Олеся Шалюкова - Принцесса для деликатных поручений [СИ]

Я это видела десятки раз.

А на краю алтаря, с очаровательной улыбкой, с этой замечательной ямочкой на щеке был Натан.

Единственный, на кого я не думала…

И уж тем более, мне бы в голову не пришло, что все три моих призрачных хранителя – будут стоять за спиной Натана, охраняя его самого. От остальных. И от меня в том числе. Это даже были не шах и мат, это куда хуже. И больнее…

– Ты проснулась? – сияя доброй улыбкой, Натан смотрел на меня с искренним удовольствием и уважением. – Ты прекрасна, Ника! Умудриться избавиться от уздечки, которую я на тебя повесил, столько всего разузнать! Ты даже в КАМ вломилась и избавила преподавателей от моего контроля! Не могу передать, как я тобой восхищаюсь. Нет-нет, не пытайся найти оружие. Извини, от него я тебя уже избавил. Только не пугайся, тебе ничего не грозит. Я не буду пока тебя убивать. Помнишь, я тебе говорил про это? Ещё пока слишком рано, я никому пока не дам тебя убить.

– Когда я ехала к Дайре, – мгновенно припомнила я. – У кареты сломалось колесо, а я ещё потом недоумевала, как так получилось, что об этом эпизоде помню я одна.

– Верно, ты исключительно быстро соображаешь. Просто восхитительно, что удалось тебя обмануть. Хочешь что-то спросить?

– Почему именно ты?! Как… как так получилось?! Я ведь тебя не подозревала! Ни единой минуты!

– За это отвечали они, – Натан кивнул через плечо на призраков. – Конечно, то, что ты училась в пансионате мадам Раш, подпортило мне планы. Кто ж знал, что ты вдруг решишь, что не хочешь представляться «принцессой», пока не получишь хоть какие-то знания об этом мире.

Диссонанс ударил по нервам. Это была не моя идея. Это была идея Кайзера! Точнее, даже не идея. В тот момент сумеречного состояния я восприняла его слова как приказ! И выполнила… Что здесь происходит?! Кто тут на чей стороне?!

– Я когда здесь появилась, была настолько растеряна, что сама мысль о том, чтобы не только стать принцессой, но даже представиться ей, была мне противна.

– Истинная наследница духа Таирсского дома. Знаешь, я был бы рад, если бы ничего этого не было. Если бы я просто стал наследником, а потом королём. А ты – прибывшая, моей женой. И ничего бы не потребовалось, ни убийств, ни смертей, ни этих планов.

– Ты же не старший сын.

– Да. Старший сын – Оэрлис, который никогда не смог бы стать королём из-за своего дара. Я родился вторым, Ника. Если бы… и если бы король признал меня сразу после моего рождения, всё было бы куда легче и проще.

Я смотрела на Натана и недоумевала. Как же так, почему получилось именно так? Он же не рвался к власти? Он же… Я же…

Я настолько растерялась, что никак не могла собрать воедино мысли. Мне казалось происходящее болезненным фарсом. И поэтому, не понимая сама, я просто спросила:

– Почему дядя тебя не признал?!

– Всё дело в моей семье, Ника, – Натан взял в руки тонкий кинжал, задумчиво поиграл им, покачивая между пальцев. – Видишь ли, барон Шутгардский – это моё новое имя. По матери я герцог дель Раньярд. Проклятая линия магов крови. Видишь, ты побледнела, даже ты знаешь про неё.

Да среди магов не было вообще никого, кто не знал бы про проклятую линию! Эти люди… эти люди раз за разом пытались стать тёмными властелинами всего мира. Магия крови была в жилах этих людей, достаточно было быть даже дальним родственником, чтобы эта ядовитая сила впиталась в твои вены и стала вести тебя по жизни.

– Как?! – прошептала я. – Как дядя умудрился…

– А он и не связывался. Мать очень хотела стать королевой. Она опоила короля, зачала ребёнка. Только она не догадывалась, что король Хильденбарий чертовски сильный ментальный маг сам по себе. Она не смогла с ним справиться. И тогда она решила, что быть матерью короля тоже неплохо.

– Рождение ребёнка Таирсского дома – всегда смерть для матери! – дёрнулась я.

Натан пожал плечами:

– Знаешь, Ника, всё это такая давняя история… Она считала, что магия крови поможет обмануть Привратника. Ошиблась и сдохла. Ну, туда ей и дорога. Проблема только одна. Моя двинутая на голову матушка наложила на меня проклятье. Ты наверняка знаешь, что материнское слово – самое сильное. Она решила, что я стану королём и вытащу её из-за порога смерти. Ну, делать это я не собирался… вытаскивать её из-за порога. А вот идея стать сначала королём Таирсского королевства, а потом единоличным хозяином всего материка, мне нравилась. Хотя, знаешь, я даже не уверен, что это моё желание. Что оно моё настоящее, а не просто впаяно в мою голову.

– Не изображай из себя жертву, – процедила я сквозь зубы, дёрнула рукой, но цепь держала крепко.

– Да что ты, я ведь и есть жертва. Жертва обстоятельств, жертва рождения. Я не просил, чтобы меня вот так… делали заложником чужого желания. Я, может, мечтал всегда просто спокойно жить в своих землях…

– Рисовать акварелью, – поддакнула я.

Натан засмеялся:

– Какая умница. Неудивительно, что Шейла не смогла с тобой справиться. Я ведь верил ей, очень долго верил, что у тебя только сила предвидения. Я знал, что герцог Оэрлис поставил тебя охранять толпу своих людей. И считал, что мои убийцы просто теряются где-то по дороге. Но сейчас я рад, что они тебя не убили.

– Потому что это можешь сделать ты?

– Я уже говорил, Ника, ты не умрёшь сегодня. Не делай меня таким уж злодеем. Я хороший.

– Ты?

– Я, – кивнул мужчина, потом посмотрел на меня с нежной улыбкой. – Как ты прекрасна. Я ведь влюбился в тебя практически с первого взгляда. Я видел тебя. Там, на дороге. Когда Дайре и Рауль уже везли тебя во дворец рыжего.

– Именно ты преследовал коляску.

– Да. Я ещё не знал тогда, что ты из другого мира. Я ещё не знал, что ты та самая, кто может стать ведьмой. Я даже не знал, кто и зачем тебя привёл. Но растерянность и стальной стержень, то, какой ты была, как ты себя вела, как ты выглядела – всё это… оставило в моём сердце глубокий каньон. Ты была прекрасна, ты – сейчас прекрасна. Но сейчас ты испугана, а я так не хочу, чтобы ты смотрела на меня со страхом в глазах, – протянув руку, Натан погладил меня тыльной стороной по щеке. Мягко, невесомо, а меня ужасом пробрало до самого основания. – Не бойся, Ника. Алтарь здесь не для того, чтобы принести тебя в жертву. Хотя жертву тебе придётся принести. Нож чистый, никаких посторонних примесей. Я возьму у тебя немного крови.

– Брак на крови? – смертельно побледнела я.

Натан рассмеялся:

– Ты не устаёшь меня сегодня удивлять и восхищать. Даже те, кто занимается магией крови, не всегда об этом знают, а ведь это действительно возможность снять все негативные «эффекты» от нашей магии. Таким браком можно смыть проклятье этой вредной старухи… Ника, сейчас у тебя всего два пути. Первый – ты станешь моей женой добровольно.