Алекс Рауд - Воин пепла

Его звучный голос подействовал на всех, кто присутствовал в комнате, подавляюще. Тайен хмурился.

Зачем все это Кейро? Она умная женщина, которая всегда знала, чего хочет, и уверенно шла к своей цели. И она очень, очень любила плотские развлечения, получая от них невероятное удовольствие. Все это никак не сочеталось с историями об уничтожении мира.

— Здесь должно быть что-то еще, — сказал Тайен. — Кейро не настолько сумасшедшая, чтобы желать смерти всему миру.

— Может быть, она находится в плену заблуждений и не подозревает об истинной силе Херна? — Халид развел руками. — Другие причины выпускать его на волю мне неведомы. Вы знакомы с этой женщиной, а не я, вам и искать ответ на этот вопрос.

— Искать? — Эль нервно хохотнула. — Мы тычемся наугад. Мы не знаем, ни сколько ключей уже собрала Кейро, ни где искать следующие. А про Херна вообще впервые услышали!

— Ключей пять — по числу вестников, которые сохранили верность Всесоздателю. От моей бабки скрыли месторасположение других клеток, но я живу на этом свете уже долго, а в Небесном городе собираются слухи со всего мира. Возможно, это провидение Всесоздателя? — задумался певец. — Я считал, что быть запертым в Золотом храме — мое проклятие. Что если Он нарочно поселил меня здесь, чтобы я мог передать вам мои догадки о том, где сокрыт Предатель?

— И где же он сокрыт? — Тайен подался вперед, боясь упустить следующие слова Халида.

— Последний бой он принял в Билиме — это старый город ашари. Он…

— Далеко на северо-востоке отсюда, — поморщившись, закончил за него Тайен.

Граница Вессалийской империи. Там находились владения графа Игнатоса, того самого человека, который провожал его в путь вместо отца. Там было настолько опасно, что Игнатос предпочитал жить в столице, подальше от расцветающих на болотах болезней, вволю плодящихся демонов и постоянных бунтов.

Халид кивнул.

— Он заброшен с самой войны, и люди говорят, что он порос густым лесом. На лиги вокруг нет ни одного человеческого поселения, только звери. Еще говорят, что большинство из тех, кто пытается пересечь его, не возвращаются назад. В легендах рассказывается, что кровь, натекшая из ран убитого Херна, отравила землю. Но посудите сами: разве на отравленной земле стало бы расти хоть что-нибудь? Здесь явственно видна воля Предателя, и я готов поклясться, что он до сих пор там.

— Я слышала про Билиму от других ашари, — Эль потерла подбородок. — Это единственный город, в котором не живет ни один клан. Изредка кто-то ходит туда, чтобы вынести оставшиеся артефакты, но обычно они возвращаются с пустыми руками или не возвращаются вообще. Кое-кто жаловался на лесных демонов, а кое-кто плел, что в городе живут души погибших в битве. Дед предупреждал, чтобы я ни за что не соглашалась туда ходить, даже если клан будет бедствовать, или кроме денег родичи навсегда попрощаются еще и со мной. Думаю, там вполне может оказаться последнее святилище.

Карас пожал плечами.

— Догадки. Причем основанные на сплетнях. Мы можем пройти тысячу миль, потратить несколько месяцев на дорогу и найти… ничего.

— Что ты в таком случае предлагаешь? — поинтересовался Тайен.

— Мы знаем, что Кейро и Свикар в Небесном городе. Почему бы нам выследить их самим?

Тайен хмыкнул.

— Сколько жителей в Небесном городе — пятьсот тысяч? Восемьсот? Миллион? Как ты предлагаешь отыскать среди них женщину, которая пользуется оборотничеством, и мага, который умеет сливаться с тенью?

— По-твоему, лучше топать пару месяцев неизвестно куда — и все ради риска обнаружить, что мы промахнулись с целью на полконтинента? Мне это слишком хорошо напоминает армейские марш-броски, — проворчал Карас.

— Он прав, — неожиданно сказала Эль.

Тайен с удивлением уставился на нее. Чтобы ашари приняла сторону целителя? Наверное, на землю спустился новый вестник или сам Всесоздатель.

— Нам незачем куда-то идти, если мы можем принять бой прямо здесь, — Эль посмотрела на Халида. — Проболтались убитые жрецы или нет, Кейро скоро тебя найдет. Нам лучше встретить ее всем вместе. Маг огня, маг иллюзии, целитель и демон лучше, чем просто демон.

Певец кинул быстрый взгляд на жреца и двух воинов. Тайен усмехнулся. Ну конечно, пожертвовать жизнями чужаков проще, чем жизнями друзей. Это правило верно всегда и для всех, даже для истовых служителей Всесоздателя.

Однако мысль Эль была хорошей. Маг решил ее поддержать.

— Я понимаю, что вам, скорее всего, будет сложно доверять незнакомцам, которые… пришли без приглашения. Нас не обязательно держать при себе. Мы можем находиться где-нибудь поблизости и прийти на помощь, как только она понадобится.

Халид медлил с ответом.

— Вы убедили меня, — наконец произнес он. — Так и поступим. Вероятно, мне не следует ожидать от вас выполнения этих обязанностей уже сегодня?

Тайен посмотрел на спутников. Сам он выдохся, Эль под действием микстуры, Карас ранен.

— Завтра, — сказал маг. — Мы восстановим силы за ночь, соберем вещи и утром придем сюда.

— Тогда сегодня я попрошу моих друзей охранять меня. И… спасибо вам.

— Не за что, — он покачал головой. — Пока еще не за что.

Перед тем как уйти из Золотого храма, Тайен отдалился от друзей и приблизился к Халиду.

— Вы не могли бы ответить на один волнующий меня вопрос?

— Веры?

Он усмехнулся готовности, с которой певец мог говорить о Всесоздателе. Поразительно, демон — и ярый приверженец религии. Чего только ни бывает под алой луной!

— Мой вопрос совсем иного рода. Вы много лет прожили в этом мире и сведущи в магии. Скажите… — Тайен замялся. — Есть ли способ снять с меня проклятие без помощи женщины, которая его наложила?

— Проклятие? Ах да, пепел вместо крови. Хм. В пустыне иногда появляются люди с похожими способностями. Они называют себя воинами пепла. К сожалению, я никогда не слышал о приобретенных ими проклятиях и тем более об их снятии. Воины пепла никогда раньше не возвращались к обычной жизни, они просто уходят в пески и исчезают там.

— Почему? Что им мешает умереть в собственной постели?

Халид посмотрел на него так, словно он ляпнул глупость.

— Желание оставить о себе добрую память и принести людям пользу. Ведь именно для этого Всесоздатель нас и сотворил — чтобы мы улучшали этот мир. Вот ты — что ты оставишь после себя? Разве ты отправился в путь не ради того, чтобы остановить человека, который причиняет боль другим?

Тайен кашлянул.

— Так о воинах пепла… Вы еще что-нибудь о них знаете?

— Нет, ничего. Извини, что не могу сказать большего. Может быть, если нам удастся задержать Кейро…

— Не берите в голову. Спасибо за подсказку, я поищу что-нибудь об этих воинах.