Алекс Рауд - Воин пепла

— И не забывай молиться Всесоздателю, — наставительно произнес Халид. — Он укажет тебе путь.

— Убийце, развратнику и пьянице? — маг рассмеялся. — Это вряд ли. Всесоздатель давно от меня отвернулся.

— Никому не известны Его помыслы. Возможно, Он посылает тебе испытания, которые выведут тебя к истине.

Тайен заставил себя улыбнуться.

— Мне бы очень хотелось так думать. Но боюсь, что испытания ведут меня только к смерти.

Тайен нисколько не удивился первым словам Эль, которые она произнесла после выхода из Золотого храма.

— Халида нужно убить. Пускай считает, что мы защищаем его от Кейро. Вотремся к нему в доверие, подберемся поближе и ударим, когда он не будет ждать.

Маг зевнул и поежился от ночного холода. Спуститься с холма они еще не успели, и по щекам стегали крепкие порывы ветра.

— Даже не вздумай.

Ее ноздри сразу начали раздуваться. «Как пламя от искры», — пробормотал Карас. К счастью, он шел по другую сторону от друга, и ашари этого не расслышала. Иногда Тайен удивлялся тому, что ее магия — не огонь, а иллюзия. Заклинатели этой школы, с которыми он общался в Арраванте, были сдержанными и привыкли скрывать истинные чувства за непроницаемой маской, а Эль рубила сплеча, выплескивала эмоции до дна и крайне редко задумывалась о последствиях.

Может быть, буйная кровь ашари в ней была сильнее, чем качества, воспитанные занятиями магией?

— Он же демон! — рассердилась Эль. — Он выглядит, как человек, прикидывается добрым и мудрым, но неужели ты не понимаешь, что всё это обычные демонские хитрости?

— Нет, не понимаю. Зато я вижу, что он категорически отличается от обычных демонов, которые могут в лучшем случае рычать и ведут себя, как дикие звери. Еще я вижу, что он живет в главном храме Гирантиса. Ты действительно думаешь, что его бы не выдали страже, если бы Халид был кровожадной тварью и пожирал каждый день на завтрак парочку жрецов?

— Он демон, — упрямо повторила ашари. — Ты же сам видел, в Таммаруте их почитают!

— И все равно находятся те, кто за ними охотится, — возразил Тайен. — Халиду триста лет. Триста лет! Будь он опасен, его тайна уже давно бы раскрылась. Убивать его — это настоящее преступление. Я не собираюсь делать этого и не позволю тебе.

Ашари вдруг остановилась, вынуждая спутников замереть и обернуться к ней. Женщина распустила волосы, растрепанные во время драки, и они густой волной развевались по ветру.

— Провались ты к Хаду! Ты что, ему на слово поверил?! Это лордская кровь сделала тебя таким непроходимым дураком или ты уже родился с куриными мозгами?

Карас хмыкнул, но не над другом, а над глупостью Эль. В лицо Тайену бросилась краска. Он глубоко вдохнул, не позволяя пробуждающемуся гневу вырваться наружу. Сдерживала его и мысль, что маг сам только что подумал об Эль примерно то же самое, только гораздо вежливее.

— Во-первых, милая, давай без оскорблений. Мы в одной упряжи, ссориться нам не стоит. И думаю, ты еще помнишь, что бывает, если вывести меня из себя. Во-вторых, я поверил не на слово. Почему я считаю, что он был честен, я уже объяснил. Если тебе этого мало…

Он развел руками.

— Тайен, — вдруг с неожиданной горечью произнесла Эль. — Тебе его человеческое подобие застилает глаза. Ты меряешь по своим, человеческим меркам, а демоны — это не люди. Халид сказал, что никогда не отворачивался от Всесоздателя. Но порча-то в него уже давно проникла! Я думаю, она уже была в крови вестников, когда те зачинали детей. Эта порча… — ашари вздохнула, подбирая слова. — Это она свела с ума запертых демонов. Ты не представляешь, что случилось с моим домом, когда Кейро выпустила сыновей Хада. Просто не представляешь. Халид, каким бы замечательным он ни казался, однажды сделает то же самое с Золотым храмом.

Вот оно что. Это из-за гибели родных Эль замечала в певце одно зло.

Тайен приблизился к ней и взял за ладонь. Ашари вскинула на него удивленный взгляд.

— Ты поэтому убила девушку в аль-Нуили? Думала, что она набросится на тебя, как сыновья Хада?

— Она и набросилась!

— Потому что ты напала первой.

Эль пожевала губу и отвернулась.

— Не позволяй обиде застилать тебе взгляд, — попросил маг. — Решения, которые принимаются в пылу чувств, никогда не бывают лучшими. Вспомни, что я сотворил с тобой в аль-Нуили. Помнишь?

Она поморщилась.

— Сожми я тогда руки сильнее, и ты бы сейчас не стояла рядом. Убьешь Халида только потому, что кто-то из его рода причинил тебе боль, и тоже потом будешь жалеть.

— Я не буду жалеть о том, что предотвратила новую трагедию.

Тайен с огромным трудом подавил желание ее стукнуть. Он отпустил ладонь ашари.

— Тогда прислушайся хотя бы к доводам разума. Халид мог оставить от нас кучку золы, но не сделал этого. У него тоже нет никаких причин нам доверять, но он доверился. Он отпустил нас, хотя мы можем пойти к эмиру и рассказать, что у него прямо под носом сидит демон. Я не у всех аристократов встречал такое благородство, как у Халида.

Эль уперла руки в бока, немного потопталась на месте, посопела, но в конце концов согласилась.

— Убедил, демон ты языкастый. Но давай хотя бы возьмем у него кровь для ключа. Просто на всякий случай.

— В этом нет смысла… — начал Карас, но заткнулся, как только поймал уничтожающий взгляд Тайена.

У целителя всегда было плохо с женщинами. Он не знал, когда лучше пойти на уступки и соврать, чтобы не разразилась буря. Потом Эль сама поймет, что кровь Халида им не нужна, если они не собираются открывать клетку с Херном.

— Хорошо, — сказал маг. — Я попрошу его об этом сам, когда он станет нам больше доверять. Сейчас это будет выглядеть подозрительно.

Ашари расслабилась. Теперь она наконец обратила внимание на ночную прохладу и обхватила себя за локти.

— Ладно. Идемте в караван-сарай.

И снова она, не дожидаясь спутников, зашагала вперед. Тайен собрался последовать за ней, но Карас его остановил.

— На два слова.

— В чем дело?

Целитель оглянулся на Эль:

— Не хочу, чтобы она слышала это и возомнила о себе еще больше, но она права. Будет глупо полагаться на Халида. Дойдем до караван-сарая, потом я вернусь и послежу до утра за Золотым храмом. Не нравится мне заключать сделки с демонами.

— А тебе хватит сил? Тебя только вчера подстрелили.

— Плох тот целитель, что не может себя вылечить. У меня есть в запасе травы, которые помогут продержаться до утра.

— Тогда иди. И будь осторожен.

Карас кивнул и заскользил вслед за Эль. Тайен, не торопясь за ними, запрокинул голову.

На холме звезды казались особенно яркими, но магу на них было плевать. Он устал от шепотков за спиной, секретов, бережно хранимых друг от друга, и прочей подобной шелухи. Это надоело ему еще в юности, когда он мечтал занять место занудного главы школы огня и осознал, что этого невозможно добиться без многолетнего плетения интриг. С появлением ашари все это началось снова, и Тайену перемены не нравились.