Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Как тебя зовут, староста? — скрасить ожидание неизвестно чего я опять решил разговорами. Несмотря на всю мою браваду, внутренне я трясся от страха. Во время ритуала в форте Бранн я хотя бы не был прикован к полу. И надо мной не нависала многотонная каменная тарелка.

— Проходят столетия, а вы, ЛЮДИ, не меняетесь. Стоит вас хорошенько напугать, как вы разражаетесь целым потоком бестолкового шума. Удиви меня, чужеземец, помолчи немного! — гном снова завозился у "пульта", сосредоточенно манипулируя чем-то невидимыи для меня. На языке вертелась очередная колкость, но я все же последовал мудрому совету. Все равно такого гнома вывести из себя не получится. Вместо этого я стал изучать причудливые извивы рун на нависающей надо мною плите. Если бы вместо них стояли цифры от единицы до двенадцати, вполне могло бы сойти за часы. Вот только внутри внешнего круга обреталось еще несколько концентрических кругов, идентичных друг другу. Отличие было лишь в размерах. Я постарался рассмотреть те круги, внутри которых я лежал. Глаза заболели от напряжения, но я все же убедился — все четырнадцать кругов магической машины были абсолютно одинаковы.

Совершенно неожиданно внешние кольца пришли в движение. С легким шорохом они медленно вращались вокруг меня. Потом завращались и внутренние круги обоих плит. Причем четные рунические кольца вращались в обратную сторону. И снова кроме слабого шума никаких эффектов это не оказало. Тем временем старейшина подошел поближе к краю работающей машины и уставился на меня, будто гипнотизируя.

— Тебе мама не говорила, что у тебя некрасивые глаза? — едко поинтересовался я, ободренный отсутствием неприятных ощущений. Ну крутятся каменные штуковины, ну и что? Устроили тут, понимаешь, карусельку...

Гном как-то странно усмехнулся и ответил:

— Интересно, что с тобой станет, если зашить тебе рот? Хотя нет, ты ведь с голоду помрешь... Но ничего, я постараюсь достать все твои воспоминания прежде, чем это случится!

— И что ты там надеешься увидеть, дарудар? Рецепт того, как можно стать выше? — не остался в долгу я, но сам просто примерз душой к пяткам. Черт, в этом мире и ЭТО возможно?! А что, если они достанут из моей непутевой башки рецепты атомной бомбы, мотора внутреннего сгорания и легированной стали?! Уж как бы я ни подозрительно относился к местным людям, давать такое оружие гномам в руки я не желаю! Ведь стоит им почувствовать уверенность в своих силах, как они сразу же захотят отомстить!

— Что, заметались мысли в головенке? — гаденько усмехнулся этот изувер. — Скоро я узнаю все, что ты пытаешься утаить от моего народа! Его палец указал на пульт.

— А знаешь, в чем вся прелесть, horomadd? Прелесть твоего положения в том, что ты абсолютно и бесповоротно беспомощен!!

Карликовый колдун метнулся к колонне и что-то включил. С натужным гулом внешние круги, не переставая вращаться, выдвинулись на локоть из оснований. А потом вращение начало ускоряться. Уже чувствуя, как трясется подо мной камень диска, я решил бороться до конца. Я призвал свою ярость.

Внутренности будто облило жаром, а одежда на мне стала дымиться. Уже светились не только руки, но и все тело! Ошейник! Он больше не мешал! И я отдался всепоглощающей ярости огненной стихии. Чувствуя, как накаляется крепкий металл на моих запястиях, как он начинает деформироваться от моих свирепых рывков, я испытал настоящую злую радость. Сейчас, всего пару минут, и здесь не останется ни одного подземного жителя!

Круги как по команде замедляются. Руны на них загораются оранжевым свечением, а вот огонь моего Дара угасает.

— Вот же!.. — протянул я, чувствуя где-то внутри себя звенящую пустоту.

— Я говорил, что вы не меняетесь, человек? Похоже, предсказуемость у вас в крови.

Староста подошел поближе и заключил:

— Даже необычная внешность и иномировое происхождение ничего не значат, если ты простой глупый horomadd!

После этих слов я попытался освободиться и показать этому подземному недомерку всю ошибочность его утверждения. Но вместе с извлеченной Силой исчезло само желание бороться. Сознание стало вялым, а тело будто ватой набили. Так что вместо яростного рывка я будто попытался устроиться поудобнее в своих оковах.

— Что ты сделал, чертов карлик? — я с трудом вытолкнул из себя несколько слов.

Гном не стал отмалчиваться.

— Я забрал весь запас твоих сил, странник. Видишь ли, — он указал на диск магической машины, — мое изобретение не работает без живой силы мага. Все что мне было нужно — это спровоцировать тебя на выброс Силы, в любом ее виде. И ты оказался щедр, horomadd! Аж четыре целых и две десятых Гора! Теперь у меня есть хороший запас, чтобы посмотреть на тебя как следует!

Гном снова засуетился около колонны. Движущиеся кольца сперва замерли в начальном положении, а потом начали смещаться на один сектор за раз, сочетая написанные на камнях руны в различном порядке. Воздух между плитами насытился мягким оранжевым свечением, а над моим телом стали появляться какие-то странные, запутанные образования из светящихся линий и колец. Они слегка менялись, исчезали и появлялись при новом сочетании вписанных в плиты рун. Ошалело рассматривая это магическое безобразие, почему-то исходящее от моего солнечного сплетения, я не сразу заметил точно такое же выражение на лице у мага. Остановив круги в положении, при котором стали видны все обрывки, кольца и дуги, он подхватил нечто вроде блокнота и стал записывать параметры того, что увидел. Потом он поднял глаза на меня.

— Тебя насильно вырвали из магоформы до окончания ее работы. Так?

Я вяло кивнул.

— Тогда все более-менее понятно...

Маг увлеченно углубился в разглядывание хитросплетений магических линий. То и дело гмыкая, он кивал собственным мыслям.

— Абсурд!

— Что? — приоткрыл глаза я. Потеря магических сил явно не способствовала ясности мышления.

— Я говорю, что это — абсурд! — маг тыкал рукой на пучок обрывков оранжевых линий, торчащих у меня из груди. Теперь они слегка шевелились, будто подводные анемоны.

— И почему же? — мне действительно стало интересно.

— Так не бывает! — развел руками гном а затем дернул себя за бороду.

— Видимо, бывает, — хмыкнул я. Мне хотелось спать. Очень не к месту.

— Ты участвовал в ритуале Познания Сути, это я ясно вижу. Вон, в середине остались элементы третьего этапа. Правда, с любопытными модификациями... Но, видишь ли... Ты вобрал в себя часть магоформы! Это НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО! — гном забегал туда-назад, сложив руки за спиной.

— Может быть... Да нет, глупость какая... Вот что, человек! Помоги разобраться в произошедшем с тобой, и тебе не придется лежать здесь часами!

— В обмен на что? — лениво поинтересовался я.