Александр Аразин - Неприкаянное Племя: Сурвивалист

О том, что мы опоздали, стало ясно ещё на подходе к деревне - от Зигвы ощутимо пахло смертью. Дышать здесь было тяжело, несколько тлеющих домов выделяли в воздух какую-то дрянь (жуткую вонь из ароматов палёных волос, тряпок и чего-то противно-кислого), в горле сильно першило. По единственной улице мы прошли в центр деревни.

Около двухсот местных жителей были на центрально площади - их тела валялись за пределами нарисованной на земле огромной пиктограммы, а головы были сложены пирамидой в её середине. Высушенные, с открытыми в вечном крике ртами, черепушку скалились на все четыре стороны света.

- Зачем он это сделал? - тихо поинтересовался Отто.

Парнишка растёт, если так можно сказать, уже не блюет, не падает в обморок, только побледнел немного. Мне стало грустно, словно с его наивностью, ушло и нечто доброе, светлое из нашего отряда.

- Потому что он - сама тьма, - зло ответил Харальд.

- Ему надо было создать новый алтарь, - не согласился паладин. - На охотничьей заимке мои братья помешали Ятудхану это сделать, но тут он сполна напоил его силой... сполна.

- Господа, мы опаздываем, - я разорвал гнетущую тишину. - Дождь нас задержал, но и Ятудхан обычный человек - ему надо есть, спать, а непогода его также задерживает. Поэтому, если поспешим...

- Знать бы, куда эта тварь направляется! - воскликнул побратим.

- К графскому замку Ятудхан точно не пойдёт, - заметил Мишель. - Насколько бы колдун не был могуч, но связываться дружиной местного ярла не станет.

- Остается север или юг, в Бурлос, мне так кажется, колдун возвращаться не будет.

- А я знаю, куда он идёт. - Неожиданно для всех сказал Отто. - Брат Мишель, помните сказку о ведьме Аккире?

- Не особо, - смутился паладин.

- Аккира? Так звали одну из Нойд, - припомнил я.

- Да, - обрадованно кивнул головой оруженосец, - а её дом был где-то в этих краях. - Парень наморщил брови, вспоминая детскую сказку, и выдал:

- Не ходите дети в Старый Лес,

не ищите дети Первоцвет,

на скале, средь речки Арконит,

проклятой ведьмы замок стоит,

там Аккира стережёт

и детишек заберёт.

- Сколько географических названий, - я скептически отнёсся к детской страшилке. - Однако проблема в том, что прошли столетия, за которые они изменились.

- А нас они и не интересуют, - не сдавался юноша. - Дом Аккиры был на скале среди бурной реки, как вы думаете: насколько часто подобное встречается?

Мы с побратимом переглянулись, и я достал карту.

Над руинами дома, сложенного из массивных валунов, поднимался бледный дымок, запах жареного мяса расползался над речкой и щекотал мне ноздри. Для ещё большей обыденности не хватало только мычащих коров и хрюкающих свиней. Вот только здесь уже несколько столетий никто не живёт, крыша давно провалилась от веса снега, накопившегося на ней зимой, а некоторые постройки превратились в бесформенные груды камней.

Мы лежали на границе пляжа и леса, отсюда до островка было почти сто метров по водной глади, и колдуну надо было быть слепым, чтобы нас не заметить, если мы направимся к дому.

- Отто, ты остаёшься здесь, - решительно сказал паладин.

- Я пойду с вами, - возразил подросток.

Брат Мишель открыл рот, собираясь поставить на место дерзкого ученика, но я положил руку монаху на плечо, удерживая от резких слов.

- Во-первых, Отто, - начал я. - Ты остаёшься не один, а вместе с Диком, - кот шевельнул ухом, услышав своё имя. - Во-вторых, вы будете не просто ждать нашего возвращения, а контролировать пути отхода. Сам подумай, если Ятудхан решит сбежать, то кто-то же должен не дать ему беспрепятственно пересечь реку. И в-третьих, самое главное, приказы командира не обсуждаются, а исполняются! Все ясно, боец?

Парень нехотя кинул, а мы отошли немного вверх по руслу реки, чтобы быстрое течение сносило нас прямо к острову.

Переправа заняла минут десять и вскоре мокрые, продрогшие мы начали подъем по крутому каменистому склону. Впереди карабкался варвар, и он же первый высунул голову над обрывом.

- Инга! - побратим не смог сдержать возглас радости.

- Харальд? - раздался сверху удивлённый женский голос.

Наконец-то я поднялся и смог осмотреть окрестности: на абсолютно ровной площадке, покрытой чахлой травой, везде были разбросаны камни, невысокая полуразрушенная стена скрывала от меня добрую половину острова - очевидно там и находился колдун.

- Сергей, - узнала меня девушка. Она сидела на валуне, поджав ноги, и рассматривая нас непонимающим взглядом. - А вы? - Инга заметила паладина.

- Брат Мишель, - поспешил представить нашего спутника Харальд.

- Потом наворкуетесь, голубки, - буркнул рыцарь, вылезая наверх. - Харальд, бери свою подружку и перебирайтесь на берег, но прежде, юная леди, где колдун?

- Колдун? - потерянно переспросила девушка.

- Да, - жёсткости в голосе паладина было не занимать. - Где Ятудхан, который вас похитил.

- В господском доме, - Инга встала и подошла к обрыву.

Харальд приготовился её ловить, девушка присела и спрыгнула точно к нему в руки. На секунду я засмотрелся, с какой нежностью побратим прижимал её к себе.

- Уходите, - тихо сказал паладин и вопросительно посмотрел на меня.

Я хмыкнул и отрицательно качнул головой. Рыцарь предлагал мне уйти, давая понять, что ничего постыдного в подобном поступке не увидит. Однако, впервые за последние дни, с тех пор как ввязался в это дело, я испытал облегчение. Побратим находится в относительной безопасности, а мне окончательная смерть не грозит - божественный скил ждёт, когда же его используют.

- Сила Ятудхана в чёрной крови, - начал инструктаж паладин. - Пока я буду его отвлекать, Сергей, руби все силовые нити, которые будут тянуться к нему. Твоя задача - не давать этой твари получить подпитку.

Брат Мишель порылся в своём рюкзаке и достал небольшую колбу:

- Возьми, это святая вода из вечного источника в храме Таймас. Если слишком прижмёт, окропи врага и любой прислужник тьмы (независимо от его ранга) остолбенеет на несколько секунд. Нам не следует больше мешкать. Постой! Сперва молитва.

Он опустился на колени, сложил руки в молитвенном жесте:

- Ныне творю я верный и надёжный оплот,

То не дом, не стена, а обережные слова.

Кто супротив нас злом и завистью пойдёт,

Тот от обережного щита себе последний приют на погосте найдёт...

Брат Мишель молился истово, в его глазах пылало пламя веры, и сила молитвы, льющаяся от него, охватывала нас так, что по коже бежали мурашки, а дыхание перехватывало.

Он закрыл глаза, продолжая читать молитву, и полуторный меч в его руке разгорался с каждым словом, а на траве вокруг того места, где мы находились, начали раскрываться бутоны цветов, время которых уже давно прошло.

Бафы были очень мощные. Со своей стороны, я старался не отставать от паладина, накладывая на нас благословения.