты для работы с парусным вооружением судна.