Алекс Рауд - Воин пепла

Через час он уже был за городом и подходил к поместью Игнатоса. Граф слыл щедрым человеком. Вернувшись в Ориву, он даже стал принимать у себя странников — во имя Всесоздателя, естественно, а вовсе не потому, что ему внезапно понадобилось, чтобы кто-то разносил о нем добрые вести.

Длинное двухэтажное поместье, одно из немногих каменных строений в Ориве, сверкало огнями, как потерянный в траве золотой перстень, на который упал луч солнца. Правда, ни одно кольцо не смогло бы похвастаться возведенной вокруг него стеной, вырубленным лесом и канавами, которые сильно походили на чью-то неудачную попытку вырыть ров. Имение графа на деле было маленькой крепостью.

Посмотрев на владения Игнатоса, когда взгляд не застилал туман усталости и ярости, Тайен поежился. Прорваться сюда несколько дней назад с одним капитаном в заложниках? Сегодня в это верилось с трудом.

Клементос прав. Не иначе как ему благоволит сам Всесоздатель. Или же Он благоволит всем безрассудным и безумным.

Приближаясь к вратам по лесной дороге, Тайен невольно опустил пониже поля плетеной шляпы, тоже позаимствованной у Клементоса, и приподнял ворот, скрывая следы от веревки на шее. Стражам на входе пришлось посмотреть в глаза. Маг на всякий случай спрятал в кулаке искру, которая должна была взорваться вспышкой пламени и отвлечь воинов, но те скользнули по нему взглядами, убедились, что он вессалиец, и спокойно пропустили внутрь.

Тайен выдохнул.

Вновь опустив пониже голову, он обменялся несколькими словами с присланным за ним слугой и направился мимо конюшни к небольшому флигелю в стороне от главного здания. Это и был гостевой дом. Помещения целиком заняла некая ученая дама из Гирантиса, которая приехала изучать окрестные земли и завтра собиралась отправиться в дорогу.

Удивительное совпадение — она как раз ждала своего спутника-жреца, который отстал по пути.

Чтобы впечатлить гостей, граф постарался на славу. Дом для путешественников, чаще всего торговцев и полунищих паломников, напоминал жилище какого-нибудь барона в Вессалии. Кровати с балдахинами, отдельные комнаты, камины с отделкой. Сейчас многие вещи были переставлены, а по первому этажу сновали мужчины, которые складывали в дорожные сундуки припасы и походную утварь.

Осознав, что завтра он отправится в путь с вещами, которые собраны этими людьми, Тайен остановился. Никто из слуг не обратил внимания на жреца в бедной одежде. Они продолжали упаковывать мешки, менять их местами, если те не влезали, тихо ругаться между собой, куда-то убегать с пустыми руками и возвращаться уже с полными. Маг даже не знал, что именно они приносят — граф обо всем распорядился еще вчера или сегодня утром.

Ощущение было странным. Как будто Тайен на мгновение вернулся в Арраванту, в те дни, когда дома заправлял отец. Единственные решения, которые мог принимать его младший сын, это что надеть на бал. Позже, конечно, все поменялось.

«Спутаться с простолюдинкой! Блудливой девкой!» Отец почти никогда не говорил спокойно. Со старшими сыновьями еще мог иногда, но ни в коем случае не с младшим. Они же выполнили его волю — служили в гвардии, а Тайен отказывался от всего, что подбирал для него Венас. «Если в течение недели не разойдешься со своей подстилкой, я заберу у тебя деньги и сообщу кредиторам, чтобы твои долги ты будешь оплачивать сам. А будешь упорствовать — попрошу, чтобы тебя забрали из столицы и направили на Север, сторожить границу в каком-нибудь Всесоздателем забытом форте! Там ты вмиг забудешь о развлечениях!»

Через неделю от старших братьев остался только пепел. Еще через месяц Тайену велели убираться из Вессалии как можно дальше.

Его прошиб холодный пот. Решив про себя, что завтра переложит вещи по-своему, Тайен взбежал по лестнице. Как известил слуга, леди заняла все покои наверху.

— Я же просила меня не беспокоить! — капризным тоном, с жутким пустынным акцентом крикнула Эль, когда он постучал в спальню.

— Прошу прощения, леди. Это ваш скромный спутник, служитель Всесоздателя, — посмеиваясь, ответил Тайен.

Дверь мгновенно распахнулась. За ней появилась ашари в том же самом непритязательном наряде, в котором ушла из покойницкой.

— Тайен! — своим обычным голосом прошептала она и втянула друга в комнату. — Хорошо, что это ты. У меня уже сил нет на оборотничество. Были бы у меня по правде такие наряды, какие приходится колдовать, чтобы слуги ничего не заподозрили! И говори тише. Внизу все хорошо слышно.

Спальню с кроватью, столиком и несколькими стульями окутывал дымок. Пахло курительной смесью Караса. Сам целитель в одних штанах сидел сбоку. Его бледная кожа блестела от пота, а волосы, черные, как вороново перо, взмокли и растрепались. Он напряженно смотрел на гостя, держа наготове кинжал.

Тайен перевел взгляд на Эль. Она казалась уставшей, но и только. А с другой стороны, Херн ее разберет. Благодаря магии иллюзии она всегда выглядела великолепно, и от бурных занятий любовью вполне могла остаться одна истома.

— Я помешал? — хмуро спросил Тайен.

— Ты как нельзя кстати, — ответил Карас. — Помоги отрезать бинт. Этих проклятых ашари в таборах не учат ничему полезному.

Он откинулся на спинку стула. Лишь теперь маг заметил в руках товарища свернутую льняную ткань, а за ним, на полу, окровавленные тряпки и кувшин с водой.

— Ты бинт режешь кинжалом? — удивился Тайен.

— Твоя подружка где-то потеряла мои ножницы, — привычно забубнил Карас. — Скажи ей спасибо за то, я вынужден осваивать новые способы самолечения с помощью кинжалов. И попросить о помощи мне больше некого, потому что меня в этом поместье как бы нет. За это нужно сказать спасибо тебе, потому что той ночью меня видели все слуги, и его сиятельству, который не придумал ничего лучше, как спрятать нас на самом видном месте. Дурацкая затея.

Маг потер лоб, сдерживая истерический смех. Побери его демоны, а он уже успел друга к Эль приревновать…

— Ну и лицо, — прыснула ашари. — А ты думал, мы тут чем занимаемся?

— Иди сюда, — позвал Карас. — А потом я посмотрю твою шею.

Тайен послушно подошел к целителю. Его худая грудь тяжело поднималась, а под ней на животе появилась новая отметина. Помогая Карасу отрезать нужный кусок бинта, маг осмотрел свежую рану.

Выглядела она плохо.

— Это же не заражение крови? — тихо спросил Тайен.

— Сказал человек, которого сегодня повесили. Зачем тебе знать, что это? — товарищ забрал у него из рук бинт. — Беспокоиться больше не о чем? Я целитель, выкарабкаюсь. Лучше сосредоточься на Кейро и его сиятельстве. Мне не нравятся некоторые вещи, которые он предлагает, но он поразительным образом глохнет, когда к нему обращается простолюдин, еще и не вессалиец. Наверное, это одно из чудес вашего бога.