Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

– Как мило, – пропели из-под стола. Мгновение, и между Элвеном и фениксом выплыла Долли. Кинула на рыжего лукавый взгляд и восхищенно отметила: – А ты ему нравишься.

– Со мной такое часто случается, – скромно отозвался тот.

Бодачка выронил недоеденный кусок, Айрис напряглась. Долли улыбнулась Элвену и принялась наматывать на палец призрачную прядку. Не поняла! Чего это она?!

– Кстати, у нас раньше висели качели над обрывом, – защебетала эта нахалка, кружась вокруг рыжего. – Пока на них не решил покататься кое-кто большой и зеленый.

– Да это не качели были. – Дракон зашаркал лапой и смущенно дернул хвостом. – А катапульта какая-то.

Гарпия усмехнулась, Долли по-идиотски хихикнула, прикрыв рот ладонью. Феникс клюнул пару раз свое крыло, откашлялся горсткой риса и положил голову Элвену на плечо. Ути… Рыжий замер и начал аккуратно чесать его между крыльями. Перышки заискрили всеми огненными оттенками по очереди – и красным, и рыжим, и желтым.

– Не всем везет быть маленькими и легкими, – сочувственно сказала дракону Тини и подвинула тарелку с роллами ближе ко входу. – Вкусняшку хочешь?

– Я на диете… – выпалил дракон и юркнул за стену, скрывшись в тоннеле.

Тини хмыкнула и закинула в рот сразу три куска. Долли облетела Элвена сзади, перегнулась через его плечо и нависла внушительным призрачным декольте у самой щеки.

– Люблю огонь… – шумно выдохнула она. Элвен чуть не окосел. От тарелки отвлекся даже Роан, Бодачка расстроенно почесал ухо. Еще бы! Потенциальный артефакт уплывает прямо на глазах. – В нем столько силы. Жар, опасность, страсть…

– Взрыв, шашлык, кучка пепла, – мечтательно продолжила Айрис. – Мне тоже нравится, да.

– Милый ребенок, – промурлыкала Долли и сладко улыбнулась жрице. Та вспыхнула покруче всяких факелов. Я таких щек даже у Дедов Морозов не видела! – Солнышко, у меня в шкафу куча приличных тряпочек, иди переоденься. Или сейчас в моде серое и бесформенное? Ой, наверное, тебе не разрешают? Хотя… Точно, у меня всё равно нет детской одежды.

Айрис прищурилась, схватила палочку. С силой наколола пару листьев из тарелки Аларика, бросила на свою и сосредоточенно запыхтела.

– Надо лучше исследовать потолок, – прервал неловкую паузу Роан. – Дыру в комнате для линьки засыпало, но раз Леся сюда провалилась, значит, могут быть и другие уязвимые места.

– Если бы такие были, – спокойно сказал Аларик, – она бы их давно нашла на свою голову. Еще во время первой прогулки по подземелью.

– Ну и оставил бы меня тут, – рявкнула я. – Чего спасать приперся?

– Потому что мы обязаны вернуть тебя домой, – абсолютно серьезно ответил он. – Ради блага всей Антилии.

Долли тихо прошептала что-то на ухо рыжему, тот томно кивнул. Феникс фыркнул, сиганул вниз и забился под табуретку. Бодачка окончательно скис. Вот блудливый артефакт попался! А как же напарник мечты?

– Я бы поискала тайный ход тщательнее, – высказалась Тини, подкладывая добавки в свою тарелку. – Раньше по ним с ума сходили. Пихали скрытых дверей больше, чем уборных. Здесь должна такая быть. Это ведь замок времен Первой войны?

– Верно. – Гарпия окинула кухню тоскливым взглядом. – Под землю ушел в момент великого бум-бума. Благо уже тогда пустой был и полуразрушенный. Ну, мы и заняли его сразу. Не пропадать же добру.

– Сразу?! – ошарашенно воскликнул Роан, выронив палочки на стол. – Вы сидите тут тысячи лет?..

Что? Тысячи?! Аларик с Тини изумленно переглянулись, Айрис опешила и вместо того чтобы съесть лист салата, разорвала его пополам. Лишь Элвен и Долли остались на своей волне. Кажется, вообще выпали из разговора.

– Не сидим, а живем! – В арку просунул голову возмущенный дракон. – В целости и сохранности, между прочим. Хвосты при нас, шкура тоже.

– Жесть, – присвистнула Тини. – Во законсервировались… Также нельзя.

– А как можно? – Гарпия сдула перья с облезлого крыла и обреченно им махнула. – Были бы варианты…

– Друиды… – начал было Роан, но дракон перебил его сердитым рыком:

– Кто их слушать будет? С чего? Увы, вариант у нас один. Второй – трофеями по ящичкам. Спасибо, обойдемся!

Возразить никто не успел. Просвистел ветер, Долли завизжала. Неестественно дернулась и вихрем вылетела сквозь стену. Элвен вскочил с табуретки. Мамочки… Это что еще такое?! Бодачка встал на задние лапы и недоуменно повел носом, Аларик устало вздохнул. Через секунду Долли влетела обратно, уперев руки в бока. Ой… Гарпия ахнула, я подавилась смешком. Вид у Долли был зачетный: платье в золе, лицо в саже, на голове – дымящееся гнездо. Феникс икнул, рыжий невольно попятился.

– Упс… Какая досада, – довольно улыбнулась Айрис. – В шкафу много приличных тряпочек, иди, переоденься. Впрочем, тебе и так хорошо!

Ха-ха-ха! Вот чем она всё это время занималась. Умница! Ментальная магия рулит, против призраков особенно. По идее, они как хотят, так и выглядят. А теперь этим командует Айрис…

– Прекрати! – Долли требовательно топнула ногой. – Подчинять чужое сознание просто неприлично!

Жрица показала язык, призрачная замарашка всхлипнула и потерла глаза, размазывая сажу по лицу. Аларик молча сгреб листья на тарелке ученицы, закинул в рот и тщательно прожевал. Долли растворилась в воздухе и тут же соткалась вновь – в прежнем виде.

– Зануда, – надулась юная поработительница. – На фига руну съел?! Опять всё испортил! Это же подарок был. Она говорила, что огонь любит…

– Нечего баловаться с едой.

Дракон гневно уставился на Айрис, гарпия поджала губы. О-о-у…

– Не отвлекайтесь. – Роан громко застучал палочками по тарелке. – Предлагаю объединить оба поступивших предложения. Поискать тайную дверь на потолке!

– Тайный люк? – с сомнением поинтересовалась Тини. – Хм… Хорошая идея.

– Паршивая, – скривилась Долли. – Тайная дверь не на потолке.

Мы замерли и уставились на нее с немым вопросом «А где?!». Долли таинственно улыбалась.

– Милая, ты знаешь, где запасной выход? – с надеждой спросила гарпия.

– Конечно, – пожала та плечами. – В стене с грибами.

Все одновременно повернулись к усеянной шляпками скале, наполовину ободранной. Чёрт! Как чувствовала – надо было всю сковырнуть. Ясно, почему они так подозрительно чпокали. Система маскировочная!

– Отлично, – воодушевился Роан и потер ладони. – Уберем грибы – увидим дверь!

– Долли, сокровище! – рыжий расплылся в фирменной улыбке. – Ты нас спасла!

– Не-а, – невозмутимо заявила она. – Всё равно вы ее не откроете. Замок сломан. Я пыталась, давно еще.

– Придется поработать головой… – пробормотала Тини.

– Разве что с разбега, – ухмыльнулась Долли. – Механизм зачарован – не взломать.

Аларик равнодушно подпер щеку рукой и продолжил уминать салат. Тоже мне лидер!