Алекс Рауд - Воин пепла

— Намекнешь кому-то, что в твоей халупе остановился аристократ, все засмеют, — низким, угрожающим тоном произнес маг. — Будут спрашивать, скажешь: ничего не знаю, простые трюкачи-ашари. Понял?

— Понял, господин, понял… — пробормотал хозяин и торопливо скрылся за дверью.

Вовремя. Стоило ему выйти, Тайен развернулся и в сердцах пнул ножку кровати. Та, издав предсмертный стон, с треском покосилась.

— Ну спасибо, — протянула Эль. — И как мне теперь спать?

— Подложим что-нибудь, — равнодушно ответил Карас.

— Почему вы так спокойны? — разозлился Тайен.

— Почему-почему… — ашари присела перед кроватью, оценивая повреждения. — Аристократа в тебе не спрячешь, как ни тужься. Ты, конечно, на обычного брезгливого лордика уже не похож, но и до простолюдина тебе далеко. Пускай этот оривец воображает себе все что влезет. Нам важно не это, а чтобы мы быстрее отсюда ушли. Ты же его слышал? Мы отстаем от Кейро, причем сильно.

Карас кивнул.

— Главное, чтобы ты не дал никому догадаться, что ты заклинатель. Лорд в бегах — это одно. Сколько в империи младших сыновей, которым все равно не светит наследство, и поэтому они ринулись в приключения? А маг огня — совсем другое. Особенно твоей силы.

Успокаиваясь, Тайен опустился на тюфяк.

— И все равно остается проблема. Все охотники у Игнатоса, а он в детстве проводил со мной больше времени, чем родной отец.

— Я могу навести на тебя иллюзию, — предложила Эль.

— Бессмысленно. Он меня узнает. А даже если нет, как мы уговорим охотников нам помочь? Золота у нас нет, купить их нечем, а риск двойной: опасная дорога до Билимы и загадочная смерть от «диких зверей», которые поразительным образом нападают только на тех, кто бывал в городе ашари.

— Могу поклясться, что эти смерти — дело рук Кейро, — сказал Карас. — Только зачем ей оставлять за собой кровавый след?

— Свикар, — тихо произнес Тайен. — Я думаю, это не она, а он убивает людей. Он ненавидит меня. И он наверняка понял, что я от своего не отступлюсь, поэтому избавляется от всех, кто мог бы провести меня за Кейро. Эль, как ты считаешь, он на такое способен?

Ашари искривила рот.

— С Кейро он стал как помешанный. Мне бы не хотелось так говорить, но боюсь, что сейчас он готов на что угодно.

Лишнее подтверждение тому, что его догадки верны, лишь сильнее огорчило Тайена.

— Провались все к Хаду… Свикар это или нет, нам нужен человек, который доведет нас до Билимы. Без него мы в этих лесах за пару часов заплутаем так, что живыми не выберемся. Что будем делать?

— Почему бы тебе не обратиться за помощью к Игнатосу, адан? — спросил целитель. — Он всегда относился к тебе хорошо.

— Карас, ты никогда не видел его вблизи. Он может меня любить как родного сына, но в тюрьму швырнет, не задумываясь. Когда меня судили в Арраванте, ему и в голову не пришло смягчить судей, хотя у него есть связи с каждым!

— Может быть, потому что ты убил своих братьев и ни капли не расстроился? Если прийти к графу сейчас и рассказать, что собирается сделать Кейро, уверен, он не откажет. В Арраванте у Игнатоса была репутация здравомыслящего человека.

— Нет, — отрезал маг. — Я не буду рисковать.

— А ты точно отбрыкиваешься не из-за того, что не хочешь показывать близкому другу семьи, как низко ты пал? — вкрадчивым тоном поинтересовался целитель.

Тайен помрачнел. Как метко он бил. Не зря же они столько времени провели вместе. Но признаться в том, что он отчасти прав, было выше сил мага, а лучшая защита — это нападение.

— Побери тебя демоны, Карас! Тебе не терпится продолжить путь без меня? Не боишься, что вместо этого очутишься в темнице — за содействие матерому преступнику?

— Тогда остается одно — оборотничество, — подытожила Эль. — Или мы можем попытаться выяснить, не знает ли кто-то еще дорогу до Билимы. В крайнем случае, наймем следопыта. Если с Кейро десять человек, они наверняка оставляли за собой следы, по которым можно ее найти. А ты сиди здесь, пока мы будем опрашивать людей. Чем меньше тебя будут видеть, тем меньше риск, что тебя узнают.

Тайен устало потер веки. Выспаться бы хоть разок за два месяца, может, и решения бы принимались легче.

Стоило ему прикоснуться к глазам, как вдруг запершило в горле. Он кашлянул раз, второй — и больше не мог остановиться.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила Эль.

Он не смог ответить. В глотке как будто скребла острыми когтями кошка. Тело вдвое согнул спазм. Тайен прикрыл рот и закашлялся еще сильнее. Когда он отнял руку, то замер, так и не окончив движение.

На пол медленно осыпались крохи пепла. Ашари, дернувшаяся к Тайену, чтобы помочь, побледнела.

— Ты слишком много колдовал в последние месяцы, — тихо, будто извиняясь, сказал Карас. — Болезнь развивается быстрее, чем положено.

— И обещанные два года истекут гораздо раньше, — маг вздохнул. — Ладно, ни к чему об этом сейчас говорить. Идите в город, а я подожду здесь. И не лезьте на рожон без необходимости. Никаких смертей, никаких подозрений — и мы отправимся за Кейро скорее, чем рассчитываем.

У них получилось. Тайен не поверил собственным ушам, когда Эль с Карасом вернулись и сообщили, что узнали имя нужного человека — Меткого Шюдде. Правда, если верить молве, в самом городе ашари он не бывал, а доходил только до Старого тракта, который когда-то заканчивался у ворот Билимы.

Поиски даже такой крохи сведений заняли почти сутки. Пришлось потратить много терпения и часть денежных запасов для более быстрого развязывания языков, но результат стоил того. Во всяком случае, так казалось Эль и Карасу. Тайен считал иначе.

— Ч у дно. Если он знает дорогу, почему тогда он не сидит в графском имении вместе с другими охотниками?

— Может, потому что он ходил не до самой Билимы, а только до Старого тракта? — пожала плечами Эль.

— А в чем разница, если от него так легко попасть в город?

Но взять ашари напором было непросто.

— Мы уже расспросили про этого мужчину. Он давно не промышляет охотой. Может быть, поэтому им никто и не заинтересовался — все сочли его непригодным для проводника?

— А может быть, это ловушка? Наживка Кейро и Свикара, которую мы с готовностью проглотим?

Карас, как всегда, дунул в его сторону облачком дыма и упрекнул:

— Ты слишком подозрителен, адан. Сыну благородного господина негоже подозревать всех в подлости.

Тайен от такого заявления чуть не задохнулся.

— Да мне самое время оглядываться на всех подряд! Ты бы после того, что сделала Кейро, не начал искать во всех червоточину? Кроме того, это просто разумно!

Целитель тогда лишь усмехнулся.

— Не надорвись, а то аж покраснел от натуги. Согласен я с тобой, согласен. Ловушка это или нет, но осторожность проявить стоит.