Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

Крепко сжатые руки, ослепляющий голубой свет, длинный широкий коридор. Не знаю, куда нас перенесло, но обстановка была по-музейному роскошной и напоминала королевскую резиденцию. Картины в золотых рамах, бархатные пуфики, бесконечные ковры. Что это за секретное место такое? Наверное, где-то между Равней и Далисией. Общее совещание логичнее проводить на нейтральной территории.

Коридор вывел к массивным железным дверям, которые со скрипом отворились. Стало видно край овального стола и сидящую вокруг него кучу народа. Ой… Одной бутылочки успокоительного явно было мало! Не пойду туда, ни за что, нет-нет-нет… Я попятилась, собираясь дать деру и вылезти в окно, но Аларик цапнул меня за руку и затащил в зал. Слегка подталкивая в спину, погнал меня вокруг стола к свободным местам и усадил между собой и Тини. Бодачка тенью скользнул под мой стул, повозился и затих. Как я ему там говорила – прорвемся? Самое время начинать! Зал напоминал помпезную переговорную с колоннами, атласными шторами на окнах и фонтаном, полным золотых рыбок. Издеваются, что ли?! Кресла во главе стола занимали король Касиан – подросшая версия маленького принца с золотыми кудряшками, и вождь, непривычно одетый и причесанный. По обе стороны от них сидело около тридцати человек, эльфов и гномов. Видимо, это были лидеры своих классов. Взгляд быстро выхватил знакомые лица: мрачного Милреда, Тайруса с широченной улыбкой в стиле «мама туго хвостик завязала», довольную Кэир, подозрительно спокойную Дэйну и верховного шамана – на этот раз без крышечки, зато с огромным трехцветным коктейлем. Со стороны Далисии узнала только Глорию. Она ухмылялась, сложив руки на груди, и откровенно меня рассматривала. Захотелось спрятаться под стул и попросить у Бодачки политического убежища.

– Итак, начнем, – тяжело вздохнул Касиан. – Традиционно напоминаю, что всё произнесенное и услышанное здесь остается тайной. Вы связаны клятвой, нарушение которой приравнивается к государственной измене.

Дэйна едва заметно поморщилась, шаман забулькал трубочкой в коктейле.

– Очень своевременное напоминание, – усмехнулся вождь и повернулся к Милреду с Тайрусом. – Что вы, саблезубая белка вас раздери, натворили?!

Я аж на стуле подпрыгнула. Суровый мужик…

– Мы делали всё, что было в наших силах. – Милред зыркнул исподлобья. – Оправдываться не собираемся. Речь шла о государственной безопасности.

А я гляжу, они здесь любят слово «государственный»…

– Давайте по порядку. – Касиан с явным трудом сохранял спокойный тон. – Четыре года назад в этой самой комнате вы всячески отрицали проблемы с барьером, хотя нам представили убедительные доказательства того, что на него расходуется магии в несколько раз больше, чем прежде.

Аларик тихо хмыкнул. Да уж… Все-таки его доклад оказался правдой.

– Вы утверждали, что это временный сбой, – продолжил Касиан, – и никакой опасности нет. Отказались от чьей-либо помощи, отвергли предложение друидов…

– Да что они там могли предложить! – вскинулся Тайрус. – Травоядных акул выставить по периметру?

Кэир вскочила, тряхнула копной морковных волос и рявкнула:

– Да вы меня даже не выслушали, идиоты самоуверенные!

– Укуси себя за хвост, – фыркнул он, медленно поднимаясь со стула. – На прошлогодней вечеринке в честь нас неплохо получалось.

Она зарычала – ей-богу, зарычала! Дэйна осторожно дернула подругу за рукав – не помогло. Шаман откинулся на спинку стула, с азартом уставился на верховную коллегу и принялся потягивать коктейль.

– Ко мне на полку чучелком не хочешь? – прошипела Кэир. – Такой белочки в моей коллекции еще нет!

– Посветите кто-нибудь на дверь красной точкой, а? – ехидно попросил архимаг. – Может, убежит…

Откуда они знают друг о друге эти истории? Вот сплетники!

– Тихо! – Вождь долбанул кулаком по столу. Тайрус и Кэир сразу сели, шаман приуныл. – В тот раз вы обещали, что с барьером всё будет в порядке. И действительно, спустя год энергии из источников стали брать меньше. Что именно вы сделали?

– Мы решили проблему, – невозмутимо заявил Милред.

– Решили?! – округлил глаза Касиан и ткнул пальцем в меня. – А это тогда что?..

Хм. Сейчас как-то обидно было…

– Да, мы берем энергию из внешнего мира. – Тайрус гордо вздернул подбородок. – Это справедливо. От них же защищаемся, а им магия ни к чему. Отдадут и не заметят.

Гад! Тини успокаивающе похлопала меня по плечу, Глория закатила глаза.

– Вы в своем уме?!.. – рассвирепел Касиан. Впрочем, на фоне гневно расправившего плечи вождя это не сильно впечатляло. – Любые контакты с внешним миром под жесточайшим запретом!

– У нас не было выбора, – упрямо сказал Тайрус. – Барьер с каждым годом требует больше энергии. И дальше будет только хуже!

– Мы с каждым годом его дорабатываем и совершенствуем, – добавил Милред. – Это раньше хватало простой физическо-ментальной защиты. От изредка проплывающих мимо дикарей сложной защиты не требовалось. А теперь всё иначе! Спросите ее.

И кивнул на меня. Ой… Засада. Подтвержу его слова – получится, что он прав. А ведь он прав…

– Ее мы обязательно спросим, – пообещал вождь, – но позже.

Отлично. В школе мне так часто говорили. А потом попросту забывали! Вдруг опять повезет?

– Внешний мир далеко ушел в своем развитии, – пояснил Милред. – Чтобы скрывать остров, нужна тройная иллюзия, пространственное сжатие, встроенный фильтр движения. Магии на новые дополнения расходуется уйма. Единственный выход – брать ее извне. Нравится вам это или нет.

– Сума сошли? – пугающе негромко спросил вождь. – Вы обязаны были предупредить нас. Заранее.

– Вы бы отказали, – не без удовольствия заметила Кэир. – И вынудили архимагов принять помощь. А потерять свой статус главных по защите острова они не хотят.

Шаман отсалютовал ей бокалом, лидеры загалдели – одни возмущенно, другие в знак поддержки. Кажется, мнения разделились.

– Почему претензии только нам? – пробухтел Тайрус с обидой и мстительно покосился на Глорию.

Ути! Так он еще и ябеда. Глория послала ему воздушный поцелуй и поправила лиф ярко-красного платья.

– И до этого дойдем, – уверил вождь и обратился к ней. – Так что за история с игрой? Я же запретил Сеймару эксперименты с порталами во внешний мир.

– Верно, запретил, – как ни в чем не бывало отозвалась Глория. – Но ему было, как бы это сказать… Плевать. Любой способ вытягивания энергии из внешнего мира требовал присутствия мага там. Сеймар и пошел. Мы не знали, каким образом он заставляет людей делиться магией. Главное, что работает. Милред и Тайрус купол поддерживают, я поступающую извне энергию перехватываю. Проблем за все три года не было.