Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

Нейтральная резиденция оказалась громадным дворцом в пять этажей, с двумя высокими башнями, садом во дворе, кучей прислуги и натуральным хозяйством. Всё это богатство было обнесено сплошным высоченным забором, переливающимся молниями. Кажется, это место не покинешь при всём желании! Не помню в игре ничего подобного. И локацию, и такое пронзительно синее небо вижу впервые в жизни. Сеймар – халтурщик! Ни мыса Эверли в игру не добавил, ни резиденцию.

Делать было нечего. Мы обошли дворец вокруг, стрясли с дерева пару яблок и слопали их. Элвен научил Айрис ходить по узкому бортику пруда. В конце она свалилась (по-моему, специально), и ему пришлось ее сушить. Лэйси вылетела из дворца темнее тучи. Сказала, что мистер лапочка отныне для нее не кто иной, как тряпочка, но объяснять ничего не захотела. Тини гоняла во дворе поросенка – он был милым, розовым и забавно хрюкал! Потом я битый час бегала по дворцу в поисках туалета, пока в отчаянии не начала открывать по порядку каждую гадскую дверь, точь-в-точь такую же, как предыдущая. Обратно я бежала еще быстрее, надеясь, что никто из потревоженных не поджидает меня мстительно за углом. Особенно далисийский верховный друид. Он же не знает, что я никому не расскажу про его круглую лысину, тщательно скрываемую ушанкой. Или тот гном, тайком примерявший королевскую корону в каком-то зале. Если, конечно, он не убился, выпрыгнув с перепугу в окно. А вообще, сами виноваты, закрываться надо!

За спиной скрипнула дверь, я обернулась. В темном дверном проеме вырос стройный силуэт, в комнату проник свет. А-а-а! Глория!

– Ты-то мне и нужна, – она схватила меня за локоть и втащила внутрь.

Дверь захлопнулась, со всех сторон обступила темнота. Мамочки, где я? На улице ж день и солнце… Так, спокойно! Ну что мамочка Клифа мне сделает? Когда она узнала о привязке, отвлекла Тайруса и позволила нам сбежать. А потом, кажется, договорилась обо мне с архимагами. Не зря же они пытались меня с мыса Эверли аккуратно умыкнуть и телепортировать к ней, хотя логичнее было спалить вместе с домом. Я определенно нужна Глории живой! Но ничто не мешает ей спасать мою жизнь, держа в каком-нибудь темном подвале. Как в игре – с клеткой во всю стену и свисающими с потолка цепями. И пауками… Ой… Зачем я только об этом вспомнила?!

В светильнике над головой разгорелся огонек, выхватив из темноты массивный письменный стол, стул с изогнутой спинкой и заваленный свитками шкаф. Кабинет! Всего-навсего рабочий кабинет с наглухо зашторенным окном. Только спокойнее не стало. Глория не сводила с меня внимательного взгляда и всё крепче сжимала мой локоть. Захотелось выскочить в окно, оставив ей свою руку на память…

Я дернулась, Глория рывком усадила меня на стул, нависла сверху и без всяких вступлений велела:

– Рассказывай.

– Я ни в чем не виновата! – выпалила я, вжимаясь в спинку. – Мне его колдунья подарила!

– Это я знаю. – Она нетерпеливо мотнула головой. – Милред покаялся. А история про обгрызенный друидский артефакт даже в Далисии в качестве анекдота ходит. Отвечай, много еще осталось?

– А? – недоуменно переспросила я, силясь понять, о чем идет речь. – Осталось чего?

– Листьев, полагаю.

– На артефакте? Да не осталось совсем! Он все слопал.

– А ты, я гляжу, не слишком сообразительная, – хмыкнула Глория. – Когда Клифорд в человека в последний раз превращался?

– Вчера!

Она отпустила меня, выпрямилась. Я тут же вскочила со стула, отпрыгнула к стене. Стоп! Как оставшиеся листья связаны с возможностью превращаться? Они должны были где-то остаться? Или… у кого-то. В памяти всплыла наша первая с Клифом встреча и лист, который он скручивал в трубочку. Потом я у него ни одного не видела, но… Это вовсе не значит, что их не было!

– Так эта способность превращаться… – Я перевела дыхание, облизала губы. – Она что, не навсегда?

– Конечно, нет! – Глория со скрежетом отодвинула стул, я поежилась. – Если во время ритуала привязки артефакта сцапать его часть, душа истинного героя может одарить вора некими способностями. Случаи безумно редкие, этот третий по счету. Увы, при каждом использовании этих способностей, частичка артефакта постепенно теряет силу.

Я растерянно моргнула, закусила губу. Неужели…

– Перевожу, – закатила она глаза. – Закончатся листья – превращений не будет.

«У меня очень мало времени» – эхом пронеслись в голове слова Клифа. Вспомнился пряный запах, такой вездесущий и навязчивый. Вот откуда он брался… Не все листья Бодачка слопал, часть по привычке заныкал. Именно эти частички артефакта и дали ему возможность превращаться в человека. Но скоро они закончатся и…

– Листья опять вырастут! – воскликнула я. – Мне Ирвин сказал, хозяин той палки. Можно еще разок ободрать!

– Зачем? Ритуал завершен. Вся сила артефакта теперь принадлежит его хозяину.

Нет-нет-нет… Я не верю, что для Клифа это конец. Так не бывает. Слишком несправедливо!

– Должен быть выход, – сказала я уверенно, потому что больше всего в жизни хотелось поверить в собственные слова. – Я что-нибудь придумаю!

– Забудь, – отчеканила Глория. – Это не твоя забота.

Что?.. Не моя?! То есть я как бы никто? Просто случайная девочка, принявшая непрошеный подарок?

– А чья это забота?.. – прошипела я. – Ваша, что ли? Вы Клифа вообще бросили! И не любили никогда…

Глория изменилась в лице, шагнула ко мне. Ее глаза блеснули яростью, губы искривила холодная улыбка. Очень холодная! Ледяная! Я попятилась и врезалась в стену. Замерла, наши взгляды пересеклись. Она приблизилась вплотную, взяла меня за подбородок. Стало невероятно жарко, в горле пересохло.

– Девочка, – ласково прошептала Глория, растягивая каждый слог. Живот свело, по спине скатился холодный пот. – Если ты думаешь, что любовь – это сладкие поцелуйчики, сказочки на ночь и кучка приятных слов, то ты – круглая дура.

Провела пальцами по моей щеке и выскользнула из комнаты, громко хлопнув дверью. Господи… Как хорошо, что ей нельзя меня убивать. И что вождь запретил причинять мне вред. И что я недавно была в туалете. Счастье, блин!

Огонек в светильнике потух, стало темно. Я глубоко вдохнула и сползла вниз по стене. Что же это получается? Клиф прекрасно понимал, чем для него всё закончится? Но сначала он даже не умел пользоваться новой способностью! Его перекидывало как попало. Пока я не отдала ему записи об артефакте из пиджака Ирвина. Точно! Оттуда Клиф и выяснил подробности. Других вариантов нет. Игрок и персонаж должны быть схожи по характеру, а Саша – нудный и въедливый. Когда находил ошибки на сайте, всю ночь мог сидеть и исправлять. Вел логи всего на свете и годами их хранил. Вот и Ирвин озаботился вопросом, чем грозит палке потеря листьев. Наверняка нарыл те два случая, о которых упомянула Глория, и вписал в свой отчет. Значит, Клиф знал, что его время ограничено. Знал… и всё равно тратил его на разговоры со мной, обнимашки, поцелуи, игры с кактусом, мои истерики, споры бесконечные. Когда каждая минута на счету…