Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Эй, старик! Побольше еды, побольше! Слышишь? — крикнул Эрик, уставший слушать трели голодного желудка. Но ответа не было.

— Убился ты там по дороге, что ли? — раздраженно прорычал наемник, снова подымаясь на ноги. — Щас буду убивать, старый кнафф!!

Но даже после такой угрозы он не услышал стариковского шарканья. Убежал? Или сдох со страху? Встревожившись, что его повар уходит от своих обязанностей, Эрик пошел искать старую поганку. И нашел.

Входя в хлев, он пытался в темноте углядеть тело старика, но видел лишь смутную тень коровы, меланхолично шуршащую сеном. Где же ты, старикашка?

— Вот тебе за хрыча! — лезвие старого ножа воткнулось в обидное место. В очень обидное! Прямо в зад!

— А-а-а! Да я тебя!.. Хъярнов дед!

— Второй полк Кен-Таресского гарнизона, страж Алиман! Вот кто я, бандит! Запомни, запомни мое имя! — прошамкала скособоченная фигура.

— У-убью-ууу!!! — заорал Эрик, когда до него дошла суть сказанного. Еще один Страж! Смерть ему!

Рыча от боли и ярости, Эрик одним движением всадил старику кинжал в пузо. И провернул.

— А меня зовут Эрик! Запомни, запомни это имя, старый кусок дерьма!! — вынимая нож, заорал убийца. Хрипящий дед упал на землю, в воздухе потянуло вывороченными кишками.

— Кхла-кха... Спасибо... Я... Хотел умереть... Как...

— Молчать!! — заорал Эрик, подскакивая к умирающему стражнику и обрушивая на худые бока увесистые пинки.

— Уу, старый борлок! — ругнулся еще раз Эрик, чувствуя, как из ран, старых и новых, хлещет кровь.

Похоже, он здесь задержится...

Раны заживали очень долго. Вынужденно тревожа их каждый раз, когда он хоть немного двигался, Эрик, словно в насмешку судьбы, сейчас очень походил на прежнего обитателя одинокой лесной избушки. Так же ковылял, так же жаловался Девятерым Уснувшим на боль ниже поясницы, и пытался сам себя обиходить. Ему пришлось смирить свою гордыню настолько, что он даже ухаживал за коровой, исправно дающей молоко. Так много молока Эрик не пил со времени пеленок! Но у него был план. И он уже не позволял своим чувствам брать верх над собой. У него было много времени подумать над тем, что и когда он делал неправильно... Теперь он терпеливо ждал времени, когда сможет биться по крайней мере так же хорошо, как и раньше.

На дворе уже была настоящая весна, когда ему стало значительно лучше. Он наконец смог обворовать своих немногих соседей, потому как несчастный Рыжик уже сьел всех курей и уток. И даже бродячую собаку, прибежавшую в поисках харчей в одинокий двор.

Зарезав корову, и сытно питаясь на пару с грифоном, Эрик провел последние четыре дня в надоевшей до демонов избе. Все это время он отъедался, отсыпался, и готовился к походу в город. Хоть он и опаздывает почти на месяц, но Договор не имеет срока давности. Только его выполнение подарит ему покой. Ведь он уже не думал о деньгах. Именно этот Договор стал его личным делом!

— Грр! Смотри, Врар, это тот человечишка, месяц назад корчивший из себя тирокского драгуна!

Эрик довольно улыбнулся. Его узнали. А сейчас он их удивит еще больше.

— Привет, собачки! — ворчащий язык гарнов был довольно непрост в произношении для людей. Но Эрик его худо-бедно знал. Чем и воспользовался.

— Ты сейчас договоришься, человечина!

— Да ладно! У меня к вам деловое предложение! — осклабился наемник. Он вновь чувствовал себя готовым к битве.

— И чем ты нас можешь заинтересовать, лысая шкура?

— Уж точно не товаром или золотом, пушистые друзья.

— Хра-хра! Первые нормальные слова, человечина! Продолжай говорить их, пока мы будем резать твою и так исполосованную кожу!

— О нет, вы не поняли! Я ищу Битву!

Морды гарнов приобрели интересное выражение. Совсем как у пса, нечаянно укусившего своего хозяина. Они удивленно переглядывались, смешно дергая носами.

— Эй, человек, ты хоть понял, что сказал? Понимаешь, что назад дороги может не быть?

— Понимаю!

— Тогда чего просишь взамен?

— Шандрис. Мне нужно в Форт Надежды.

— Авыр... Сдался вам, людям, этот несчастный клочок джунглей!.. Ладно, добро пожаловать на борт, смертничек!

***

— Пираты!.. Пиратская галера по правому борту! — долетело из "вороньего гнезда".

— Отлично, — проворчал шкипер, — теперь спокойное плавание закончилось!.. Эй, на марсовых! Чей флаг?!

— Улиро Жадный! — донеслось в ответ с фок-мачты*.

— А, треска дрюченная!.. Ну хоть с ходу топить не будет!.. Леир Фрайд! Вывесить переговорный вымпел!

— Слушаюсь, — подтянулся новый штурман и проорал на корму. — Купель, мигом в кубрик за сигнальными флагами! Тащи все сразу!

— Уже бегу, штурман!

— Я те яйца в узел завяжу, если еще раз назовешь меня без "леир"**, жаба вонючая!.. Шкипер, а он отпустит нас?

— Если хорошо заплатим... Но ты все же подготовь самых крепких ребят...

— Да, леир!

— Что происходит? — показался на палубе Нист.

— Всего лишь пираты, господин страж.

Нист помолчал.

— Если дойдет до битвы, можете на меня расчитывать, леир Гренли.

— Благодарю, — процедил тот, разглядывая вражеское судно на блестящей поверхности океана. Они все еще шли вдоль берега, не теряя его из виду.

— Стоило пройти Пасть Дракона, как пираты уже здесь! И ведь всегда грабежи в этих водах, где военные патрули бывают ой как редко, — боцман тискал широкими ладонями планшир, также смотря на многовесельное чудище, оснащенное ко всему прочему, еще и двумя метателями. — Ладно, пойду строить вояк!

— Пожалуй, вздену бронь, — проникнувшись напряженной атмосферой, промолвил Нист.

— Лучше не надо, — тут же возразил шкипер, не оборачиваясь к Стражу. — Поверьте, это плохая идея, когда вы в море.

Нист все же спустился в каюту за вещами. Страж — не страж без доспеха! Он не стал одевать доспех полностью. Лишь наручи, поножи и поддоспешник из вареной кожи. Их легко снять. Кольчуга и латные наплечники останутся здесь. Нист сразу понял, что имел ввиду леир Гренли, когда говорил про неудачную идею. Их, скорее всего, будут топить... Нист привесил на пояс нож, меч. Бурдюк с водой тоже занял безопасное место сбоку-позади на его поясе. Мало ли что произойдет. Он будет готов!

Выскочив на палубу, он отметил слаженную суету команды. Боцман раздавал оружие, не переставая напутствовать исполчаемых матросов. Те, с бледными лицами, слушали его, открыв рты. Штурман с помощью команды уже вывесил сигнальный вымпел и теперь стоял рядом с капитаном, вполголоса с ним переговариваясь.

Галера подошла почти вплотную и стала сбрасывать скорость. До нее осталось меньше перестрела. Подойдя к борту, Нист посмотрел на вражеское судно и забегал глазами по необычным фигурам пиратов.

Какие-то гротескно укороченные тела, с кожей абсолютно-черного цвета, увешанные оружием и сверкающие золотыми зубами в оскаленных ртах. Бомви! Жители далеких южных побережий огромной толпой готовились к штурму почти беззащитной "Благословенной Гиты".