Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

– Мы тут немного отстали от жизни, – удрученно сказала гарпия. – За ужином расскажешь, что на поверхности творится.

Дракон воодушевленно мне подмигнул. Ну или у него просто снова глаз задергался.

– А после ужина мы поиграем в «поймать кота», – мечтательно протянул он.

Они что, тоже сгущенку варили? Была у меня такая печальная история в прошлом году. Финал вышел эпичный: свисающие с плиты, труб и батареи сосульки, покореженная банка на потолке, и мамин кот с глазами навыкат. Долго его тогда ловили!

– У вас есть кот? – осторожно спросила я.

– Нет, – печально вздохнула гарпия. – Но мы представляем, что есть.

Сдается мне, кот всегда выигрывает…

Феникс скучающе зевнул и принялся кружиться, клацая клювом в сантиметре от своего хвоста. Вот! Хоть кто-то из них умеет веселиться.

– Погоди… – рассеянно пробормотала гарпия и метнула в огненную птицу разъяренный взгляд. – А что ты делал в моей комнате для линьки? Снова из моих перьев лепил гигантскую курицу, а потом танцевал с ней в коридоре?!

Феникс замер, втянул голову в плечи. Поджал хвост и рассыпался пурпурными искрами, просочившись в крайнюю арку. Гарпия бросилась за ним с криком: «Опять за старое?!».

Нет, это не подземелье. Это дурдом!

Я выгнула шею, пытаясь рассмотреть, куда убежали эти двое. Шнуровка издала прощальный кряхтящий звук, спине стало холоднее. Чёрт! Еще пара чихов, и я стану чудом в одних лишь перьях!

– Тебе надо переодеться, – среагировал дракон. – После Долли должны были остаться платья. Идем, провожу!

Долли? Это еще кто? Видимо, я у них не первый хомячок…

Дракон бодро топал по лабиринту, а я шагала за ним, стараясь запомнить дорогу и не упустить из виду чешуйчатый хвост. Третья арка, два раза налево, один – направо… Главное – не перепутать! Еще два раза налево, четвертая дверь. Узкая, железная и очень тяжелая на вид. Платья Долли никому не удастся украсть! Дракон открыл дверь, прицельно дунул внутрь. На столе зажглась свеча, я получила поджопник и влетела в уютную комнатку, заставленную старинной пыльной мебелью. Дверь громыхнула. За стеной шумно дышал дракон. Не собирается же он постоянно меня караулить? Так никаких коварных планов не напасешься! Друзья через барьер не просочатся, придется самой всё делать. В этом рейде облажаться нельзя!

Итак, что мне может предложить Долли? Надеюсь, она не носила ничего с перьями. С некоторых пор у меня на них аллергия. Я распахнула створки широкого платяного шкафа. На длинной перекладине висели платья, смахивающие на наряды для вечеринки ролевиков. Все как на подбор: воздушные кружева, пышные юбки, рукава-фонарики. Я скинула на пол то, что осталось от мехового платья из славной саблезубой белки, и вытащила первое попавшееся – красное, атласное, с глубоким декольте.

– Нет-нет, – раздался из-за спины тоненький девичий голосок. – Даже не трогай это. Совсем не твой фасон. Бери третье слева.

От неожиданности я подпрыгнула. Обняла платье, развернулась. У шкафа стояла и морщила носик тоненькая эфемерная блондинка в кружевной ночнушке. Очень эфемерная… Прозрачная, блин!

– А-а-а! – выразила я все свои чувства, выронив платье.

– Ой, – скривилась она. – Подумаешь, какие мы нежные.

Обиженно выпятила губу и просочилась сквозь стену.

Е-моё! Это что еще за…

Лязгнув зубами, я заметалась по комнате. Юркнула в шкаф и захлопнула дверцу. Внутри было темно и тесно. Кружева щекотали нос, атласные юбки шуршали от каждого движения. Казалось, из-под пышных складок вот-вот вылезет чья-то мохнатая лапа и схватит меня за ногу. Я взвизгнула и подтянула колени к ушам. Стало еще страшнее. Так, спокойно. Ну что такого случилось? Можно подумать, феникс, дракон и гарпия – это нормально, а призрак – кошмар и ужас! У нее клыков нет, хвоста тоже, и разговаривала вежливо. И вообще, мне надо планировать побег, а не в шкафу отсиживаться.

Я решительно ухватилась за свисающую перед носом ленту и попыталась встать. Она натянулась, шуршание разбавил тонкий скрип, и мне на голову грохнулась вешалка. Ай! Следом посыпалась одежда. Месть призрака, не иначе… Я забарахталась в кружевах, схватила третье платье слева и буквально вывалилась из шкафа. Кряхтя и охая, поднялась, осмотрела добычу. Что ж, неплохо. Ну, если сравнивать с остальным гардеробчиком. Никаких кружев или безумных шлейфов. Вместо рукавов – тонкие бретели. Струящийся шелк, длинная свободная юбка, расшитый жемчугом верх. Ну всё… Сегодня я принцесса!

Вытряхнув из волос остатки перьев, я оделась и долго пихала красное платье обратно в шкаф. Попадавшая с вешалок одежда вываливалась наружу, ленты и пояса путались, а юбки с кринолинами адски пружинили. Еле закрыла дверцу. Пришлось хорошенько на нее навалиться и подпереть табуреткой.

Перед тем как постучать в тяжелую дверь, я спохватилась и вынула из кармана почившего мехового платья свои ключи. Деть их было некуда, поэтому повязала на пояс. И пусть попробуют сказать, что это не стильно!

В коридоре маялась скучающая гарпия. Смена караула? Окинула меня оценивающим взглядом, одобрительно кивнула и задала самый прекрасный вопрос на свете:

– Готова ужинать?

Желудок требовательно забулькал, рот наполнился слюной. Пожалуй, сбегу чуть позже – после ужина. Нужно срочно подкрепиться. Подготовка – важная стратегическая часть любого плана. Вдруг на пути наверх мне попадется длиннющая крутая лестница? А я бух – и в голодный обморок.

– М-м-м. – Я сглотнула слюну. – Еще как готова.

– Кстати, спасибо за твои жуткие вопли! – кровожадно улыбнулась гарпия. – На всё подземелье было слышно. Феникс с перепугу в стену врезался, как раз догнала.

– Между прочим, – возмутилась я, – могли бы и предупредить, что у вас тут призрак бродит.

– О, это Долли, наше золотце, – взмахнула крылом гарпия. Я успела отскочить, залп перьев просвистел мимо. – Она безобидная.

Ну да, безобидная… Подкрадывается незаметно, ходит сквозь стены, где вздумается. Да эта Долли мне весь побег сорвет!

– Откуда она взялась? Я еще ни разу в жизни не видела призраков.

– Меня ты тоже сегодня в первый раз увидела, – важно сказала гарпия. – Улавливаешь связь?

Так… Что я знаю о гарпиях? Они умеют летать, вызывать бурю и похищать души. О! Вот и связь!

– Рядом со мной души обретают форму, – она не стала дожидаться, пока меня осенит. – Бестелесную, конечно. Но зато можно болтать! И даже вместе искать кота.

– Души одаренных людей? – переспросила я. – Это те, которые в артефактах живут?

– Могут в них жить, могут по свету скитаться. Но Долли от нас уходить не хочет.

Жаль! Вот бы она исчезла куда-нибудь… Прямо сейчас!

– Почему не хочет? – невинно поинтересовалась я. – По-моему, быть артефактом прикольно.