Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

На горизонте замельтешил свет. Тоннель кончался, каждый шаг приближал к цели. В голове зазвучали победные фанфары. Это же практически конец уровня! В животе порхали бабочки, ладони чесались – словно на выходе меня ждала огромная связка призовых бананов или долгожданный флажок. Последние шаги, крутой подъем, ослепительное солнце в небе. Тоннель вывел нас на зеленую поляну. С одной стороны подступал густой хвойный лес, с другой зияла пропасть. Внизу, безумно далеко, плескался океан. Завывал ветер, где-то вдалеке щебетали птицы. Место выглядело диким и безлюдным. А где же хваленая оппозиция?

– Как-то иначе я мыс Эверли представляла, – разочарованно обронила Тини.

– Да это и не он, – уверил Роан, напряженно всматриваясь в лес. – Глушь какая-то.

– Не могу подсказать, – отозвалась я неожиданно дрогнувшим голосом. Казалось, бабочки выпорхнули из живота, вылупились в мохнатых гусениц и поползли по спине. – В игре такой локации не было.

Небо почернело. Деревья раскачивались под резкими порывами ветра, в кустах что-то хрустнуло. Аларик задумчиво полез в карман и достал карту, Роан пригнулся и бесшумно скользнул в лес. Мамочки… Там засада? Я вцепилась в хлопающую юбку обеими руками и стиснула стучащие зубы.

– Зашибись, – растерянно сказал Элвен. – И куда привела нас эта ерунда рогатая?

– Тебе что-то не нравится? – с вызовом поинтересовались из тоннеля.

Оу! Я обернулась… Так и есть – Клиф. Ни разу не видела его таким. Цепкий взгляд, напряженное лицо, холодная ухмылка. Оказывается, когда мы ругались в сокровищнице, он еще довольно милым был… Клиф небрежно опирался о стену и смотрел на Элвена. Очень так прицельно смотрел, будто лучшее, что мог сделать рыжий – это сброситься со скалы сам.

Рядом с Элвеном материализовался Роан. Айрис напряглась, Тини положила ей руку на плечо и отрицательно покачала головой. Один Аларик никак не отреагировал. Даже от карты не отвлекся. Стоял и вертел ее в руках, сверяясь с местностью.

– Да что ты… Я в восторге! – ласково протянул рыжий и ощетинился. Чёрт! И этот туда же. – Обожаю, когда меня за идиота держат!

– Ну, не переживай так. Каким уж родился…

– Куда ты нас притащил? – рявкнул Элвен и потряс мешок с грибами.

– Вас я никуда не тащил, – отчеканил Клиф. – Тебя-то уж точно. Сам за Лесей увязался.

– Кто бы говорил, – ядовито парировал рыжий. – Привязался – фиг отвяжешься. Дарят тут всяких. А они потом хозяйке голову дурят.

– Так вот из-за чего истерика, – прищурился Клиф.

Роан смущенно покосился в мою сторону. Отступил прочь и принялся рассматривать шишки в траве.

Клиф вышел из тени тоннеля, Элвен упрямо наклонил голову и выпрямил спину. Р-р-р… Сказала бы обоим, что думаю, но прошлый опыт намекал молчать в тряпочку. Об стену размажут во время драки, и не заметят! А потом – Леся, какая Леся?

Айрис принялась скатывать в ладонях шарик тьмы, но в следующий миг стряхнула его на траву и схватилась за голову.

– Потухни, – сердито сказала Тини и второй раз дернула ее за косу. – Или сама потушу.

И выразительно покосилась на бушующий внизу океан. Жрица зыркнула исподлобья, неохотно рассеяв клубы тьмы. Тини отпустила рыжую косу и спокойно скрестила руки на груди. Айрис поджала губы, решительно промаршировала к Аларику и потеребила за рукав.

– Сделай что-нибудь…

– А? – отмер тот. – Сейчас…

Аккуратно сложна карту, спрятал ее в карман и зашагал к тоннелю. Поравнялся с этими воинственными баранами, не останавливаясь протянул руку и вырвал у рыжего мешок с грибами. М-да…

– Всё сказал? Герой! – Клиф медленно двинулся к Элвену. – И по порталам мастер – одни схлопывает, в других тонет. Зато какой энтузиазм!

– Портануть его отсюда, что ли? – задумчиво протянул рыжий. – И забыть куда. Чтоб под ногами не путался и воду не мутил, пока мы его хозяйке помогаем.

– За непосильный труд и оказание помощи от нее сковородкой и огреб. И что ты полезного сделал, помощничек? – В глазах разбойника вспыхнула ярость. – Без вас мы бы еще неделю назад здесь были. Нет же, по эльфам шляетесь, мимо кустов нормально пройти не можете.

– Где уж нам. Специалист по кустам у нас ты, – прошипел Элвен. – Только это и умеешь. А, нет! Еще по карманам лазить и пеньюары тырить!

Клиф замер, явно концентрируясь для какого-то приемчика, от которого маги быстро заканчиваются. Элвен вспыхнул до боли знакомым мне огненным щитом. Ай… Сейчас чем-то жахнет. Нет-нет-нет! Не могу на это спокойно смотреть!

– Хватит! – не выдержала я и для убедительности замахала руками. Ветер тут же подхватил юбку. Зато внимание обоих я точно привлекла. – Ну чего вы? Нашли время!

– Леся, очнись! – рявкнул Элвен. – Ты веришь этому мутному типу? Неизвестно, что ему вообще надо. Прикидывается тут пушистым зайчиком всю дорогу, пока его папочка вытягивающие магию игры штампует. Может, они тебя попросту используют!

Я закусила губу, уставилась себе под ноги. Вполне возможно, что Клиф меня обманул. Как убедиться в обратном? У меня нет ничего кроме его слов. Что, если они с отцом действуют заодно? Что, если это ловушка? Что, если никакой Лэйси вообще нет?

Одно я знала наверняка. Сколько ни старайся кого-то проверить, подловить или проконтролировать, толку ноль. Захочет – всё равно обманет. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Клифом. Он смотрел выжидающе и очень внимательно, словно плевать ему было на Элвена и всех вместе взятых. Казалось, кроме меня на поляне никого нет.

– Да, – сказала я, поразившись, насколько уверенно звучит мой голос. – Я ему верю.

Клиф ошеломленно моргнул. А потом улыбнулся. Тепло и совсем без иронии.

– Не поняла! – раздался сзади донельзя возмущенный голос. – Кто вы?

Все одновременно обернулись. Сердце екнуло, дыхание перехватило. У деревьев стояла девушка в фиолетовом шелковом платье до пят. Пронзительные голубые глаза, длиннющие пепельные волосы, осиная талия, по-королевски прямая спина. Ай-ай-ай… Ощущение было, будто я смотрелась в зеркало, которое нещадно врало, показывая идеальную Лесю. Я бы выглядела примерно так же, если на меня вывалить тонну косметики, сфотографировать в самом удачном ракурсе, а потом долго и с фанатизмом фотошопить.

Не может быть… Это чудо!

Элвен остолбенел, Роан наконец-то оставил шишки в покое. Клиф вышел вперед, заметно помрачнев. Аларик спрятал руки в карманы, Тини приветливо помахала незнакомке рукой. Айрис ахнула, а мне неистово захотелось себя ущипнуть. Может, я сплю?

– Клиф? – Чудо вопросительно изогнуло тонкую бровь и сложило изящные руки на груди. – А чего ты обратно-то приперся?

– О… – Элвен вдруг расхохотался. – Гляжу, тебя и здесь уважают.

Клиф закатил глаза, я сделала шаг, не чувствуя под собой почвы. Всё казалось нереальным, но в то же время таким настоящим. Боже…